Достигнув преподавательских столиков у стены чуть в стороне от общего зала, я наконец справилась с охватившей мозги одурью. Тем более что стол, к которому подошли, был занят, и меня с живым интересом разглядывала сидящая за ним утонченная блондинка. Не выдержав, я посмотрела на Райда, и тот поспешил познакомить нас:
— Халли, это Кассандра, моя младшая сестра. Она учится на первом курсе факультета друидов.
Девушка вежливо улыбнулась и кивнула, продолжая меня рассматривать, а я отметила, что у нее такой же цвет глаз и волос, как и у него самого. Тем временем оборотник указал на диванчик, рассчитанный на двух человек. Предлагалось разместиться у стены, а он, выходит, сядет с краю? Что ж, зато поем спокойно. Надеюсь…
— Кэс, это Халли Эрпи, моя невеста.
Я как раз едва успела присесть, когда эта наглая морда выдала такое! Кажется, у нас с его сестрой сейчас были одинаковые лица.
— Кхм. — Кассандра замерла, уставившись в тарелку с салатом. На ее губах появилась скептичная улыбка. Когда она снова взглянула на брата, спросила: — А Халли-то об этом знает?
Тут я едва не подавилась. Хорошо хоть есть не начала, так что только воздухом и слюной, а Райд неожиданно сжал мою руку под столом. И как это понимать? Я снова должна подыгрывать?
— Конечно, знает, да, зайчонок?
Ослепительная улыбка, едва заметное движение бровями — мол, подтверди, но мое лицо само по себе скептично скривилось, и даже внутренняя волчица передернулась от этого «зайчонка». Слова от возмущения так и вовсе не шли.
— Неубедительно, — хмыкнула Кассандра. — Я бы посоветовала для начала нормально договориться между собой, исключить все недомолвки и расставить акценты. Да, Райд, и ты совсем забыл про кольцо. Без помолвочного кольца нашей мамы отца не провести.
Эллэ звонко хлопнул себя по лбу и, повернувшись ко мне, выдал:
— Тот самый случай, когда младшая сестренка оказалась умнее.
— Я ни на что пока не подписывалась, — возразила я, переводя взгляд с одного на другую, и как-то само по себе получилось, что угодила в капкан серых глаз.
Всему виной — теплые пальцы, которые так и не отпустили мою руку и сейчас принялись что-то вырисовывать на ладони. Было удивительно хорошо и приятно сидеть вот так рядом, я бы сказала — слишком хорошо. Во рту мгновенно пересохло. Высвободившись, двумя руками ухватила стакан компота, выпила сразу половину и только тогда осмелилась посмотреть на соседей.
— Милорд Райд, — вот же бесы, опять оговорилась! — То есть милорд Эллэ, можно я сначала поем? Решать подобные вопросы на голодный желудок неправильно.
Кэс сложила на груди руки и, тяжко вздохнув, покачала головой, будто говоря: «Полный провал».
— Халли, просто Райд. Никаких милордов, договорились?
Я просто пожала плечами, и некоторое время мы ели молча, хвала Великой Матери.
Что же делать? Согласиться на предложение заманчиво, но это накладывает определенные обязательства. И потом, вдруг из-за «любви понарошку» я упущу шанс построить настоящие отношения? Еще день назад о подобном и не думалось, но теперь… Не то чтобы Глод меня интересовал, наоборот, после случая в столице он потерял в моих глазах несколько очков, но ведь так и не объяснился как следует. Возможно, стоит дать ему шанс. И еще этот Шинн со своим неожиданным участием. С одной стороны, преподаватель и все такое, но мало ли как в жизни бывает. А если соглашусь на предложение Эллэ, сразу стану для всех чужой невестой. В душе меж тем зрело понимание — больше всего я боюсь перепутать правду и вымысел, ведь потом будет мучительно больно.
Доедала нехотя. Кажется, теперь я понимаю, почему влюбленные худеют. Все эти переживания и размышления вокруг да около напрочь отбивают аппетит. Я вон даже еще и не влюбилась, только подумала о чем-то подобном, а есть уже совсем не хочется. Покосилась на Райда, который давно опустошил свою тарелку и теперь наблюдал за мной, что на фоне моих размышлений наводило на мысли.
М-да, он-то вряд ли станет морить себя голодом…
— И зачем так смотреть? — отложила я в сторону вилку, все равно больше точно ни кусочка не проглочу.
— Нравишься, — пошутил оборотник.
Ну он ведь пошутил?
Кажется, Кэс что-то хотела сказать, но вдруг нахмурилась, уставившись на кого-то позади нас.
— Простите, что прерываю трапезу, но студентку Халли Эрпи срочно вызывают в деканат, — сообщил мягкий голос Рохана Шинна.
Повернувшись к подошедшему, я первым делом узрела загадочную улыбку на спокойном лице красавчика и тут же ощутила раздражение, волной разошедшееся от Райда. Нет, между ними определенно крыса проскочила!
— Это настолько важно, что ты притащился лично? Или думаешь, Халли заблудится? — Рука Эллэ под столом легла на мое бедро, не позволяя встать.
Бесы! Чего это он снова ведет себя по-идиотски? Убрала его ладонь, но Райд тут же перехватил ее, сплетая наши пальцы. Чуть сжал, а потом вдруг наклонился к моему уху и едва слышно шепнул:
— Не доверяй ему, — и вдруг поцеловал в висок, крепче стиснув руку: — Шинн, поосторожнее с моей невестой. Я предупредил.
— Невестой? Неожиданно! Буду иметь в виду, — ни один мускул не дрогнул на лице природника.
Глядя на него, Кэс сморщилась, точно хлебнула кислятины, а я уверилась в том, что стоит выяснить причину вражды этих двоих. Райд встал, выпуская меня, при этом он не отрываясь смотрел на Рохана, а потом, кажется, снова на меня, судя по тому, как обдало жаром, пока шла к выходу. Дурацкое чувство! С одной стороны, вроде и рада, что снова так вовремя удалось улизнуть от ответа, а с другой… Как будто в чем-то виновата.
— Кхм, магистр Шинн…
— Можешь звать меня просто по имени, когда мы не на занятиях.
Ага, где-то я это уже слышала…
— Магистр Шинн, — проигнорировала я просьбу, — а в чем, собственно, дело?
— Я так понял, у тебя нет
