И теперь те носились вихрями, подтаскивая воду и полотно. Жертв мыли прямо на месте, устраивая каждому подлеченному короткий теплый дождик и заворачивая в чистую простыню. Потом слуги осторожно укладывали бедолаг на носилки и уносили в дом, устраивая в комнатках первого этажа. Соваться выше Эгрис не разрешил, бывший хозяин наставил там просто неимоверное количество всевозможных, но неизменно подлых ловушек и капканов.
Работа была в разгаре, когда с ночного неба на крепость свалились две огромные сферы, сели в сторонке и изрыгнули десятка три магов и магинь.
Дело закипело с новой скоростью и размахом, маги, просто упивающиеся свободно хлеставшей энергией источника, творили чудеса. Переносили бывших пленников в свитых из воздуха сетях, очищали комнатки для них водными метелками и сушили теплым ветром, нашли кладовую и, сняв защиту и охранки с продуктов, вмиг сварили на магическом огне большой котел бульона.
Эгрис нашел Леаттию, когда она с ложечки поила супом бледную, изможденную девчонку лет тринадцати. Как выяснилось, сумасшедший маг намеревался в случае, если не поможет кровь слабых одаренных: ведьм, травниц и проводников – принести в жертву несколько девственниц.
Магистр постоял, посмотрел на хранительницу и, присев напротив, создал небольшое зеркальце:
– Погляди на себя.
– Ну, я так и думала, – заглянув в синеватое стекло, спокойно пожала плечами хранительница. – Мне дух это еще во сне пояснил. Такова моя плата за перенос. Чтобы закрытый источник смог меня узнать, дух при входе в портал снимает все воздействия магии и зелий. Иначе может случиться беда. Например, нас выкинуло бы на крышу крепости. Но не думаю, что меня кто-то рассмотрел и узнал в этой одежде, тут было темно и все суетились.
– Я и сам тебя еле узнал, – вздохнул глава гильдии. – Исчезли даже мои маячки, поставленные на твои артефакты.
– Можно позже придумать особый тайный знак, – хмуро улыбнулась девушка, поправив одеяло на заснувшей пленнице. – Либо сделать для меня простое кольцо с особым рисунком или камнем, сам потом решишь, как лучше. А сейчас я тебе зачем-то нужна?
– Тебе пора отдыхать… и я хотел спросить, хочешь остаться здесь, мы уже очистили все комнаты, или вернешься в Давр? И если желаешь вернуться, то как – на сфере или порталом?
– Порталом мне нельзя. А дух переводит только в самом крайнем случае, таком, как сегодня. Поэтому лучше на сфере, там и поспать можно. А больше ты ни о чем не хочешь спросить?
Эгрис упрямо поджал губы и мотнул головой.
«Вот в этом вся суть темных магов», – устало улыбнулась графиня. Они никогда ничего не просят и не требуют, особенно если соглашались помогать, не ставя никаких условий.
– Извини, я не так выразилась. Просто понадеялась, что поскольку я вам теперь своя, то можно обойтись без церемоний.
– А ты своя? – оттаивая, еще колко глянул он.
– Ну а чья же? – укоризненно фыркнула Леа. – Да и дух разрешил мне вступить в гильдию. И в знак вступительного взноса отдать вам этот источник, крепость и все остальное имущество Даггера. У него есть еще дома и поместья, все документы хранятся в сейфе в стальной шкатулке, но она защищена потайными ядовитыми иглами.
– А об этом ты откуда знаешь? – проняло даже главу гильдии.
– Этот гад очень хотел жить, – нехотя буркнула она, – и пытался подкупить духа своим богатством.
– Действительно гад и мразь, – сплюнул Эгрис. – Тогда идем. Я как раз собирался отправить одну сферу, она заберет тех, кто возвращается в Банлею, оттуда было ближе всего вызвать помощь. Потом доставит в Давр тебя.
– Я полечу с Бензором?
– Его сейчас невозможно оторвать от кладовой с артефактами, – с хитрой ухмылкой признался магистр. – Хотя Бен и не знал точно, достанутся ли они нам, но не посмотреть просто не мог. Он ведь артефактор и чувствует их, как садовник цветы. А с тобой полетит Вельтон, у него в Гайртоне ученик. Мальчишке всего пятнадцать, и его нельзя надолго оставлять без присмотра.
– А как Вельтон меня узнает? – Леа огляделась, ища свой шарф, но так и не нашла, видимо, потерялся где-то во дворе.
Неожиданно в дверь бесцеремонно заскочила одна из магинь, оглянулась и кому-то крикнула:
– Мастер Вельтон, он здесь!
– Увы, – буркнул магистр, посмотрев на растерянное лицо хранительницы, – я могу поставить только отвод глаз, а он их видит.
– Эгрис, – шагнул в комнату маг, – ты ее нашел?
И только после этого заметил молча смотревшую на него прелестную синеглазую девушку в смутно знакомом охотничьем костюме.
Долгую минуту маг пристально изучал так и не открывшую рта графиню, затем плотнее прикрыл дверь и присел на сундук.
– Только сейчас я понял шутку про темную кошку. А можно узнать, сколько времени вы собирались прятать ее под личиной?
– А вот это тайна совета высших магистров, – хмуро сообщил Эгрис. – Но тебе теперь все равно придется давать клятву о неразглашении, поэтому поясню. Хранительница источников нашего мира графиня Брафорт признана самым ценным достоянием гильдии, и прятать мы ее будем до тех пор, пока не исчезнет угроза нападения.
– Тогда не сомневаюсь, что Манрех не проживет и месяца, – мгновенно сделал свои подсчеты Вельтон. – Но не понял, почему нам нельзя прибить его самим?
– Ты собираешься обрасти клятвами, как шхуна ракушками? – желчно осведомился Эгрис. – Но как кандидату в совет магистров могу намекнуть. Он связался с очень плохими людьми и ради них выгнал своего придворного мага, хотя я его и предупреждал.
– Так это ты сидел в его замке столько лет, – сообразил Вельтон, задумался на миг и съязвил: – Тогда ты действительно имеешь право называть Элайну племянницей.
– Тогда я его боялась и не любила, – вздохнула хранительница и жалобно уставилась на главу: – Мне нужен шарф или платок.
– Я могу сделать иллюзию, – предложил молодой маг и опешил, услыхав дружное «нет».
– Ни в коем случае ничего на нее не кастуй, – строго предупредил Эгрис. – На ней защита источника. Были уже желающие, сверкали потом голым… хм, телом.
– Так вот почему нас предупредили, – сообразил Вельтон, но договаривать не стал. Нарисовал в воздухе какой-то заковыристый знак, и в его ладони появился шелковый харказский платок. – Прими, это настоящий, не иллюзия.
Он подал девушке струящуюся ткань и с неожиданно печальной улыбкой проследил, как она заматывается тщательно, словно истинная харказка.
– Пора отправлять сферу, – решительно поднялся со стула Эгрис и вдруг признательно заглянул в синие глаза хранительницы: – Спасибо за такой драгоценный подарок, Леаттия. Я говорю не о крепости и поместьях, а о надежде на будущее.
– Это не я, – отказалась графиня. – Я только передала его просьбу. Ведь вы могли и отказаться.
– Возможно, мы именно так и поступили бы, – на миг помрачнел магистр. – Хорошо, что я своими глазами видел, как ты усилила гайртонский источник. Ведь, согласись, темному магу, привыкшему все добывать своим умением, трудно поверить в подобное чудо без веских доказательств.
Глава двадцатая
По двору графиня шла, не поднимая глаз, стараясь держаться в тени
