– Все, что могла, я уже сделала, – с ледяной вежливостью сообщаю вампиру, – и, кроме совета поговорить с девочкой начистоту, больше ничем не могу тебе помочь. Найди способ, как заставить герцога признаться в обмане. Мага найми, что ли. Больше у тебя ко мне дел нет?
– Есть, – довольно кивает уже совершенно оправившийся вампир. – Хочу получить должок.
– И когда это я успела тебе задолжать? – Неподдельное изумление смешалось в груди со вспыхнувшей факелом обидой.
Вот и делай таким наглецам добрые дела, из долгов потом не вылезешь.
– Когда уговаривались, что сначала я все расскажу о себе, потом ты. Я-то рассказал, теперь твоя очередь.
Ха, поймал-таки. Ну ладно, мой рассказ краток.
– Хорошо, слушай. Я не ведьма, как ты все время зовешь, а Бабка-ёжка. Так нас называют в моем мире. А сюда я попала случайно пять дней назад, прямо в дивный лес. Теперь иду к дракону. Все. Прощайте.
– Постой! – прыгнул ко мне вампир, ухватил одной рукой за метелку. – Это еще не все.
– Отпусти метлу и спрашивай, – цежу ледяным тоном.
– А ты пообещай, что не улетишь сразу. – Голос вампира приглушен и проникновенен, в черных глазах течет и плавится золотистый мед нечеловеческого обаяния, приоткрытые губы изогнуты в немыслимо соблазнительной улыбке.
– Дарвиль! – не выдержав, расхохоталась я. – Прекрати немедленно. На бабок-ёжек не действует ваше очарование.
– Жаль, – с притворным сожалением вздохнул вампир. – Тогда ответь, зачем тебе к дракону?
– Отпусти метлу, – не забыла я свое требование. – Угроз и принуждения мы тоже не переносим.
– Это я уже понял, – буркнул он, но руку не убрал. – Только хотелось бы услышать ответы на все вопросы, прежде чем кидаться за тобой в погоню.
– Прежде чем выдвигать требования, убери руку и отойди на три шага назад, – несговорчиво парирую я.
Интересно, когда наконец они все поймут, что давить на меня бесполезно?
Вампир недовольно мотнул своей белокурой головой и нехотя отпустил метлу. Я молча ждала. Тяжело вздохнув, он отступил ровно на три шага и застыл с обманчиво безразличным видом. Думает, я не знаю, что эти три шага он вмиг преодолеет в одном прыжке?
– Я иду к дракону, потому что он может знать, где в этом мире находится Лысая гора, – четко выпалила я, но и не подумала двинуться с места.
Сначала нужно придумать, как отвязаться от упрямого гнома.
Хотя… что с собой-то в прятки играть? Лететь в неизвестность одной мне разонравилось как-то слишком быстро.
– Вия! – Вампир настолько обрадовался услышанному, что его рот расплылся до ушей в счастливой ухмылке. – Не нужно тебе ни к какому дракону. Я и сам знаю, где находится Лысая гора. На северо-западе. И если мы заедем на денек в мой замок, то ты попадешь на свою гору значительно раньше, чем доберешься туда от дракона.
Но тут я и сама уже сообразила всю выгоду его предложения. Через дивный лес нас доставят до его владений значительно быстрее, чем он считает. А желание хоть раз за последние дни выспаться по-человечески заметно пересиливает во мне природную независимость. Вот только как быть с гномом? Вернее, с гномами? И кроме того, не собираюсь я так сразу сдаваться.
Пусть подольше поупрашивают, больше ценить станут.
– Вия, – внимательный вампир поймал мой сомневающийся взгляд, брошенный в сторону сидящего на песке мага, и немедленно пришел на помощь, – я уже слышал твои упреки гномам, только не понял, что произошло у вас в лесу. Расскажешь?
– Знаешь, есть вещи, которые женщины не рассказывают всем подряд. Особенно мужчинам, – с горечью буркнула я.
– Значит, они тебя обидели? – В черных глазах яростно метнулся алый всплеск.
– Хотели, – печально киваю в ответ, – но я вовремя их раскусила. И приняла свои меры.
– Неправда! – не выдержал Гарон. – Не желали мы ее обидеть. Да и не могли. Если ты, вампир, слыхал про наши обычаи, про священные балы равноденствий и солноворотов, то и сам все поймешь.
– Кое-что слыхал, – задумчиво окинул его взглядом вампир. – Ну и кто же из вас собирался взять ведьму, то есть бабкоёжку, в матери своего первенца?
– Она должна была сама выбрать, – опустив глаза, тихо бормочет гном, а кончики ушек вероломно пламенеют из-под упавших на лицо волос.
– Стоп! – не выдержала я. – А теперь лично для глупой меня, и поподробнее, про какие это, к чертям, матери вы тут бормочете?
– Понимаешь, в дивном лесу четыре раза в год бывают брачные балы, – немного смущаясь, начал объяснять вампир. – Вот те гномы, что выбрали себе невест, приводят их на эти балы. И если невеста ответит на чувства, то через положенное время у них появляется первенец.
– Та-ак… – заводясь от воспоминаний, угрожающе рычу на гнома. – Ну-ка, объясняй мне, маг, и как же вы с Атанчиком ребеночка делить собирались? Если вдвоем одновременно ко мне прижимались?
– Но ты же должна была выбрать, кто из них тебе нравится больше, – все никак не может понять причину моей ярости Дарвиль.
– Это кто тебе такое рассказал? Выбрать? Три ха-ха! Да там такая музыка была и аромат – сплошной афродизиак. Крышу сносило напрочь. Хорошо на мне амулет надет, чуть до кости не сжег, пока я не опомнилась и не удрала.
– А они? – осторожно осведомляется вампир.
– А они там остались. С дриадами, – злорадно заложила я гномов.
– Она всех дриад заколдовала, – скорбно пожаловался маг. – Сделала похожими на себя.
– И вы до утра искали настоящую? – уже понимающе ухмыляется вампир.
– Я всю магию истратил. Всухую, – с обидой кивнул Гарон.
Что? Они еще и обижаться за свою выходку на меня вздумали?
– Так тебе и надо. А я, если бы тогда знала про такое вероломство, еще хуже вас наказала бы. Чтобы на всю жизнь запомнили, как обманом приводить девушек на брачные танцы. Это значит, вы и не собирались в тот день меня из лесу выводить? – опять разозлилась я, поняв, что все происшествие с выходом не туда они спланировали заранее.
И когда только договориться успели?
А маг и не думает оправдываться, лишь еще ниже опустил голову, так что лица стало совсем не видно за русым с прозеленью занавесом.
– Вия, – дипломатично приступил к разруливанию конфликта Дарвиль, – ты, конечно, права, что обиделась. Прежде чем действовать по своим законам, они должны были спросить, как выбирают невест в твоем мире. Но ты сама недавно мне говорила – нужно во всем разобраться. У нас в мире только политические браки или браки по расчету в высокородных семьях заранее устраиваются. И то, если все согласны, долго не тянут. Вот и они так решили, хотя неправильно, конечно. А в вашем мире как?
– Все по-разному. – Злость уже отступила, но прощать гномов я пока не собираюсь.
Пусть хорошенько прочувствуют свою вину.
– Но во всех случаях сначала делают невесте предложение руки и сердца.
– А куда все остальное? – не понял вампир.
– Ну, это так говорится. Рука – это обещание поддержки на всю жизнь, а сердце – чтобы любовь принадлежала только жене.
Некоторое время они молчат, переваривая мои объяснения, а я размышляю совершенно о
