Что-то дрогнуло в душе хранительницы, разгораясь огнем раскаяния, растопившим частицу еще таившейся где-то глубоко горькой обиды. Этим людям, изо дня в день исполнявшим свой долг, невзирая на холод, голод и нищету, вопреки насмешкам и издевательским выходкам скучающих бездельников, много лет жилось намного хуже, чем ей, и у них не было никакой надежды на лучшие времена.
Сойдя с последней ступени, Леа сначала направилась не к магам, а к жрецам, остановилась перед главным и мягко улыбнулась.
– Доброе утро. Я догадываюсь, что именно вас насторожило. Не беспокойтесь, не произошло ничего страшного. Сегодня ночью проснулся брафортский источник магии, спавший более двухсот лет. И поскольку старый вход туда замурован наглухо и восстановить его невозможно, дух источника построил новый. А стену возвел, чтобы скрыть его от посторонних взоров. Хотя после этого тронный зал и стал чуть меньше, он все же достаточно велик для любых церемоний.
– Благодарим за разъяснение, ваша светлость, – склонил голову старший жрец и смущенно добавил: – Но почему-то не открываются двери в приемный зал и в черный ход для прислуги, каким мы обычно пользуемся.
– Скоро откроются, – пообещал подошедший Эгрис. – Это я на время закрыл от любопытных. Еще хотел поговорить с вами, пока не разошлись. Сейчас дворецкий собирает в бывших герцогских покоях подходящую для вас одежду, потом купит все остальное. Сами скажете ему, что вам нужно, и не стесняйтесь. Герцогские жрецы не должны ходить оборванцами. Еще с этого дня слуги будут приносить вам еду. И не только суп и жаркое, заказывайте все, чего захотите: пироги, взвар, фрукты и сласти. Казначей уже считает недоданные вам Кайором деньги и к вечеру все принесет, а потом каждую декаду будет выдавать содержание. Вы же платите в трактирах и харчевнях, когда собираете слухи.
– Благодарим, ваша светлость, – в глазах старца блеснули слезы, – но можно один вопрос?
– Конечно.
– Вы тоже считаете нас чудаками, тратящими жизнь на бессмысленное занятие?
– Нет, – глядя ему в глаза, твердо ответила Леаттия. – Я точно знаю – вы заняты очень важным делом. И все находящиеся здесь маги в этом не сомневаются. Большего мы, к сожалению, сказать вам не можем.
– И не нужно, для нас и этого довольно, – дрогнувшим голосом произнес жрец, и из его сияющих счастьем глаз выкатилась одинокая слезинка.
Леаттия порывисто отвернулась, пряча растроганный вздох, и торопливо направилась к слабо светящейся арке нового входа. Приветливо улыбнулась ожидающим ее советникам, шагнула вплотную к подернутому радужной дымкой проему и уверенно положила на него ладони.
Замерли жрецы, притихли маги, видевшие больше всех: и светлое зарево, вспыхнувшее под узкими ладонями, и странный, но явно не бессмысленный узор, зазмеившийся по всей площади прохода, и внезапно потемневшую поверхность несокрушимых даже на первый взгляд металлических створок, закрывших проход.
И напряженное лицо хранительницы, вслушивающейся в нечто, доступное только ей.
– Сегодня туда пройти нельзя. – Устало уронив руки, девушка повернулась к магам и виновато улыбнулась. – Лестница пока не готова.
Арвис уже стоял рядом, подставляя ученице локоть, и она неосознанно и привычно взялась за него, ища взглядом хранителя сокровищницы.
– Жрецам нужно выдать особые магические ключи от всех дверей тронного зала, отныне он будет открыт только для ритуалов. Здесь не место для прогулок любопытной публики, – объявила герцогиня Бензору, и он молча кивнул, понимая, чье это распоряжение. – А мы идем завтракать на балкон второго этажа. Там я расскажу вам все остальное.
Подробностей оказалось не так много, как ожидали от сегодняшнего дня маги. Всего лишь известие о том, что дракон решил кроме главного входа в зал источника, дополнительно соорудить потайную лестницу и к вечеру вывести ее в герцогские покои. Еще из башни придворного мага провести закрытую от любопытных взоров галерею во внутренние помещения третьего этажа и чердака, прежде служившие различными чуланами и кладовыми. Теперь энергия возрожденного источника будет проходить через них, чтобы маги могли в любой момент зарядить камни или амулеты. Рядом с потоком этот процесс занимает в разы меньше времени.
Любой мастер заявил бы, что это невозможно, но магистры не сомневались в точности расчетов дракона. Вряд ли кто когда-нибудь заметит, что некоторые комнаты стали на локоть уже, а внушительные каменные стены истончились. Ведь при этом они не потеряют ни грана крепости, наоборот, станут несокрушимыми.
– Приятно, когда о твоем удобстве так заботятся, – вставая из-за стола, порадовался Эгрис, намекая на то, что большинство источников находится на скалах или холмах и никому не удается построить вокруг них хотя бы навес.
Джар и Бензор ушли вместе с ним, а с магинями и хранительницей остался лишь Лаберт.
– Это тоже не случайно, – задумчиво произнесла Леа и взглянула на молодого мага. – У тебя есть бумага и стило? Сейчас напишешь пару указов, потом отвезем Миралину в Гардез и поедем проверить, чем занят градоначальник. Помнится мне, он всегда слишком преданно смотрел Кайору в рот.
– Если не дурак, то уже продал все дома и поместья и скачет из герцогства на самом быстром жеребце, – ехидно пробурчал маг, доставая из висящей через плечо сумки все необходимое. – А если еще сидит в кресле – мне его не жаль. А указы лучше писать в кабинете.
– Ты прав, – согласилась девушка и невесело вздохнула: – Но если сейчас выйти в зал, там обязательно окажется с десяток придворных, и придется потратить не менее пяти минут, чтобы выслушать их приветствия, пожелания, просьбы и намеки. Я начинаю очень хорошо понимать магов Гайртона, строящих себе дома подальше друг от друга.
Глава двенадцатая
Карета с гербами и развевающимися над крышей вымпелами вырвалась из ворот на центральную площадь. С любопытством рассматривая столицу через прикрытое лишь заклинанием окно, Леа отметила и чисто выметенные плиты, и политые клумбы возле выложенного драгоценным лазуритом бассейна, по праву считавшегося одним из главных чудес Югрета. Затем шел источник магии, мраморная набережная со светильниками из солнечного камня и занимающие целый квартал термы, куда поступала горячая вода из подземного родника.
В лазуритовом бассейне тоже бил ключ, но уже ледяной, приносящий из неведомых глубин вместе с обжигающей свежестью мириады колючих пузырьков, острыми иголочками впивающихся в язык и горло. Вкус вода имела чуть кисловатый и солоноватый, и главная ее ценность была в способности исцелять многие болезни. Гостей и купцов Брафорта раздражала лишь одна особенность
