— Домой, сейчас же! — негромко, но очень грозно рыкнул он и так глянул на Сандра, что тот побледнел не меньше, чем Кэс, которая спешно выпустила его руку.
Вздернув подбородок, Кассандра молча проследовала к другому порталу, на который безапелляционно указывал отцовский перст. Тот, смерив взглядом нашу разношерстную компанию, остановился на Райде, и мне показалось, между ними случился короткий мысленный диалог. Затем главнокомандующий проследовал за покорно ожидающей его дочерью, и они исчезли в изумрудной вспышке друидского портала.
— Райд… — ухватилась я за локоть любимого.
— Я должен помочь сестре. — Райд не собирался оставлять все как есть. Теплые губы быстро коснулись моих. — Халли, держи амулет вызова при себе, пока не вернусь. И мобильный портал — тоже. На всякий случай.
— Люблю тебя, — прошептала одними губами, наблюдая, как новая вспышка поглощает мощную фигуру моего волка.
Ощутила пустоту — точно ломоть отрезали. К счастью, острый приступ одиночества мгновенно развеялся.
— Студентка Эрпи, можете забыть об отработке в загонах до понедельника. Вам сейчас следует хорошенько отдохнуть. Всем нам.
Кивнув на прощанье, магистр Лард устало заковылял в сторону Древа, тяжело опираясь на трость. Впрочем, ему навстречу уже бежал крупный пес, запряженный в небольшую повозку на одного седока. Насколько мне известно, мобильные порталы на территории академии использовались лишь по специальному разрешению, особенно после нападения. Видимо, преподавателю такой поблажки не полагалось, несмотря на недуг. А может, он и сам не хотел. Есть же ярые противники перемещений или те, кто не переносит какой-то отдельный вид порталов.
Природник потрепал четвероногого помощника по голове и, сделав заметное усилие, поднялся на ступеньку, затем с облегчением откинувшись на мягкую спинку сиденья. Повинуясь молчаливой команде, пес потрусил в обратном направлении.
— Кажется, Лард совсем плох. — Сандр подошел и встал рядом. — Не стоило ему так перенапрягаться.
— И все же он не сдается. — Я вдруг поняла, что наша с пожилым природником взаимная неприязнь сошла на нет, сменившись обоюдным уважением.
— Не сдается, — задумчиво протянул оборотник. — Как думаешь, это из-за меня так разозлился лорд Эллэ-старший?
— Вряд ли.
Райд вернулся только под вечер, хмурый и усталый. Раздевшись, упал на кровать.
— Иди ко мне, волчонок.
Сграбастав, точно ребенок мягкую игрушку, уткнулся носом в волосы и долго лежал, не произнося ни слова. Я тоже не спрашивала ни о чем. Захочет — сам расскажет.
— Сегодня родители впервые так сильно поругались, на моей памяти… — наконец хрипло пожаловался он. — В воскресенье — помолвка Кассандры. Отец уперся, точно архар, и ничего не желает слышать. Мама не одобряет его решение и наотрез отказывается заниматься приготовлениями. Кэс потрясена — не ожидала, что все так скоро случится. Попробовала воспротивиться, и отец ее запер. Не понимаю, что происходит и к чему вся эта спешка. Пусть бы они с женихом хоть немного узнали друг друга прежде, ведь не Средние века… Да и учебу стоило бы закончить, Кассандре нравится учиться, а будущий супруг может увезти ее в свой Тандорон насовсем.
— Но как же так? — Новость потрясла. — Неужели совсем ничего нельзя поделать? А император сумеет его вразумить?
— Думаешь, Алларику есть дело до наших семейных неурядиц? Может, это его идея и есть, только вот на что сдался тандоронский королек Эрессолду, ума не приложу. Что такого есть у него, кроме жемчуга и морепродуктов, чего нет в империи? Среди их знати лла’эно-то днем с огнем не сыщешь…
— А если поговорить с принцем Вердерионом? Вдруг он сможет помочь?
— Вряд ли в этом есть смысл. Впрочем, я пытался, но сегодня Верд проводит вечер со своей беременной женой. Как-то не слишком вежливо им мешать.
— Но ты же сам сказал тогда в столовой, что нельзя сдаваться! Выходит, ребята зря надеются?
Ответом стал лишь тяжкий вздох. Развернувшись, крепко обняла любимого, прижавшись щекой к теплой груди, и задумалась: что, если по приказу Мая Эллэ и нас разлучат? Подберут Райду невесту по статусу, а меня велят забыть? Великая Мать! От обуявшего ужаса сжалось все внутри.
— Халли, что с тобой?
— Мне страшно.
— Ничего не бойся, мы найдем Кхамлэ и всех его приспешников, а до того буду беречь тебя, как дракон — сокровище.
— Я не Кхамлэ боюсь, а тебя потерять.
Не поняла, как оказалась укутанной в покрывало. Меня так крепко и одновременно бережно сжимали в объятиях, что перехватывало горло от невообразимого доселе счастья.
Мелодичный перезвон едва оповестил об окончании последней пары, как под потолком раздался голос ректора Каррэ:
— Студентка Эрпи, срочно явитесь в деканат. Безотлагательно!
— Ого! Ты опять что-то натворила? — пихнула меня в бок Малина.
— Да вроде ничего…
Судорожно принялась вспоминать, где могла проколоться, кроме ночевок в преподавательской ветви, о которых не знал только ленивый. Но с момента возвращения в академию точно не успела вляпаться ни во что противозаконное или дурное. Как-то не до того было. Гадая, что меня ждет, спешила в деканат, мерно цокая каблуками по отполированному до гладкости мрамора деревянному полу с изображением трех пересекающихся лепестков трискеля академии, символизирующего единство трех видов энергий.
Звук собственных шагов в торжественно пустующем холле административного этажа отвлек от размышлений. Хм, а ведь уже почти привыкла… И к юбке, и к туфлям. С тех пор как мы с Райдом вместе, ни разу не надевала оборотническую форму, кроме как на занятия по физподготовке. Подсознательно хотелось быть красивой, а то много тут всяких… На этой мысли свернула в нужную ветвь и тут же отскочила в сторону, вовремя почувствовав угрозу.
Рохан Шинн смотрел на меня с отвращением и излучал
