Я все как есть рассказала магистру: и про порчу, и про розовый мох, и про то, что научилась видеть странную болезнь, которую не замечают природники без моей помощи. Он не только согласился дать совет, но и напросился с нами, несмотря на недомогание.
— К превеликому сожалению, я пока не в состоянии оперировать нужными объемами энергии, но смогу контролировать процесс и направлять действия студентки Эллэ. Она весьма способная девушка и обладает достаточным потенциалом, — пояснил он Райду, явившись к портальному комплексу строго в назначенное время.
В Сатор-Ано кроме нас и магистра Ларда Райд прихватил троицу парней из «Теней Верда» — больше было не нужно, ведь безопасники и так уже присматривали за городком и за домом бабушки.
Избавление древодома от недуга прошло успешно и мало чем отличалось от лечения побега розового мха тогда, в лаборатории. Разве что потребовалось гораздо больше сил и энергии, но Райд, Сандр и один из оборотников отряда смогли нас подпитать, когда возникла нужда. На все про все ушло едва ли больше часа. Магистр Лард, весьма довольный работой, предложил Кассандре факультатив, в результате чего древодом обзавелся парой новых комнат и дополнительными удобствами, насколько позволили сорт и мощность стержня.
Меня тоже не обделили вниманием.
— Неплохо-неплохо, студентка Эрпи. За проделанную работу ставлю вам высший балл в этом семестре, — обрадовал он. — Но в следующем не ждите поблажек. Чтобы больше никаких пропусков без уважительной причины. — Он покосился на усмехнувшегося лорда Эллэ. — И наши договоренности о чистке загонов пока в силе.
А я что? Я рада. О высшем балле по флорафауне вообще можно только мечтать. Да и время на то, чтобы подтянуть хвосты, высвободилось.
Вокруг толпились жители городка, побросавшие все дела ради такого случая. Пришли даже мэр и члены совета, как же без них? Бабушка, державшая за руку Дори, смотрела с гордостью, не видно было только отчима. Да, теперь разговоров о нашем семействе на год вперед хватит. Не обращая на посторонних внимания, я с восторгом разглядывала пышную, пускай пока и не зеленую крону — все же тут, в Сатор-Ано снег еще не сошел, до полноценной весны осталось не меньше месяца. Кора древодома сияла здоровым цветом, струящийся из окон свет намекал — внутри тепло и уютно. Дом даже пах теперь иначе, свежо и приятно — здоровьем. Подозреваю, летом стоит ждать и других сюрпризов, с Кассандры станется оторваться по полной. Я представила прорву цветов.
Улыбнулась Райду, который одобрительно на меня смотрел. Ох! Как же хочется его обнять. Неожиданно для себя всхлипнула, чувствуя, как разом навалилась усталость.
— Кэс, — перевела глаза на преподавателя, — магистр Лард. — Взгляд сам по себе остановился на Райде. — С-спасибо! — шепотом поблагодарила всех сразу.
Прикрыла глаза, собираясь с силами, и тут меня заключили в объятия. Любимый погладил по волосам, приподнял мою голову и, убрав с лица прядку, осторожно и безумно нежно поцеловал. Одновременно я ощутила прилив энергии, да такой, что хватило бы свернуть горы. Мы молчали, глядя друг другу в глаза. Молчали и так, и ментально, но слова и не требовались, а потом Райд произнес:
— Я люблю тебя и сделаю все, чтобы ты была счастлива.
Воцарившаяся с первым сказанным словом тишина нарушалась лишь скрипом снега под переминающимися ногами зевак, только ленивый не услышал сказанного лордом Эллэ.
Судорожно вздохнула бабушка.
— И я… — Все, что сумела выдавить и не разреветься от всепоглощающего счастья, что накрыло, точно лавина с горных хребтов Файбарда.
— Халли! — Ко мне с распростертыми объятиями подбежал Дори, наконец высвободившись из ослабевших рук госпожи Гайслим.
Поймала братишку, который крепился изо всех сил, сдерживая слезы.
— Все хорошо, Дори! Все хорошо! — проглотив комок, улыбнулась. — Мы смогли вылечить наш домик, — погладила братишку по спине. — Осенью ты поедешь учиться в столицу. Как я и обещала. Все теперь будет хорошо.
Дори согласно кивал. Он уже не шмыгал носом, смущенно поглядывая на обнимающего меня оборотника.
И все же легкий укол в сердце не дал в полной мере поверить в собственные слова. Кхамлэ. Пока он на свободе, мои близкие уязвимы.
— Халли, папа… — дернул за рукав брат, но его перебил Райд, громко поздоровавшись с подошедшей к нам бабушкой.
— Госпожа Гайслим, рад снова с вами встретиться. — Он так учтиво поклонился, что ба смутилась и даже будто помолодела на глазах.
— О, я тоже безумно рада видеть вас, милорд Эллэ. Спасибо за внучку. Никогда не смогу отблагодарить вас за то, что выручили нашу малышку…
Разом стало стыдно, даже лицо запылало. Вот умеют же родственники сказать так, что чувствуешь себя несмышленым младенцем!
— Я не мог поступить иначе, вы же понимаете? — Ба, судя по всему, понимала. — Раз уж мы заговорили о Халли, хочу попросить у вас ее руки. — Кажется, Райд только что решил за меня проблему, как сказать о нас родственникам, я сама об этом едва успела задуматься, если честно.
Бабушка была не против. Потом все хлопали, пока я точно в тумане судорожно наращивала щиты, заслоняя свое растрепанное сознание от множества самых разных эмоций, что обрушились камнепадом на мою бедную, ослабшую после восстановления древодома голову. Хорошо, что Райд неведомым путем сумел меня быстро привести в норму. Потом нужно будет спросить, как именно ему удалось это сделать.
Позже состоялось официальное знакомство с мэром, который едва не подпрыгивал за спиной госпожи Гайслим, дожидаясь своей очереди. Он поспешил представиться такой важной персоне, как сын главнокомандующего, и поздравить нас. Давненько я так не краснела, принимая поздравления от лица всех горожан. Потом Салливан Хант пригласил нас на обед. К слову, мы успели проголодаться, так что не стали обижать его отказом, хотя сидеть за одним столом с членами городского совета — то еще удовольствие.
Во время застолья мэр только и делал, что нахваливал меня, одновременно пытаясь поведать о планах развития Сатор-Ано, о средствах, необходимых для восстановления периметра, и иных городских делах. Впрочем, надолго мы задерживаться не стали, сославшись на строгий регламент академии.
Сюрприз поджидал сразу по возвращении.
Стоило нам появиться на портальной площадке, как нос к носу столкнулись не с
