Невольно хихикнула.
— Райд вовсе не принц, хотя и недалеко ушел. Ба, я так рада тебя видеть! Жаль, не могу обнять! — закусила губу, борясь с чувствами.
— Деточка…
— У меня все хорошо, — поспешила ее успокоить. — Как только смогу, вырвусь домой и все-все расскажу. А пока…
Тут я душой несколько покривила. Все-все рассказывать нельзя, но к тому моменту продумаю «облегченную» версию приключений. Такую, чтобы про культистов не было ни словечка.
— Представляешь, ба, мне вернут деньги за обучение! — решила сменить тему на более приятную. — Оказывается, у меня льготы — северянам положено бесплатное обучение, если успеваемость хорошая.
— Великая Мать! Радость-то какая! — Бабушка всплеснула руками. — Но как так вышло, что тебе только сейчас сказали?
— Это все лорд Яррант. Его надо благодарить.
Вылупив глаза, госпожа Гайслим прижала ладонь к губам и покачала головой, а затем с благоговейным придыханием прошептала:
— Великий человек! Человечище! Уж он-то порядок наведет! Вот бы нам такого в Сатор-Ано…
— Ба! — рассмеялась я, представив, какими глазами горожане будут смотреть на грозного теневого мага.
Госпожа Гайслим тоже улыбнулась.
— Халли, Дори очень хочет тебя увидеть. Сможешь на этих выходных домой вырваться?
— Обещать не могу — много уроков накопилось, нужно наверстывать, но ты передавай ему привет. Скажи, что очень его люблю и, как только получится, обязательно вас навещу.
Бабушка понимающе кивнула, но в ее глазах застыл немой вопрос, и я не удержалась:
— Ба, что-то нехорошее творится. Присматривай получше за Дори, не оставляй одного. Он рассказал мне про незнакомца, что посетил нас некоторое время назад и дал Пэрри деньги. Теперь мне кажется, он имеет отношение к порче древодома. Кстати, а Пэрри объявился?
— Вернулся, но он… какой-то странный.
Бабушка наморщила лоб.
— Что с ним? — невольно насторожилась.
— Не знаю. С виду порядок, только сказал, что не помнит, где был эти дни. Само по себе это неудивительно, но на глазах у соседей он выбросил из дому весь алкоголь и больше не пьет. Теперь его «завязка» — главная тема для разговоров. Даже ставки делают, насколько его хватит, а особо рьяные, кто желает выиграть, захаживают в гости с бутылкой. Последнего он вытолкал взашей, едва не разбив бутылку об голову. Дом застыл в одной поре, хуже не становится, но по-прежнему холодно и почти нет света. Мэтр Дугас сказал — стержень еле теплится, на большее просто не хватает жизненных сил. Я предлагала сыну переехать ко мне, но он отказался. И даже, небывалое дело, навел порядок дома! Не знаю, радоваться или беспокоиться?
— Да уж… — После всего пережитого происходящее лишь настораживало.
Разговор пришлось прервать.
— Студентка Эрпи, надеюсь, вы все важное успели поведать? — Декан Аматиус Ланмэ тепло улыбнулся. — Не хотел тревожить, но у меня через пять минут срочное совещание с министерством образования.
— Спасибо, декан Ланмэ. Я уже закончила.
Учтиво поклонившись природнику, привычно восхитилась мужчиной, неизменно излучающим спокойную уверенность и доброжелательность. Эмоции были по-настоящему яркими и искренними, что невольно вызывало чувство комфорта. В который уже раз подумалось: неспроста именно он декан друидов.
Ко всему прочему, Ланмэ явно был в курсе истинной причины моего отсутствия, а вот магистр Нарэм Гофф посвящен не был, потому что стоило мне перешагнуть порог аудитории, как раздался холодный шепчущий голос, который пригвоздил к полу, вызвав желание передернуться:
— С-студентка Эрпи, вы еще и опоздать пос-смели?! — Надменный постнолицый теневик окинул меня уничижительным взглядом.
К слову сказать, я до последнего ждала в оконной нише неподалеку от аудитории, чтобы войти одновременно со звонком и избавить себя от лишних вопросов хотя бы на ближайшие полтора часа. Вот только о том, что преподаватель уже внутри, не догадалась. Наверное, тенями перешел. И почему теневеки меня недолюбливают? Пожалуй, только лорд Яррант оказался исключением. Да еще Кай, хотя насчет него я уже не столь уверена…
Подняла глаза на преподавателя. За поразительное сходство внешности и характера с одноименным вредным персонажем из популярной детской сказки первокурсники мгновенно давали Гоффу прозвище Магистр Снейр, но уже ко второму семестру очень быстро понимали: называть его так не стоит даже мысленно. Провинившиеся разве что не ночевали в библиотеке или в зале для медитаций, раз за разом пытаясь пересдать зачет.
— Простите, магистр С… Гофф, это больше не повторится.
Бесы! Сама едва не оговорилась. Теневик многозначительно сузил глаза.
— Хотелос-сь бы надеяться. Кс-стати, вы не желаете объяснить, почему пропустили прошлую лекцию и целых два практических занятия?
Игнорировать «магические энергии» и правда было неразумно. И не только из-за трепетного отношения преподавателя к собственному предмету.
— Магистр Гофф, — откуда-то сверху раздался голос ныне вездесущего Ханимуса Каррэ, — у студентки Эрпи действительно уважительная причина. Ее задержал лорд Яррант.
— Как скажете, — буркнул тот. — Эрпи, после занятия подойдите ко мне за дополнительным заданием. Никакие уважительные причины не должны помешать в совершенстве освоить управление магической энергией.
— Да, магистр, — смиренно поклонилась я, крепче прижав к груди учебник.
— Займите наконец мес-сто. Не задерживайте студентов.
Разом потеряв ко мне интерес, магистр повернулся к доске.
Внезапно осознав, какие это все мелочи по сравнению с тем, что довелось пережить в Чаще, не сдержала улыбки.
Все места на нижних ярусах были уже заняты, и я поднималась, едва не сияя от счастья и одновременно высматривая свободное. Передвигаться на каблуках было немного непривычно и, опасаясь позорно упасть, шла медленно, выпрямив спину, расправив плечи и высоко подняв голову. И искренне надеясь, что выгляжу изящно.
Предмет был общий для всего потока, здесь собрались и друиды, и теневики, и сияющие, так что яблоку негде было упасть. С задних рядов замахали Малина Ким и Мередикт Кхарн, я направилась к ним.
— Садись. — Медведь бесцеремонно подвинулся, вызвав негодующие шепотки терпящих притеснения в прямом смысле.
Оборотник что-то рыкнул в ответ недовольным, а я не стала теряться и уселась на освобожденное место аккурат между Кхарном и Ким.
— Привет! — поздоровалась рысь.
— Здорово выглядишь, Халли! — не поскупился на
