– Я знаю. В герцогстве этим вопросом теперь заняты главный казначей и его помощники. Но, как мне известно, в каждом государстве свои тонкости в этом деле, и они будут благодарны любой подсказке и помощи.
– Извините, ваша светлость, я опоздал, – голосом дракона рыкнул появившийся в зале Эгрис, и молча сидевшая рядом с правительницей Ирсана разочарованно вздохнула.
– Не страшно, ваша милость, – поспешила ответить Леа. – Я знаю, что у вас очень важные дела. Приказать подать вам стул или создадите?
– Прошу простить, ваша светлость, но сидеть мне некогда, – буркнул лжеглава темных, направляясь прямиком к Горену. – Меня ждут в одном интересном месте.
Ростовщик вдруг взмыл в воздух, беспомощно замахал руками и попытался возмутиться, но тут же смолк, обнаружив, что уже не висит, а лежит. Он попытался привстать, но странное ложе держало его короткое тело цепко, как куст репейника – клок шерсти. Горен обреченно вздохнул, сдаваясь неведомой силе, и уснул.
Ошеломленные горожане рассматривали обитую мягким белым мехом диковинную коляску, смутно похожую на детскую люльку, в которой лежал их защитник, и постепенно падали духом.
– Не волнуйтесь! – властно рыкнул дракон. – Ничего плохого с ним не случится. Сейчас я отвезу его в свою башню и начну ритуал восстановления. Сами понимаете, действо это не простое и не быстрое. Даже перышко лука за день не вырастишь, а ноги – не трава. Кости должны затвердеть, мышцы – налиться, кожа – огрубеть. И за всем этим нужно бдительно следить, без ухода и пригляда даже лук не растет. Поэтому идите сейчас по домам, а завтра пришлете трех человек его проведать. Долго спать ему нельзя, нужно часто кушать, мясо должно из чего-то нарасти.
– Спасибо, – поклонился старший из горожан стремительно уходящему магу, за которым, как собачонка, сама катилась тележка. Перевел взгляд на герцогиню и поклонился еще ниже. – Благодарим, ваша светлость, теперь я ваш должник. Даже если ноги у него не появятся… все равно. За то, что не отмахнулись, посочувствовали горю.
– Это вам спасибо, – смущенно улыбнулась Леаттия, – за доброту и сострадание. А ноги у него вырастут, не сомневайтесь. Может, первое время ходить трудновато будет, но он человек упорный, справится.
– Да и мы поможем, – кланяясь, уходили горожане, но у выхода замешкались, оглянулись. – А еды мы ему принесем, пусть мясо нарастает.
Едва двери за ними закрылись, в зале появился дракон. На этот раз в своем собственном виде, серьезный и даже как будто расстроенный.
– Леа, – заявил, садясь напротив хранительницы и привычно создавая стол с едой, – слушай внимательно.
Но прежде чем заговорить, поспешно сжевал несколько кусков мяса, заедая его желтым, полупрозрачным, как янтарь, сыром и маслянисто блестевшей рыбной икрой. Леаттия с магиней, наблюдая за его торопливой трапезой, огорченно вздыхали: видимо, снова дракону пришлось мотаться куда-то порталами.
– Не сопите вы так, – буркнул он, в три глотка выпив большой кубок густого темно-бордового сока, пахнущего незнакомыми фруктами. – Начинаю чувствовать себя обиженной сироткой. Я ни с кем не воевал, лишь немножко облегчил задачку вашим магам, обвел Гайртон и соседние городки защитной сетью. Не очень мощной, зато чуткой к черной магии и всяким ловушкам. Если черный туда сунется, я сразу получу сигнал. Сейчас пойду закончу… но сказать хотел не об этом. В город прибыли гости из Дагора, Гестона и Харказа. Я не могу сейчас помочь тебе в переговорах, поэтому советую всех принять, разместить подальше друг от друга и назначить аудиенцию на завтра. Ты не обязана бежать навстречу каждому, кто пожелает заявиться во дворец. В крайнем случае, если будут настаивать, пригласи на ужин.
Рорн проворно проглотил последние куски и исчез, подтверждая этой стремительностью опасения Леаттии и ее наставницы насчет серьезности его задач.
Глава двадцать третья
– Может, объявим гостям, что сегодня ты занята? – подумав, предложила Санди. – А я попытаюсь с ними договориться.
Разумеется, Леа с ней согласилась. Этот день оказался труднее предыдущих: как выяснилось, разбирать важные государственные вопросы и вершить судьбы подданных – очень непростое и нелегкое дело. Особенно когда еще сильна привычка не доверять собственному мнению и покорно выполнять чужие указания и советы.
У хранительницы даже голова разболелась от сомнений и напряжения, но она не стала говорить об этом Санди. Неизвестно, как та воспримет такое признание, вполне возможно, заставит лечь в постель, как делали до этого все компаньонки и гувернантки Леа. А у нее еще с детства был свой собственный метод. Нужно просто встать у окна верхнего этажа, откуда видно только небо, сливающееся вдали с озером, и постараться представить себя птицей, свободно парящей в этой бесконечной синеве среди белых невесомых облачков.
Теперь она догадывалась, почему ее так успокаивает простор неба и почему она так часто летает во сне. Наверняка любовь к этому передалась с духовной памятью дракона, как и остальные его качества. Леаттия застыла у окна и сама не заметила, в какой момент ее мысли улетели в Гайртон, туда, где сейчас занят спасением собратьев ее любимый. Наверняка у них там какие-то неожиданные трудности, раз он не пришел к обеду, как пообещал ей, прежде чем исчезнуть в портале.
«Хоть бы к ужину пришел», – вздохнула девушка и невольно покраснела, вспомнив утренний разговор. Ей несказанно повезло, что Джар все понимает с полуслова и никогда не примет ее поспешность за испорченность или какую-то интригу. Но даже не догадывается, что расчет у нее все-таки есть, только честно признаться в том, почему ей не хочется побыть невестой еще несколько дней, Леаттия пока не может.
В дверь торопливо стукнули, и не успела хранительница обернуться, как в гостиную влетела озабоченная магиня.
– У меня к тебе очень серьезный разговор, – заявила она, подходя к столу.
Налила себе холодного взвару, рассеянно сделала несколько глотков и обреченно поинтересовалась:
– Джар говорил тебе, почему когда-то ушел из дома?
– Нет, – растерянно выдохнула герцогиня, чувствуя, как тревожно забилось ее сердце. – А тебе?
– Мне тоже – нет, – несчастно выдавила Санди. – Но я все же знаю. Случайно выяснила.
– И теперь ты собираешься… рассказать мне? – Леаттии почему-то почти до отвращения не хотелось совать нос в старинные секреты жениха.
– Ни в коем случае! – убежденно выдохнула магиня. – Только предупредить, что услышанная мной история очень подозрительна. В то время я была едва знакома с Джаром и не могла понять, есть там правда или нет. А теперь, когда мы несколько лет были напарниками, уверена, что россказни о нем – подлая ложь. Нам приходилось по несколько декад жить в одном доме или на постоялом дворе, и я знаю его лучше, чем родных братьев.
– Тогда я не понимаю, зачем ты завела этот разговор? – осторожно осведомилась герцогиня.
– Очень просто, – несчастно уставилась на подругу Ирсана. – Вместе с княжичем и его свитой из Дагора приехал отец Арвиса с женой. И он требует немедленной встречи с тобой, утверждая, что должен сообщить тебе нечто очень важное.
– Ах вот оно что, – помрачнела Леаттия. – И ты считаешь,
