– Вы о чем? – ворвался в гостиную Арвилес. – А где моя ученица?
– Ушла, – привычно отчиталась Ирсана. – Сказала, без тебя никакого секрета нам не откроет. Не могли же мы ей объяснить, что ты исполняешь тайные советы Вельтона.
– Правильно сделали. – Подсев к столику, маг жадно поглощал пирожные, запивая подтаявшим мороженым. – Я никогда не следовал в таких вопросах никаким планам и не собираюсь. Все должно идти естественным образом. Иногда это кажется неверным, хочется немедленно все остановить и повернуть, но по прошествии времени начинаешь понимать, как верно вела тебя судьба. И как многого ты не понимал прежде, ослепленный сиюминутными желаниями.
– Ты мне камень с души снял, – призналась Миралина. – Тогда открой нам, где ты был?
– А разве Эгрис не сообщил? – мельком глянув на главу гильдии, нежно обнимавшего жену, удивился Арвис. – Вместе с помощниками проверял место для канала. Провести его прямо не получится, в нескольких местах скальный массив перемежается глубокими расщелинами, настоящими пропастями, занесенными песком и заросшими лесом. В этих местах придется выкладывать каналы из тесаного камня и скреплять расплавленным песком, иначе до города не дойдет ни одной капли.
Он бросил в рот сразу два маленьких пирожных, мигом прожевал и, понимая интерес коллег, продолжил рассказ:
– Я собирался прийти к ужину, даже уже выдал все указания своей команде, очищающей от травы и леса проверенный участок. И тут оказалось, что мы не заметили незначительную, но довольно коварную трещинку. Ну я и решил быстренько ее закрыть, времени как раз хватало, энергии тоже. Вычистил небольшим вихрем почву и мусор, расплавил края камня, залил дно и стенки, а резерв еще оставался, и неплохой. Ну и не удержался, нарастил стенки потолще, пролил поглубже все трещинки, заровнял будущие берега. Вы не представляете, как замечательно работается, когда имеешь почти нескончаемый запас магии. Ощущаешь себя кем-то очень могущественным, почти драконом.
– Это его подарок, – тихо буркнул Вельтон, – нам шестерым. Мне тоже хочется что-нибудь построить, завтра после обеда сбегу к вам. Ты правильно делаешь, мне тоже пора начинать давать помощникам задания, а потом их проверять. Привык у черных в важных делах полагаться только на себя.
– Ваши милости, – коротко постучав, появился в дверях дворецкий, – ее светлость герцогиня Брафортская ждет вас всех. Позвольте проводить.
Развернулся и неспешно пошел прочь, ни секунды не сомневаясь, что маги последуют за ним.
– Она же ушла отдыхать, – тихо пробормотал Бензор, вместе со всеми шагая вниз по лестнице.
– Ее светлость дала указание немедленно доложить, как только появится главный советник, – невозмутимо возвестил услышавший эти слова дворецкий.
Маги молча переглянулись: до сих пор им не приходилось видеть, чтобы приказы выполнялись так быстро и неукоснительно без всякой помощи магии.
Леаттия ждала магов в примыкавшей к тронному залу галерее, и едва они подошли, отпустила дворецкого. А потом развернулась и так же молча и уверенно направилась к ведущей вниз, к погребам, узкой лесенке для прислуги.
Санди смерила напарника укоризненным взглядом и поспешила за ней, остальные постарались не отставать. Несколько минут они спускались в полумраке, разбавленном лишь редкими и бледными светильниками, пока не добрались до сводчатого помещения, откуда в разные стороны вело несколько дверей. Судя по пустым бочкам, пахнущим рыбой и соленьями, за ними были подвалы, но Леа прошла мимо и замерла у дальней стены, плотно заставленной дубовыми шкафами.
– Нужно отодвинуть подальше вот эти два. – Выдав указание, герцогиня отступила, давая место магам.
Участок гранитной стены, скрывавшийся за шкафами, на вид существенно отличался от остальной части. Его словно кто-то упорно долбил ломами и кирками и взрывал огненными шарами.
– А шкафы-то стояли тут далеко неспроста, – ухмыльнулся Вельтон и подвинулся ближе к хранительнице. – Но я не ощущаю за этой стеной никакого помещения, и защиты тоже.
– Я тебе верю, – кивнула Леаттия, – но дух не мог ошибиться. Посмотрите на пол. Видите сточный желобок для воды? Встаньте потеснее, нужно оказаться внутри очерченного квадрата.
Маги сбились плотной кучкой, и герцогиня прижала руку к исковырянной стене, стараясь накрыть ладонью осколок крупного кристалла. Несколько мгновений ничего не происходило, затем вдруг потемнело и стало еще тесней.
Маги с интересом озирались, приглядываясь к выросшей вокруг них гладкой, как зеркало, стене, и только намертво заученные правила помогали им сдерживать желание коснуться странного материала хоть кончиком пальца. А через секунду появилось ощущение падения, и все поспешно вцепились друг в друга. Леаттию ухватили за предплечья сразу с двух сторон, но она не позволила себе оглянуться и проверить, кто именно так о ней волнуется. Не стала даже глядеть на пальцы, сжавшие темную ткань платья, – молча стояла, гордо вскинув голову с видом человека, которому ничто не может угрожать.
Вскоре в стене перед носками ее туфель появилась светлая щель, которая все росла, пока не стала широкой дверью в просторный круглый зал.
Это, несомненно, было хранилище источника, но оно абсолютно не походило на все остальные, одинаковые, как близнецы.
Здесь источник располагался не возле стены, а посредине. Из глянцево-черной каменной округлой тумбы исходило нежное сияние, поднималось вверх и таяло в воронке высокого свода.
– Потому они там и долбили, – сообразил Эгрис, обходя зал по кругу, – что ощущали над этим местом источник. Но не могу понять, почему никто из нас до сих пор его не почувствовал? Я вообще прежде считал, что упоминания о нем – просто легенда.
– Лет двести назад, когда прадед Кайора не позволил моим предкам провести здесь свадебный ритуал, – тихо произнесла Леаттия, – им пришлось идти потайным путем. Но для этого потребовалось закрыть главный вход. Узнав о том, что вход закрылся, прадед Манреха рассвирепел и велел сломать стену. Однако все, кто пытался ее рубить, тотчас засыпали. Когда спящие лежали во всех ближайших помещениях, на складах, в коридорах и даже в тронном зале, воины начали прозревать и отказывались брать в руки кирки и молоты. Тогда он приказал привести к нему хранителя и объявил, что вся его семья будет казнена, если не откроется вход в источник.
Она помолчала, нежно проводя ладонью по гладкому камню, и печально усмехнулась:
– Мой прадед отказался, и герцог повелел привести его жену и детей. Позже все упоминания о том событии, даже случайные, были уничтожены, народ знает лишь, что правителя свалила внезапная тяжкая болезнь и к власти пришел его старший сын. А еще в тот день иссяк этот источник.
– А твои предки? – с сочувствием посмотрела на Леаттию целительница.
– Они вернулись домой в герцогской карете, и почти двести лет Кайоры старались нас не замечать.
– И никто не знает, что произошло?
– Знают. Всех свидетелей ведь молчать не заставишь. – По губам герцогини скользнула бледная усмешка и тотчас исчезла. – И вот эту тайну я хочу вам открыть… вместе с источником.
Хранительница положила обе руки на мрамор тумбы и задумалась, глядя в никуда. Маги следили за ней затаив дыхание и все же не поняли, в какой
