— Выходит, так.
Не задерживаясь в пещере, где появились, двинулись куда-то каменным коридором. Здесь было темно, и только зрение оборотника помогало ориентироваться. Сухо, прохладно и тихо. Так тихо, что тишина угнетала, а звук собственных шагов нагонял жути. А еще — безжизненно. Отличное место, чтобы блуждать до самого конца бренного существования. Не хотел бы я однажды оказаться здесь в качестве пленника.
Кстати, о пленниках.
— Как это произошло? — поинтересовался поимкой Аматиуса Шатоли.
— Не поверишь, все оказалось проще, чем мы полагали. Угадай, куда был нацелен его мобильный портал?
— Меня больше волнует, откуда он вообще взялся, этот портал, и кто разрешил перемещения? Так где вы его сумели задержать?
— Шатоли всего-то переместился в портальный зал, правда, сразу на портальную площадку — остерегался охранок.
— Вот как! Он не мог уйти сразу за пределы. Что ж, это радует. Значит, охрана чиста. Но, выходит, у него был официальный доступ в наше поместье?
— В общем-то да, но ушел он во владения Шатоли, а мы дали ему эту возможность. Там уже поджидали наши люди. Какой бы сильный ни был маг крови, он не может воздействовать одновременно на всех. К счастью, никто не пострадал. Я тоже был там, готовился прикрыть и помочь, если культист окажется не один или силы будут неравны, но помощь не потребовалась. Аматиус не проявил способностей к магии крови и сдался без сопротивления. Чтобы не рисковать, я перенес его сразу сюда, хотя теперь мне кажется — это излишние меры.
— Уверен?
— Он не маг крови. Я могу это определить благодаря твоей невесте.
Я замолчал и мысленно позвал мою волчицу, чтобы поделиться новостью о поимке женишка Кассандры, но, похоже, за пределы каменного мешка не проникали даже мысли. Ладно, попробую позже.
— А что остальные? Его брат Валериан? Кхамлэ? — спросил, возвращаясь к разговору.
— Хозяева исчезли у нас из-под носа и девчонку забрали. Как ее там, Дарси? По крайней мере, в академии ее нет. Никого, кроме немногочисленных слуг, не обнаружилось, да и те новенькие. Ничего подозрительного не заметили и даже не знали, что Валериан оставил их на произвол судьбы. Я лично проверил каждого. Сейчас наши специалисты исследуют там порталы.
— Паршиво, но нет худа без добра. Теперь мы официально можем обвинить Валериана Шатоли в связи с культом и допросить, когда найдем, конечно.
Верд на мгновение прервался, чтобы перенести нас куда-то еще, а затем поднадоевшее пешее путешествие в безжизненной темноте продолжилось.
— Неслабо ты его спрятал. Сразу туда нельзя попасть?
— Нельзя. — Верд мотнул головой и оповестил: — Уже пришли.
И правда, за поворотом забрезжил свет и обнаружилась одиночная камера, напомнившая рисунок из детской сказки: каменный угол, внушительная решетка, вмонтированная в пол и потолок, охапка старой соломы и полусгоревшая свеча на потемневшем от времени колченогом столе. Растерявший большую часть лоска Аматиус Шатоли явно не рассчитывал вместо приема оказаться в темнице. Увидев силуэты за чертой круга света, он затрясся от страха, даже его запах изменился, отдавая кислым.
— Подозреваемый отрицает свою причастность к делам культа Кровавой Луны, — нарочито сухим тоном произнес Верд, разглядывая тандоронского принца так, будто тот был букашкой. — А также неспособен использовать магию крови.
— Это пока. Если источник существует, а он существует, все может измениться.
— Пожалуйста! Я не понимаю, о чем вы! — взмолился перепуганный до дрожи в коленях тандоронец.
— Рассказывай, зачем тебе понадобилась моя сестра?
— Л-лорд Эллэ, не поймите неправильно, Кассандра — красавица и умная девушка, но наш брак и правда получился бы чисто политический… Я полагал, что и она это осознает. Кассандра Май Литиция Эллэ стала бы королевой, я бы никогда ее не посмел обидеть.
Мы с Вердерионом переглянулись.
— Она осознает, и еще как. Кто тебя надоумил? — нарочно не стал уточнять, какой ответ желаю услышать, но это и не потребовалось.
Аматиус готов был сдать всех.
— Валериан. Это все он! Идея объединить Южные острова тоже принадлежит ему. Брат уверял: у нас получится, если заручиться поддержкой Эрессолда. Сказал, что делает все возможное, а потом приобрел это спрутово поместье и нашел мне невесту. Он же передал тот мобильный портал на случай опасности. Признаться, я очень удивился, когда на церемонии не обнаружил его среди гостей. А тут все пошло наперекосяк, и я решил, что самое время уйти, пока цел. Я ведь так и не понял, что творится. Да и вообще не хотел сюда приезжать! Не люблю Чащу и все, что с ней связано. Моей душе ближе морские просторы, но Валериан так настаивал…
— Зубы не заговаривай! — прервал я поток сумбурных откровений. — Что ты знаешь о Кхамлэ?
— Кхамлэ? А что это такое? — нахмурил брови Аматиус.
— Не что, а кто!
— Не знаю никого с таким именем, но я еще плохо знаком с высшим светом Эрессолда.
Принц выпрямился и нахмурился, будто собираясь с мыслями.
— Не врет, — констатировал Верд.
Как ни раздражал меня этот человек, но он действительно верил в сказанное. Эх, знать бы еще, под внушением он или нет? О последнем мысленно спросил у Вердериона.
«Удивительно, но нет. Я не вижу никаких следов».
— Аматиус, твой брат Валериан Шатоли подозревается в связи с культом Кровавой Луны, в империи Эрессолд это карается смертной казнью. Тебе об этом известно?
Пленник побледнел и сглотнул. О наказании он явно был осведомлен.
— Я… не знал о брате. Он никогда не заговаривал об этом. Только о грядущей войне на островах. Иначе я бы ни за что не рискнул к нему приехать.
М-да… если в Тандороне все правители похожи на этого, я им не завидую. Каким образом такое мягкотелое существо собирается вести войну? Хотя… тот же Валериан — совершенно иного склада тип.
— И тебе не показалось подозрительным, что главнокомандующий Эллэ, третье лицо в государстве после императора и советника, изъявил желание с тобой породниться?
— А что здесь такого? — Принц приосанился. — Корни нашего рода идут от первых лла’эно, наше состояние весьма внушительно. А
