– Несомненно. – Санди допила взвар и сердито усмехнулась: – Не появлялись же они, пока Джар гнул спину в Белой цитадели, зарабатывал медяки, зачаровывая простенькие обереги. Ведь никто не понесет к неизвестному мастеру дорогостоящую вещь, а самому ему не из чего было делать что-то сложнее деревянных браслетов и защитных подвесок из шпата.
– В таком случае они сильно просчитались, – сверкнув яростным взглядом, холодно усмехнулась герцогиня. – В одиночку, без Эгриса, остальных советников и за спиной Арвиса, я не стану слушать ничьих историй. Передай дагорцам и остальным гостям, что аудиенция им назначена на завтрашнее утро в тронном зале. Время пока не уточняй, вдруг маги не успеют вернуться.
– Хорошо, – с облегчением кивнула Санди и направилась к дверям.
– Кстати, – вспомнила Леа, – я хотела спросить, как ты поступила с платьями фрейлин? И в чем они пойдут сегодня на ужин?
– Я послала письмо знакомой хозяйке модной швейной мастерской с предложением купить несколько десятков роскошных платьев по умеренной цене, – довольно усмехнулась магиня. – И намекнула, что вдобавок она первой получит выкройки новых нарядов герцогини.
– Но ведь девушки уже носили эту одежду? – засомневалась Леа.
– Мне и раньше приходилось пользоваться заклинанием свежести, а теперь, когда способности заметно усилились, платья после него становятся как новенькие. Ну а как украсить их кружевом или переделать оборки, госпожа Желли догадается и сама. А шить платья фрейлинам будет знакомая мне магиня Сеонна из Овертона, умеющая мгновенно сращивать швы на ткани. Она уже пришла порталом, и за сегодняшний вечер я собираюсь приодеть всех своих подопечных. Если желаешь посмотреть, присоединяйся к нам.
– Желаю, – недолго раздумывала хранительница, успевшая понять, каким долгим покажется ей проведенный в одиночестве вечер.
Как выяснилось, спокойно читать и любоваться закатом она могла лишь в том случае, когда ни за кого не беспокоилась и никого не ждала.
Время до ужина они провели очень интересно и даже весело. Девушки, получившие известие, что их прежние вещи проданы все до нитки и уже завтра на их счетах появятся немалые деньги, не сразу поверили, что новые платья они получат совершенно бесплатно. Прижимистый Кайор никогда не оплатил бы им даже ночных туфель. И потому, выбирая ткани из кучи разбросанных по столу рулонов, поначалу скромно интересовались ценой локтя.
– Первые наряды за счет казны, – понаблюдав за ними, твердо объявила Леаттия. – Но цвет подберет мастер. Ей лучше видно, кому какой больше идет.
А позже, когда магини начали обсуждать форму декольте и рукавов, виды и расположение застежек, количество вышивки да кружев, незаметно увлеклась. Вместе со всеми выбирала из принесенных Сеонной набросков отвечающие собственному титулу и вкусу, спорила с Санди и фрейлинами, слушала объяснения мастера и подбадривала смущенных девушек, впервые примеривших непривычную одежду.
Ужинали они с Ирсаной вдвоем, в покоях хранительницы, и обе все сильнее ощущали, как постепенно тает недавнее оживление и веселье, сменяясь гнетущей тоской.
– И дракон куда-то исчез… – пробормотала Леа уныло, когда служанка подала десерт и послушно удалилась, увозя остатки трапезы.
– А ты, – с тревогой глянула ей в лицо Ирсана, – его как-то зовешь?
– Да. Просто думаю о нем. Повторяю имя, и он отзывается. Раньше так не получалось, нужно было приложить ладони к камням хранилища. А сейчас уже три раза позвала, он обещал Тана вернуть.
– Может, мне сходить… – Магиня неуверенно покосилась в окно, за которым таяли последние сполохи заката.
– Нет, – запротестовала хранительница, отлично сообразившая, куда хочет идти Ирсана. – Ты еще неуверенно открываешь порталы, я слышала, как Арвис говорил. Твой муж меня убьет, если ты попадешь не туда, куда шла. Сиди лучше тут, а если хочешь, ночуй в моих покоях, вторая спальня очень удобная.
– Пожалуй, – неуверенно согласилась ее советница. – Но ложиться пока еще рано.
Они неторопливо ели десерт, тонкие, хрупкие вафли, заполненные нежным клубничным кремом, присыпанным жареными орешками, пили горячий настой из смородиновых листьев и беседовали о разных мелочах, старательно обходя тему неизвестно куда исчезнувших магов. А когда, почти уверившись в бесполезности ожидания, примолкли, поглядывая в сгустившуюся за окнами тьму, посреди комнаты вдруг вспыхнуло синеватое сияние, и возникла толпа мужчин.
Несколько секунд подруги торопливо и суматошно обшаривали их взглядами, ища любимых и попутно отмечая мрачные лица, мятую, грязную одежду и обгорелые волосы.
– Арвис!.. – охнула Леаттия, отыскав наконец жениха, и тут же крепко стиснула губы, рассмотрев кровь на его рубахе и какой-то потерянный, виноватый взор.
– Сначала надо умыться, – скупо сообщил Эгрис и исчез, не позвав с собой жену.
– А где… Вельтон? – пристально вглядываясь в глаза собратьев по гильдии, хрипловато спросила магиня, словно не заметив странного поведения мужа.
Ей никто не ответил, все вдруг засуетились, заспешили и дружной толпой покинули комнату. Арвис ушел с ними, но внимательно следившая за женихом Леаттия и не подумала его остановить. Наоборот, едва дверь за мужчинами закрылась, вскочила с кресла и помчалась к панно, за которым скрывался вход в подъемник. Торопливо открыла проход, оглянулась на вставшую рядом магиню и молча кивнула. Через пару секунд, не произнеся ни слова, они уже спускались вниз, в хранилище источника.
Рорна они увидели сразу, он сидел перед уставленным блюдами столом и торопливо ел. И едва заметив принесенную драконом в зал источника мебель, Леа убедилась в правоте своих подозрений. Ведь ему не нужно сидеть здесь постоянно, если нет необходимости мгновенно уйти к любому из источников. Колени хранительницы вдруг ослабели, начали подкашиваться ноги, и если бы Ирсана не подхватила ее под руку, девушка не дошла бы до ближайшего стула.
– Что с ним? – почти упав на сиденье, выдавила она помертвелыми губами и сама не узнала свой голос, так резко и надрывно он прозвучал.
– Разве ты его не видела? – не поднимая взора от тарелки, буркнул дракон.
– Рорн… – укоризненно вздохнула Санди, села рядом с подругой и ободряюще сжала ее плечо, – я ему только напарница, и то сразу заметила, что он сам не свой. А она его любит. Когда женщины влюблены по-настоящему, они узнают своих мужчин издалека. И не столько глазами, сколько душой. А уж когда я не нашла Вельтона, сразу все поняла. Он изображает Джара, и неплохо, все черные владеют даром лицедейства лучше других.
– Не похоже, – скорбно кривя губы, не согласилась с ней Леа. – Арвис теперь весь светится, когда смотрит на меня, а такой виноватый взгляд я вижу впервые. Неужели Вель надеялся меня обмануть?
– Да он не хотел, – тяжко вздохнул Рорн и расстроенно отшвырнул чашку. – Мы уговорили.
– Тогда где сейчас Джар? – с замирающим сердцем спросила Санди, стараясь не смотреть в лицо хранительницы.
– Не знаю, – посерев, как грозовая туча, тихо рыкнул Рорн и яростнее заработал челюстями.
– Как такое может быть? – удрученно пробормотала магиня, до этого момента свято верившая в могущество дракона.
– Ловушка была поставлена именно на него, – прожевав кусок, признался он. – В его доме, хотя у Арвиса там стояла защита. Мы уже всё закончили и
