— Боюсь, тебе серьезно не хватает мастерства.
Наконец Рохан отпустил Халли, и та поспешила подобрать оружие.
— И что же мне делать? — Она была расстроена.
— Я бы посоветовал не полагаться только на возможности собственного тела.
Едва сдержал рвущийся из горла рык. Теперь Шинн стоял лицом к моей волчице, отсюда было прекрасно видно, как он на нее пялится. Да за такой взгляд не грех и убить!
Стиснул зубы. В конце концов, я и правда не имею никаких прав на Халли. Пока. К тому же стоит сначала понять, чего именно хочет она сама. Поддастся ли приторному очарованию длинноволосого красавчика или же Кэс права?
«Да что тут раздумывать? Рвем глотку сопернику, овладеваем самкой», — алчно переводя взгляд с жертвы на жертву, предложил зверь внутри.
Никогда раньше я так отчетливо не слышал его мыслей.
Бедный Верд, как он с этим прожил столько лет? Это же сумасшествие! Встретившись с подобной бескомпромиссностью звериных желаний, я как-то разом переосмыслил жесткость имперских законов, касающихся оборотников. Готов согласиться, что это оправдано, хоть какой-то стимул держать себя в руках.
Тем временем Шинн со свистом крутанул саблю:
— Попробуем еще?
Халли Эрпи
После четвертого по счету преодоления полосы препятствий меня прошиб холодный пот. Даже руки задрожали, и глаза защипало от нехорошего предчувствия. Что, если на испытаниях придется продемонстрировать владение каким-нибудь оружием? Например, традиционными для оборотников мечами? А я знаю только то, чего успела нахвататься у наших ребят. На улице, конечно, драться частенько приходилось, доказывая свое право на место под кроной, но больше кулаками…
Я взяла себя в руки и сбегала за тренировочными мечами. Вернувшись, воровато осмотрелась — одолела дурацкая стеснительность. Убедившись, что никто за мной не наблюдает, проверила, как клинки выходят из ножен, и принялась вспоминать хотя бы то, что умею. Проделала серию выпадов, понимая, что вряд ли мне это поможет против мало-мальски опытного противника.
Мамочки! Паника снова сдавила горло. Мои шансы пройти испытания резко падали, заодно потянув в пучину безысходности энтузиазм.
— Помочь?
Я вздрогнула от неожиданности. Неужели ко мне так просто подкрасться? Чувство неудовлетворенности собственной боеготовностью нанесло завершающий удар, молотом вбив мою самооценку в землю.
— Магистр Шинн? Что вы здесь делаете?
— Я ждал, что заглянешь, а потом решил: видимо, тебе неинтересно мое предложение, и выбрался размяться. Скучно такой вечер проводить одному в унылой комнате общежития, а отлучиться из академии я, к сожалению, не могу. Остальные поля заняты, а тут только ты. — Преподаватель развел руками.
И отчего я ему не верю? Пусть я излишне подозрительна и вообще, кажется, о себе слишком многое возомнила, но готова поклясться, Шинн объявился здесь неспроста. Да еще и на «ты» перешел!
— Наверное, пойду. Не буду мешать.
— Ну что ты! Эта встреча — приятный сюрприз для меня. Останься, пожалуйста. — Шинн улыбнулся еще обворожительней. — Хочешь, составлю компанию как партнер по спаррингу?
Бесы! Почему-то из его уст эту звучит неоднозначно. Вспомнилось сказанное Райдом, но судить заочно неправильно. К тому же магистр уже второй раз предлагает помощь и пока ничего не требует взамен.
Кстати!
— Магистр Шинн, а что я буду за это должна?
Брови блондина удивленно взлетели.
— Хм. Как насчет общения с приятным собеседником и пользы от тренировки? — Он хулигански подмигнул.
— И только? — И все же я не могла избавиться от недоверия.
— А у тебя есть иные предложения? — мурлыкнул природник вкрадчиво, заставив покраснеть.
Поспешно выпалила:
— Нет-нет! Меня устраивают эти условия.
В конце концов, вдруг и правда выведаю какой-нибудь ловкий прием, который поможет пройти испытание? Учусь-то я быстро.
Шинн серьезно кивнул.
— Тогда повторим правила. Основных — всего два. Бей, когда противник не ждет. И упреди его атаку своей. Но, думаю, ты и так их знаешь.
Кивнула.
— О! Есть же еще и третье, — вспомнил магистр.
— Какое? — Я даже вся подобралась.
— Зови меня просто Рохан, когда мы не на занятиях. — Он рассмеялся, когда я состроила разочарованную мину.
Ну конечно же я разочарована! Ожидала-то откровение услышать! Великую истину из уст мастера… Третье правило, которое поможет одержать победу над любым противником. Тьфу!
— Начну, пожалуй, — буркнула я, смутившись под взглядом сине-зеленых глаз блондина, который, похоже, не умел смотреть иначе, чем вот так вот — по-особенному.
Начать решила с полосы препятствий. Как раз соберусь с мыслями. На этот раз было совсем нелегко, сказывались усталость и упадническое настроение. Вдобавок появилось ощущение, что за мной следят. Ну и пускай, мне от этого ни горячо ни холодно. Не стала даже оборачиваться, сосредоточившись на четкости движений и предстоящей тренировке, и вдруг осознала, что разволновалась, точно перед первым свиданием.
Так, Халли! Кажется, кому-то стоит еще разок-другой пройти полосу, чтобы о всяких глупостях не думалось. Хорошо хоть Шинн не оборотник и не может меня ни прочесть, ни почувствовать.
Миновав последнее препятствие, пробежалась по веткам и соскользнула вниз по гибкой лиане, выискивая взглядом магистра-красавчика, который куда-то запропастился. Впрочем, не куда-то, он спрятался в доме-дереве, с которого я только что спустилась. Интересно, он и правда думал, что не догадаюсь? Едва перехватила мечи поудобнее, как мой соперник появился. И какого лесного чудища Шинн снял рубашку?! Вроде нежарко, да и я не тот противник, что способен заставить его вспотеть.
Магистр атаковал. Использовав один из известных мне приемов, чудом приняла удар, но, не успев ответить, осталась безоружной. Смутилась, понимая, что нахожусь примерно в такой же ситуации, как и во время эксперимента с доор-каном. Интересно, у Шинна все методы обучения похожи или это мне так везет?
Но не успела спросить вслух, как магистр выпустил меня, и я метнулась поднимать
