— Даже не думай! — раздалось рядом, когда я в третий раз перечитала объявление, так и не обнаружив никакого подвоха.
— Риан?
В груди что-то испуганно трепыхнулось — подсознательно я опасалась, мести за тот наш разговор.
— Халли, это только для мужчин. — Глод указал подбородком на объявление. — Девчонкам в «Тенях» делать нечего, особенно таким ма-а-аленьким, — и пальцами показал, каким, по его мнению, является мой рост.
Снисходительный тон, этот дурацкий жест и красноречивый взгляд, которым окинул оборотник, чуть задержавшись на груди, взбесили меня.
— Когда оборачиваюсь волком, у меня такие же клыки, как и у остальных, — огрызнулась я.
Размерами, кстати, тоже не слишком различаюсь. Да! Вот такой парадокс. Не знаю, как это выходит, но, в нарушение всех канонов, в облике волчицы я уже не такая мелкая, а вполне среднестатистическая особь.
Глод лишь сухо рассмеялся.
— Халли, ну при чем тут клыки? Думаешь, они помогут тебе пройти испытания? В общем, даже не суйся. Я предупредил. Если попробуешь принять участие, не обижайся, но я сделаю все, чтобы ты выбыла как можно раньше.
— Богиня! Риан, что тебе от меня нужно?! — с вызовом посмотрела я на Глода, чувствуя, как кипит злость.
Внутренняя волчица, протестуя, вздыбила шерсть на загривке.
— Я уже сказал и от своего не отступлюсь. — Он взял меня за плечи, и по-волчьи желтоватые зрачки поймали взгляд, гипнотизируя.
— Эй, Глод, птичка-то теперь не твоего полета! — прервал игру в гляделки чей-то голос.
К нам приближались трое парней. Один из них — теневик Дагги Кейн, главарь конкурирующей с Глодом шайки. По бокам от него — два световика; тонкие косы, заплетенные на висках, указывали на то, что они с боевого факультета. Их имен я не знала, не приходилось иметь дел. Чуть в стороне, гадко ухмыляясь, вышагивала оторва Карисса, природница-второкурсница, неизвестно как затесавшаяся в эту компанию.
— Ее же теперь сам красавчик Эллэ пользует, не слыхал? А Шинн, похоже, на очереди, так что сначала дождись, пока выбросят. Может, тогда станет посговорчивее и тебе тоже обломится, — выдала она, скривив ярко напомаженный рот, и совершенно неподобающим образом сплюнула на пол жевательную смолку.
— Если повезет, даже станешь первым, — предположил один из световиков, глянув на Кейна.
— Ага, еще раз! — подхватил тот, и все дружно заржали.
Раньше, чем успела сообразить, я оказалась рядом с девкой, попутно не забыв от души пнуть ближайшего сияющего. Волчица внутри радостно оскалилась, предлагая перекусить, а я вдруг осознала, что жажду крови. Развязный хохот застрял у природницы в глотке, когда та ударилась затылком о стену. Привыкшая к безнаказанности Карисса явно не ждала от меня подобной прыти. От лестницы к нам уже бежали Буилто и Суф Змей.
— Только тявкни еще раз, и тебе ни один врачеватель рожу не восстановит! — прорычала я в лицо обидчице. — Поняла? — и для верности приложила ее еще разок о стену.
— Халли, уходим. Пусти! — на плечо легла рука Риана.
Драки в академии не приветствовались, но среди оборотников, теневиков и сияющих с боевого факультета действовало негласное правило: не пойман — не вор, и руководство сквозь пальцы смотрело на подобные стычки, пока они не выходили за грань.
Не удержавшись, я клацнула зубами перед самым лицом Кариссы, с удовлетворением наблюдая, как изрядно побледневшая языкастая задира зажмурилась.
— Вам конец! — донеслось визгливо уже в спину, когда мы с напускной неторопливостью выходили наружу.
Стоило скрыться из виду, как Риан потянул за руку:
— Бежим!
Я припустила следом, чувствуя, как в крови играет тот самый знакомый с детства задор, что обычно толкает меня на авантюры.
Спустя некоторое время мы оказались у фонтана. Я, Глод и Суф разместились на бортике, а великан Буилто уселся прямо на траву.
— Как ты ее! — восхищался громила, глядя на меня с восторгом. — И этого белобрысого, — намекнул он на сияющего.
— Вот же шелудивые кошки! Как только увидели, что к вам подкрепление идет, сразу сдулись. — Змей презрительно сплюнул на землю.
Риан, напротив, помрачнел и задумался:
— Все бы ничего, но Халли нажила врагов, и в этом виноват я. Ты зачем в драку-то полезла? И так бы разобрались.
— Не знаю. Крови захотелось, — буркнула я с досадой, разглядывая носки своих ботинок. Азарт потихоньку угас, а самое обидное, Глод был прав. Будто у меня и без Кейна и компании мало неприятностей. Но было и еще кое-что. — Если на то пошло, я никому не позволю себя оскорблять. Карисса не сказала ни слова правды.
Отчего-то показалось важным опровергнуть наветы.
— Халли, не думай, что мы ей поверили. У тебя проблемы? — За вопросом явно скрывалось что-то большее, судя по напряжению в голосе, но отвечать не было никакого желания. — Скажи, и я попробую помочь, — настаивал оборотник.
Такая настойчивость отчего-то уязвила, и вспомнилось, как я бегала ночью по столице.
— Риан, каждый раз, когда я имею неосторожность с тобой связаться, проблем только прибавляется.
На скулах Глода заиграли желваки, когда он на меня взглянул исподлобья. Змей и громила молча встали и пошли прочь.
— Халли, я тебе совсем не нравлюсь?
— Риан, я не желаю сейчас это обсуждать.
— Халли, ответь!
— Аргх! — разозлилась я снова. — Ты мне симпатичен, но…
— Что «но», Халли? Все просто: люди или нравятся друг другу или нет!
— Только не говори, что делишь мир на черное и белое! Все равно не поверю, что ты такой наивный!
— Наивный?! Ха! — Ладони оборотника опустились на мраморный бортик по обе стороны от моих бедер, пришлось задрать голову, чтобы взглянуть в желтоватые глаза, глядящие сверху вниз. — Тогда скажи, что им от тебя надо? — Речь явно шла об Эллэ и Шинне. — Что могло понадобиться таким, как они, от тебя?
Я прикрыла веки, успокаиваясь. Вот чем парни слушают? Взяв себя в руки, твердо взглянула на Глода:
— У меня действительно есть дела и с лордом Райдом Эллэ, и
