Подвинулась ближе, заученно положила пальцы на источники внутреннего кольца, мысленно разделила внешнее кольцо на части, проверяя себя по надежным ориентирам, и поставила палец на ближайшую к Давру точку, не отмеченную никаким знаком.
– Вот сюда. Как будем к нему ближе, я подскажу точнее.
– Я позвал Бензора, – деловито сообщил Эгрис. – Он принесет артефакты и кристаллы и пойдет с нами. Пять минут ведь ничего не решают? А ты пока объясни хоть приблизительно, в чем дело.
– Извини, но раз есть время, я бы лучше выпила стакан горячего чаю, – не согласилась девушка. – Поужинать не удалось.
– А чем я тебя обидел, можешь сказать? – Вельтон смотрел спокойно и даже улыбался, но его руки непроизвольно крепче вцепились в край стола.
– Ничем не обидел, – твердо выдержала его взгляд графиня. – Просто у человека, которого я ненавижу, есть такая привычка… шептать на ухо.
– Проклятье! – огорченно рыкнул маг. – Ну хочешь, я вызову его на поединок?
– Его и без тебя есть кому наказать, – холодно буркнул глава гильдии, подвигая Леаттии чай и блюдо с тарталетками. – И это вовсе не наши собратья.
Леа едва не подавилась, расслышав в его голосе незнакомую жесткость, но тут же запретила себе об этом даже думать, пока не исполнит указание духа.
Бензор прибыл, когда она уже допила вторую чашечку чая и решительно отодвинула от себя блюдо. Но появился магистр вовсе не там, где Леа ожидала его увидеть. Внезапно заглянул в окно, внимательно оглядел присутствующих и, раздвинув шторы так запросто, словно за ними была дверь, приглашающе махнул рукой:
– Карета подана.
Эгрис подсадил девушку, влез сам и не успел еще сказать Вельтону ни слова, как тот ловко заскочил внутрь.
– Куда? – коротко спросил казначей гильдии, а глянув на поставленный на карте крестик, поднял сферу выше городских шпилей, и она стремительно помчалась на восток.
– Теперь можешь объяснить, зачем мы туда летим? – осторожно заглянул в глаза хранительницы главный магистр.
– Да, – уверенно кивнула она, отлично понимая, как заденет гордость магов ее следующее заявление. – Он сначала вас проверит и потом сам все скажет.
– Можно узнать, кто – «он»? – обдумав ее слова, осведомился Вельтон, но Леа ничуть не сомневалась, что и старшие магистры не против получить подтверждение своих подозрений.
Но сегодня, ради важности появившегося у духа задания, она получила разрешение намекнуть добровольцам на его существование. Впрочем, Эгрис и Бензор об этом уже знали, осталось рассказать Вельтону.
– Оставляя людям источники, – мягко пояснила она, – старшие расы не хотели, чтобы их дар стал причиной войн и ненависти, и потому предусмотрели решения на все случаи, даже самые невероятные. Но доверить их книгам или каменным скрижалям не могли – черные маги способны уничтожить любые знания, какие им не понравятся, а остальные извратить. Поэтому старшие оставили невидимого и разумного магического наблюдателя, мы зовем его духом. Для них это было несложно.
– А как ты узнала, что нужно к нему идти? – В глазах молодого мага горел такой знакомый Леаттии исследовательский огонек, что она невольно усмехнулась.
Вот и конец их короткому роману, отныне она для него больше не хорошенькая девушка, а всего лишь интересная загадка.
– Поймешь, когда прибудем к источнику. – Эгрис некоторое время внимательно рассматривал карту, потом с сомнением покосился на Леаттию: – Я помню эти места, когда-то пришлось жить неподалеку. Но никаких строений, напоминающих алтарь источника, в округе я не встречал.
Леа только бледно улыбнулась в ответ: она и сама боялась ошибиться, принять обычный, но очень яркий сон за указание духа. И почувствовала невероятное облегчение, когда левой щеки вдруг коснулось уже узнаваемое тепло и в голове возник дающий указания тихий голос.
– Немного левее и ниже, – попросила она Бензора, и тот немедленно исполнил ее просьбу.
С этого момента маги сидели не дыша, слушая уверенный девичий голос и следуя в указанном направлении.
А еще через несколько минут сфера стояла у подножия небольшого холма, поросшего чахлой малиной и костяникой.
Маги вылезли первыми и сначала бдительно проверили округу магическими поисковичками, только потом разрешив выпрыгнуть из сферы хранительнице. И даже не догадывались, что за эти минуты она успела получить новые указания и разрешение взять с собой всех троих.
– Можно сложить сферу, тут ее оставлять нельзя, – пояснила Леа, едва очутившись на траве. – Сейчас откроется проход.
Всего за минуту магическая повозка превратилась в обмотанную холстиной доску, и едва Бензор забросил ее за спину, на вершине холма поднялось округлое строение. Низкое и очень небольшое, не шире одноместного шатра. Леаттии оно казалось темным и теплым, а маги видели светящийся силой купол.
– Быстрее! – Хранительница устремилась туда первой, и мужчины ринулись следом.
Догнали, подхватили и, держа девушку на весу, дружно ввалились в необычное помещение. И тотчас почувствовали, как проваливаются в темноту магического пути. Эгрис встревожился, ожидая появления странного пламени, защищающего хранительницу от переходов, но перенос закончился, вокруг них вспыхнул неяркий свет, а огонь так и не появился.
– Это закрытый источник, на котором стоит башня Даггера, – пояснила спутникам Леаттия, показывая на возникшие вокруг них стены. – Сегодня черный маг и его ученики привели сюда толпу пленников, собираясь открыть источник их кровью.
– Нужно было брать больше боевых жезлов, – огорченно рыкнул Бензор.
– Нет. Почувствовав ужас жертв и намерение злодея, дух сам расправился с ним и помощниками, воздав каждому по заслугам, – тихо пересказывала хранительница полученные от духа объяснения. – Но узники скованы цепями, измождены и голодны. Среди них есть больные и раненые. Вы можете их спасти, если пожелаете.
– Конечно, зачем спрашиваешь? Открывай быстрее!
Все трое магов уже стояли у стены напротив алтаря, ожидая появления прохода, и их единодушие обдало душу Леаттии давно забытым теплом.
– Открываю, – загадочно улыбнулась она, и алтарь озарился синеватым сиянием, а стена перед магами растаяла, открыв освещенный факелами двор крепости, усеянный темными телами.
И только одно мгновение они позволили себе полюбоваться редкостным чудом – открытием источника, потом отвернулись и дружно ринулись к старающимся не стонать жертвам.
– Спасибо, – обращаясь к своему повелителю, выдохнула Леаттия и поспешила следом за ними, втайне жалея о собственной беспомощности в целительском деле.
Мелькнуло в ее голове смутное раскаяние в решении не будить Санди, тут работа как раз для знахарки, и исчезло, вытесненное срочными заботами. Пока Вельтон и Бензор обходили пленников, невидимыми ударами заклинаний разбивая замки на цепях, Эгрис успел обшарить поисковичками замок, который народ скромно называл башней Даггера. В нижних, самых неприютных помещениях нашлось десятка два запуганных и забитых младших учеников и слуг. Все они были одеты в серое рванье и обриты налысо, у многих не хватало ушей и зубов. Зато они знали, где можно найти полотно и горячую воду, и догадывались, какие комнаты и спальни старших учеников не защищены ловушками.
Неодаренные последователи черного мага ютились на чердаках в скотном дворе, и сейчас оттуда не доносилось ни звука, но проверять, живы послушники или нет, у магистров пока просто не было возможности. Они занимались
