Я ей откроюсь, а она тут же попытается этими сведениями купить у него прощение.
И тот факт, что девчонка вчера так сопротивлялась, не имеет пока никакого значения. Возможно, она уже пожалела о своей неприступности и думает, что он не обошелся бы с ней так жестоко, прояви она больше понимания и ласки.
Самое стойкое и глубокое женское заблуждение. Каждые восемь из десяти моих клиенток, что прибегают с последними купюрами за приворотным зельем, рассказывают в различных вариантах именно эту историю.
Издали раздался крик, и обоз начал притормаживать. Или это по-другому называется, когда дело касается не машин, а телег? Но мне все равно, я люблю называть вещи теми именами, к которым привыкла, и изменять своему правилу не собираюсь.
Чтобы наша телега не врезалась в переднюю, пришлось будить водилу. А он молодец, сразу сориентировался, видать, не первый год так дрыхнет на службе.
Привал. Наконец-то я разобрала, какое слово кричал старшина обоза.
Телеги остановились, забегали возницы и слуги: выпрягали лошадей, вели поить, разжигали костры, ставили на них котлы с водой.
И никто не обращал ни малейшего внимания на нас, сидевших под полуденным солнцем в раскаленной железной клетке.
– Тебе воды давали? – спросила я смеску, и от этого простого вопроса ее недоверие дало первую трещинку.
Губы несчастно скривились, глаза наполнились слезами.
– Не плачь, – едва слышно проговорила я и хотела по привычке добавить: «Мужчины не плачут», – только какие же из нас мужики?
Мы женщины и, значит, должны быть сильнее обстоятельств.
– Слезы пленных – радость для захватчиков, – на ходу изобрела я поговорку, и девчонка, как ни странно, ей поверила.
Шмыгнула носом и украдкой стерла слезинку. А когда через час неторопливые от сытной еды воины пришли к клетке и начали отпирать узкую дверцу, девушка сидела, гордо выпрямившись, и смотрела перед собой ледяным взглядом. Хотя на самом деле еле дышала от невыносимого пекла. Ушедшие обедать в тень деревьев воины и возчики и не подумали прикрыть оставленную на солнцепеке железную тюрьму хоть дерюжкой.
Нам прицепили к ошейникам тяжелые цепи, вполне пригодные, чтобы сдержать трехлетнего бычка, и повели в поле справить естественные нужды. Двое крепких мужиков держали цепи, намотав на кулаки, еще двое шли по бокам с мечами в руках. Словно мы были особо опасными маньячками, способными голыми руками справиться со здоровенными мужиками.
А они шли и заранее гадливо ухмылялись, громко обсуждая предстоящее бесплатное зрелище, и не скрывали, что собираются получить от него все возможное удовольствие.
Тогда как у меня все просто кипело внутри от ненависти и возмущения.
Я всегда, во все времена и во всех мирах презирала таких подонков и не упускала возможности сделать им гадость. Не упущу и теперь, даже если меня задушит этот проклятый ошейник. Нужно только для начала кое-что проверить.
С опущенной почти до земли головой я смиренно плелась, куда вели, но покорность эта была показной. Едва воин, не желавший далеко тащиться по солнцепеку, дернул цепь, я шепнула траве заветное слово.
Если артефакт начнет сейчас меня душить, это будет выглядеть со стороны как вина мужика, слишком натянувшего цепь. А если нет…
Все получилось. Послушная слову трава мгновенно спеленала воинов так крепко, что они не могли ни пошевелиться, ни крикнуть. Они даже не видели, что вокруг происходит, трава оставила им лишь щели для дыхания. А поскольку я просила траву спеленать их под одеждой, со стороны обоза казалось, что они просто ждут, пока мы сделаем свои дела. Мы и делали.
Только не то, что от нас ожидали.
– Сними с меня ошейник, – скомандовала я застывшей в недоумении Нилине. – Ну, быстрее! Да не вздумай кричать. Станешь такой же.
Она еще раз оглянулась на воинов и шагнула ко мне.
– А с меня? – В черных глазах рождалась надежда.
– Присядь, – потребовала я и, едва тяжелая цепь со звоном упала на землю, лизнула лапу.
– Ох. Это тебя я… подносом… – испуг и вина звенят в голоске смески.
– Нужно всегда спрашивать, кто пришел и зачем, – бурчу, расстегивая ее ошейник. – Ну, пойдешь прощения у своего красавца просить или со мной?
– А куда… с тобой?
– Сначала подальше отсюда, а потом видно будет, – поясняю, вызывая свою метелку и пряча в кошель зачарованный ошейник.
Авось пригодится.
– Тогда с тобой, – решилась она.
– Вот это правильно. Только отомстим сначала этим уродам за то, что они собирались развлечься, наслаждаясь нашим беспомощным положением. Сейчас они сами в таком, вот пусть испробуют на себе.
Свистнула в воздухе примчавшаяся метла, устроилась я на сиденье, и девчонка сбоку притулилась, стать-то у нее и впрямь на семнадцать лет не тянет. Набросив на нас отводящее глаза заклинание, я шепнула траве сначала спасибо за помощь, а потом очередную просьбу.
Показалось мне или и впрямь хихикнула травка?
Тут путы, связывающие воинов, исчезли, а вместо нас на цепи у них оказались две шевелящиеся черные фигуры, отдаленно напоминавшие большую кошку и девушку.
Воины, своей шкурой отвечавшие перед герцогом за сохранность пленниц, ринулись к ним, но в этот самый миг те распались на несметное полчище крупных черных муравьев. Воины ошеломленно застыли, а мурашам только того и требовалось. Вмиг окружили мерзавцев и полезли под одежду.
Никогда и нигде мужской стриптиз еще не сопровождался такими дикими воплями и не совершался с такой скоростью. Но слишком долго на него смотреть я девчонке не позволила, рано ей еще развлекаться такими вещами, да и ненужные ассоциации могут нахлынуть, утешай ее потом. Подняла метелочку повыше и развернула в сторону широкой реки.
Перелетев на другую сторону, мы опустились на песчаной косе, вдоволь напились и наплескались в прохладных струях, съели по несколько бананов, выросших прямо из песка, и лишь тогда я решилась задать подруге по несчастью мучивший меня вопрос:
– Как ты вообще попала в тот дом и кто ты такая?
Нет, это, конечно, еще не самый главный вопрос, но начинать серьезный разговор лучше издали. А если по-хорошему, то и не сейчас. Сначала неплохо бы с девушкой пару дней тесно пообщаться, войти, так сказать, в доверие, показать себя, дать успокоиться и раскрыться ей.
Только нет у меня ни этих дней, ни минуточки лишней. Несмотря на все собственные неприятности, все сильнее болит душа за подружек моих, бабок-ёжек. Они у меня все – девы импульсивные, немного авантюрные, к спонтанным решительным действиям привыкшие, как ни крути, а в бабко-ёжскую профессию других и не тянет. Да и весенние выплески силы и эмоций, если это можно так назвать, тоже сбрасывать со счетов нельзя. Потому и могут попасть в чужом мире в ситуацию, до которой аборигенки и через триста лет не дорастут.
И хотя я и волнуюсь, но не только за них, они бабки бывалые, в любой западне лазейку найдут.
А вот мир этот мне нравится. Чистенький, не испорченный технологиями, не охваченный войнами.
Мог бы и дальше
