Она прикрыла глаза, замерев, лишь кончики пальцев трепетали на моей груди, словно не в силах выбрать: оттолкнуть или погладить.
И все же она не сдавалась.
— Но что, если я сама разорву нашу помолвку? Запрешь меня навечно в одном из своих поместий?
Разговор стал надоедать. Подавив поднимающееся против воли раздражение, постарался сказать максимально спокойно и убедительно:
— Халли, ты меня любишь?
Кажется, такого вопроса она не ожидала, потому уставилась на меня широко открытыми глазами. Я молча ждал ответ.
— Ты и так знаешь. — Она потупилась.
И я едва сдержался, чтобы не поцеловать русую макушку, и лишь втянул ноздрями запах волос и духов, приготовленных моей матерью. Повторил вопрос:
— Так любишь или уже нет?
— Люблю! — Она вскинулась, глядя с вызовом.
Раздражение точно волной смыло, и на его место пришло удовлетворение.
— И я тебя, — искренне улыбнулся своей волчице, направив на нее все светлое, что чувствовал.
Халли не смогла противиться этому. Вот он — синдром в действии. Наконец-то я все понял. Как чуть раньше ощущал ее злость и метания, так и теперь почувствовал затопившую душу радость.
— Это… Это подлый прием! — шепотом возмутилась она, не сводя помутневшего взора с моих губ.
— Вовсе нет. — Я легонько прикусил ее нижнюю губу. — В этом — наша с тобой сила. Преимущество. Мы всегда будем знать, что на деле чувствует другой. Главное — правильно распорядиться этим знанием. У тебя тоже синдром, Халли, мы повязаны самой Великой Матерью. А теперь ответь, что чувствую я? — Еще раз коснулся ее губ своими, с удовольствием ощущая, как в унисон стучат наши сердца.
Любимая обняла меня, прикрыв веки. То ли боролась с собой, то ли пыталась разобраться в моих чувствах.
— Ты… счастлив?
Моя улыбка стала шире и плотояднее.
— Ты же меня любишь, так что — да.
ГЛАВА 16
Халли Эрпи
Звонок проиграл мелодичную трель, когда Малина Ким ворвалась в зал концентрации и, проигнорировав подавшегося в ее сторону Кхарна, плюхнулась рядом со мной на мат.
— Я только что из деканата, — затараторила она, пытаясь отдышаться. — Госпожа Франтоцца просила передать, чтобы ты заглянула после занятий к магистру Ларду.
— В деканат?
— Нет, к загонам вроде.
— Это насчет моей отработки?
— Не знаю. Она не уточняла. Да и с какой стати?
— Тоже верно.
Втайне я понадеялась, что природник, удовлетворенный моими стараниями, решил отменить бестолковую повинность, которая должна возобновиться с сегодняшнего дня. К тому же после обеда мы с Райдом планировали посетить дворец. Неизвестно, когда вернемся. Предстоит ответственная миссия — определить, подвергался ли его отец воздействию магии крови, и помочь ему, если потребуется. Именно поэтому я с самого утра была вся на нервах, даже успокоительный чай не помог.
Мы замолкли под строгим взглядом преподавателя. Магистр Нарэм Гофф возник из сгустившихся теней прямо посреди зала и пошел дальше неспешной походкой, точно всегда был здесь. Не дожидаясь его команды, студенты начали разминку. Мы тоже быстренько сформировали перед собой по сгустку чистой энергии жизни. Изумрудно-прозрачная сфера идеальной формы, зависшая перед Малиной, вызвала одобрительный взгляд подошедшего теневика. Я же от волнения никак не могла совладать с нежелающей подчиняться энергией.
— Эрпи, это что, амеба? — монотонным голосом поддел Гофф.
По залу прокатился смешок, но магистр, похоже, пребывал в благодушном настроении и не стал продолжать нотации:
— Соберитесь и попробуйте снова.
Он зашагал дальше, заложив руки за спину, а я попыталась сделать как велено. Упражнение в общем-то простенькое. Его осваивают еще на первом курсе, и обычно у меня не было с этим проблем, но почему-то именно сегодня никак не получалось, даже ладони вспотели. Сферы у меня так и не вышло, зато амебы всех пород и мастей радовали взгляды окружающих.
— Да ну к бесам! — выругавшись, повалилась на спину и принялась созерцать потолок.
— Эрпи?
Запрокинув голову, уперлась взглядом в начищенные до блеска остроносые туфли преподавателя. Он тенями перешел, что ли?
— Простите, магистр — поспешно села. — Что-то у меня не то с концентрацией сегодня.
— Вижу. Обычно таких проблем с вами не было. — Магистр вторил моим мыслям. — Наверное, плохо отдохнули в выходные? — Пытливый взгляд проникал под кожу.
— Что-то вроде того, — ответила неопределенно.
— Тогда освобождаю вас сегодня от занятий, придете на отработку в четверг.
— Но…
— Студентка Эрпи, новый материал, который мы будем изучать, предполагает предельную сосредоточенность, я не могу вас допустить. На сегодня свободны, отдыхайте. — Мне недвусмысленно указали на выход из зала.
— С-спасибо.
Под завистливые шепотки покинула зал концентрации. Впрочем, не слишком я и расстроилась. Это даже хорошо, сбегаю быстренько к Ларду, узнаю, что магистр от меня хотел, и останется больше времени, чтобы собраться. Забросив в комнату учебники, проверила амулет вызова на шее и пластину мобильного портала в кармане. Вчера мы с Райдом о многом беседовали, и я больше не собиралась подводить его и пренебрегать безопасностью. Вообще решила вести себя так, чтобы соответствовать новому статусу. Никаких больше «дел», чтобы любимому не пришлось волноваться или рисковать из-за меня.
Вспомнив о вчерашнем завершении дня, не смогла сдержать улыбки. На мгновенный прилив нежности тут же приятными иголочками по коже пришло ответное тепло — Райд почувствовал, что думаю о нем.
«Как ты?» — Я восприняла это как приглашение к мысленной беседе.
«Пока нечем похвастаться. Но кажется, если я еще раз десять воспользуюсь порталами, то слягу».
«Ты его не нашел?»
«Пока нет. Думаю все же поручить поиски парня кому-нибудь».
Потрясение сильно сказалось на самочувствии Кассандры, и Райд сегодня с утра мотался по гарнизонам, пытаясь отыскать несчастного лорда Хортеса, чтобы предъявить сестре, по возможности — живого и здорового. Но тот как сквозь землю провалился. Кто именно и куда его отконвоировал, узнать пока не удалось.
«Продолжу завтра. Времени совсем не
