Литиция стиснула челюсти, Кассандра бросила уничижающий взгляд на отца, прежде чем гордо отвернуться. Похоже, дерзить и перечить при императоре и гостях она так и не отважилась.
«Странно, но здесь совсем нет гостей со стороны жениха».
«Ты права, никого».
«Он принц и будущий король. Как объясняет отсутствие свиты?»
«Пока не знаю, но скоро поймем».
Тем временем император поднялся.
— Дорр фам со ха’шш эт фхэлле. Дир’хэт! — воззвал он к энергии источника.
Для древних ритуалов частенько нужны заклинания. Теневики вообще чаще прочих к ним прибегают.
Алларик вытянул перед собой руку, точно держал шар на ладони. В зале померк свет, по углам заклубилась тьма, пугая жмущихся к мужьям жен. У меня по спине тоже пробежал холодок. Припомнилось, что у живущих собственной странной жизнью теней особые отношения с женским полом, потому среди мужчин теневиков гораздо больше. Заметив мою робость, Райд снова обнял, а я широко открытыми глазами наблюдала, как сгустившиеся на императорской ладони тени ринулись к стоящей на помосте паре. Температура резко упала. Дышать стало сложно, точно ствол реликта к полу придавил.
Попробовала пошевелиться — и не смогла, словно льдом сковало или опутало липкой паутиной с ног до головы. Готовое сорваться восклицание так и не прозвучало — дела с речью обстояли не лучше. Язык словно покрылся толстой коркой и совершенно не желал двигаться. Я не могла издать ни звука, только относительно свободно крутила головой да моргала. Кажется, и с остальными случилось нечто подобное, судя по испуганным взглядам.
Смертельно бледная Кассандра не смотрела на жениха, вместо этого она глядела куда-то вглубь зала. Что могло испугать ее еще больше?
Ждать долго не пришлось, ответ вскоре поравнялся с нами и двинулся дальше к самому помосту. Невероятно! В то время, когда никто не мог пошевелить и пальцем, Кассандра Раш Хортес шел. Шагал он медленно, преодолевая сопротивление. Одна рука была заложена за спину, в другой держал поднос с наполненными игристым бокалами. Голова оборотника была упрямо наклонена вперед, так что накрахмаленный воротник-стойка больше не скрывал сияние сдерживающей татуировки. По виску стекала капелька пота.
Остановился он лишь у самого края помоста, а затем повисшая в зале тишина разлетелась мириадом брызг — зазвенел разбитый вдребезги хрусталь вместе с упавшим на пол подносом.
— Я против этого союза! — четко и медленно он выговорил слова, не отрываясь глядя на Кэс.
Одинокая слезинка пробороздила щеку природницы и исчезла в тенях, вьющихся у ее ног. Гул на грани сознания прокатился по залу, и сразу дышать стало чуточку легче. Сердце резко ускорилось, застучало часто и громко, точно подсказывая мне: «По-pa! По-ра!»
Подалась вперед, обнаружив, что снова могу двигаться, пусть и с усилием.
— Я против этого союза! — Мой голос прозвучал на удивление уверенно и чисто, затерявшись под сводом потолка.
Все. Теперь назад дороги нет.
Магия теней ослабла, выпуская из временного плена, лишь вокруг пары на помосте все еще остался кокон. Загомонили, заволновались гости.
— Арестовать щенка и девку! — первым делом рявкнул Май Эллэ, явно подразумевая нас с Кэсси.
Тотчас возле Сандра возникли два теневика и схватили оборотника под руки.
— Я люблю тебя, Кэс! — только и успел крикнуть он, в тот же миг все трое исчезли.
— Леди Эрпи неприкасаема! Приказ лорда Ярранта, — рявкнул Райд, пряча меня в своих объятиях.
Теневики растерянно переглянулись, но спорить не стали — предпочли молча исчезнуть.
— Я против этого союза! — раздался сильный голос леди Эллэ.
— И я против этого союза, отец! — поставил точку Райд, окончательно разрушив ритуал. — Хотя бы потому, что род Шатоли не внушает доверия, — добавил он тише и явно обращаясь ко мне.
Тени окончательно развеялись, освободив Кассандру и ее неудачливого жениха. Подтверждая слова моего любимого лорда Эллэ, блеснула вспышка светового портала, на фоне которой еще мгновение был виден мужской силуэт. Из подруги будто вынули стержень, но раньше, чем она потеряла сознание, подле оказался Райд. Он вовремя поймал сестру, подхватив на руки. К нему поспешил императорский лекарь, но леди Эллэ успела чуть раньше. В зале началась суматоха: часть родственников ринулась к помосту, затем обратно, когда один за другим стали появляться теневики. Меня оттерли в сторону. И я отступила еще дальше к стене, чтобы не мешаться.
— Успокойся, Май! Тебе действительно лучше сдаться, — отчетливо прозвучал голос Алларика Норанга Пятого, который одновременно удерживал разъяренного главнокомандующего в теневом стазисе. Рядом соткалась фигура лорда Ярранта. Окинув взглядом зал, он кивнул Райду, и без долгих разговоров два сильнейших мага империи растворились в тенях, прихватив с собой главу семейства Эллэ.
— Нет! — Как никогда растерянная Литиция бросилась было за ними.
От наблюдения меня отвлекли, грубо ухватив за плечо.
— Действительно считаешь, что эта безделушка хоть что-нибудь значит? — Магдиа попыталась поднять мою руку и продемонстрировать мне же подаренное Райдом кольцо.
Гнев застучал в висках. Как там сказал любимый? Леди неприкасаема, приказ лорда Ярранта? Вот и нечего трогать!
Простым приемом без труда избавилась от неумелого захвата, заставив брюнетку зашипеть от боли.
— Посмеешь еще раз прикоснуться, сломаю тебе руку, — угрожая, шагнула ближе.
Не ожидавшая отпора прайманская дочка, потирая кисть и хватая ртом воздух, тут же отступила на несколько шагов. Надо же! Лла’эно. На полторы головы выше меня и… испугалась? Хищная неконтролируемая улыбка невольно исказила лицо. Магдиа стрельнула глазами по сторонам, она явно почувствовала себя не в своей тарелке, но не желала признать поражение.
— Мечтать тебе, конечно, не запретишь, но знай — без синдрома Райд на такую, как ты, и не взглянул бы. Он мой, слышишь?
— Мечтать тебе, конечно, не запретишь… — ответила я в тон и, покачав головой, направилась прочь от навязчивой Дорсвет.
— Это все синдром! — орала та в спину, не обращая внимания на удивленно пялящихся в нашу сторону гостей. — Теперь ты — его слабое место! Без тебя Райд подохнет! Но, думаешь, приятно от кого-то зависеть? Эйфория пройдет, он возненавидит тебя! — Ядовитые слова неслись в спину, отравляя душу…
Прибавила шагу, впервые не радуясь, что у оборотников хороший слух. Чтобы больше
