Впрочем, в этом мире я чувствую себя намного сильнее в плане магии, чем в родном. Там приходилось из нескольких заклинаний выбирать то, которое брало меньше энергии. Экономия была жесткой, слишком трудно восстанавливался резерв. А здесь я даже не успеваю заметить, как он пополняется, магические источники буквально фонят со всех сторон.
Так что, может, стоит сделать эксперимент? Мысленно позвав верную помощницу, объясняю ей задачу и начинаю вливать дополнительную энергию.
Вампир напряженно и немного подозрительно следит за моими действиями, держась наготове. Но когда замечает, как подросла и удлинилась метла, начинает довольно ухмыляться. Вот только сиденье удлинить я не смогла, не было в нем ни грана живого труда. Сплошная машинная обработка. Такие вещи очень редко удается превратить в магические. Зато упросила черенок позади сиденья стать плоским и широким, уж потерпят немного негаданные пассажиры.
– Велком! – убедившись, что эксперимент закончился удачно, широким жестом приглашаю преследователей занять свои места.
Вампир, не мешкая, сел последним, оставив за моей спиной промежуток для мага. А вот гном еще медлит. Не поднимая головы, что-то внимательно разглядывает на песке, словно потерял там нечто очень важное.
Я вздохнула и, развернув метлу, подогнала ее к нему боком, как такси к подъезду. А потом отвернулась с независимым видом. Пусть не надеется, что стану уговаривать. Вот еще.
Метла еле заметно дернулась, это вампир что-то семафорит упрямому магу. Откуда я это знаю? А зачем у меня лежит в кармане маленькое зеркальце? Наконец гном неспешно поднялся с песка, и я мгновенно сунула зеркало назад в карман. Чуть просела под новым седоком метла, но тут же выправилась и плавно пошла вверх.
«Не подведи, милая, свою хозяйку», – бросая ей еще энергии, подбодрила я, и метла прибавила скорости.
Маг схватился руками за спинку сиденья, прижался к ней почти вплотную, и я вдруг с ужасом обнаружила, что от этого соседства по коже побежали горячие мурашки.
Э, нет, так не пойдет. Не нужно мне в этом мире ни кратковременных романов, ни серьезных чувств. Во всех случаях через несколько дней я вернусь домой, зачем же мне новые страдания?
А что страдать придется обязательно, я уверена. Еще ни разу в жизни не обошлось мое увлечение без последующих душевных травм. И это даже не говоря про те случаи, когда обнаруживалось, что у любимого уже есть жена.
Или придирчивая мама, которой все женщины, кроме нее самой, казались меркантильными стервами. Или он уезжал через три дня в Конго.
У большинства же моих возлюбленных требования ко мне с каждым днем росли в геометрической прогрессии. Если в первые дни милый с упоением рассказывал, как давно мечтал встретить такую яркую и жизнерадостную женщину, то уже через неделю выяснялось, что одной моей внешности и характера для счастья ему маловато. Женщина его мечты должна была вкусно готовить, чисто убирать, стирать, гладить, печь пироги, соответствовать его представлениям о приличиях, уметь умно пошутить у него на корпоративе, водить машину и менять ей колеса, с удовольствием ездить на рыбалку, пикники и выставки нанотехнологий, нравиться всем друзьям… и еще тысяча разных «уметь».
И вскоре я с ужасом и горечью понимала, что любовь испарилась, оставив взамен кучу обязанностей. И тогда, если он не успевал исчезнуть первым, я уходила сама, унося в сумочке свое в очередной раз разбитое сердце.
Вот потому и не хочу никаких близких отношений: если я с земными мужчинами не сумела поладить, вряд ли это получится с иномирцем. Как только доберусь до укромного местечка, найду в сумке одну настоечку – очень помогает сохранить голову холодной именно в таких случаях.
Однако пока мы долетели до обоза, каждое движение вцепившихся в спинку сиденья гномьих пальцев я чувствовала словно оголенными нервами. А уж когда маг будто ненароком моего плеча подбородком коснулся, обжег шею горячим дыханием…
Нет.
Не хочу.
На фиг. Как только приземлюсь, первым делом достаю чудодейственную настойку. Не нужно мне никаких «ля-ля, фа-фа». Тем более в чужом мире и на короткое время. Отношения на одну ночь не про меня, я влипаю сразу всем сердцем и душой.
А на долгие рассчитывать не приходится. Ни я тут не останусь, ни гном от своего леса не откажется. Так что незачем тратить время и нервы, меньше имеешь – меньше терять.
Глава девятая
День пятый, к ночи ставший очень загадочным и необыкновенным
Слава богу, наконец-то показался обоз. Гном за плечом разочарованно вздохнул, когда я пригнулась ниже к метле якобы для управления посадкой.
С метлы мы с вампиром спрыгнули одновременно, я торопилась удрать подальше от мага, давая себе мысленное обещание впредь держаться от него на расстоянии. А вампир, как видно, переживал за Нилину, только с первого же взгляда стало понятно, что зря.
Две светловолосые головы так тесно соприкасались, склоняясь над маленьким экранчиком, что зеленоватые пряди перепутались с платиновыми.
Они пристроились рядышком на ступеньке кареты и увлеченно лупили по кнопкам, не обращая никакого внимания на хмурого Атания, бдительно приглядывающего за толпой воинов, связанных вместе одной лианой. В руках лесоруб крепко держал свой любимый топор, который я не видела у него с того самого утра, как мы вышли из лесу. Поодаль прямо на земле сидели купцы и возчики, вполголоса проклинавшие тот несчастливый час, когда к ним присоединился герцог со своими повозками и бойцами.
Хотя вначале очень радовались такому могущественному попутчику, надеясь сэкономить на охране. Видимо, нет у них здесь поговорки про бесплатный сыр.
– А где герцог? – окинув быстрым взглядом это живописное зрелище, словно для себя буркнула я.
– В карете лежит. Связанный, – охотно объяснил Атаний, резко повеселевший с того момента, как разглядел мрачное лицо собрата.
«Порадуйся пока, – мстительно хмыкаю про себя. – Не догадываешься, поди, что я уже в курсе ваших подлых матримониальных планов».
Это надо же такое придумать – первенца им подавай. Как в той сказке: не кормил, не поил, в сауну не водил… нет, там кажется, была еще просто баня… а уже деток захотел.
Но сейчас не время мстить. Я до посинения хочу все это – баню, а лучше ванну, обед и мягкую кровать. И чтобы ни одного гнома в пределах видимости.
– Бери его и уходим в лес, – приказала я Атанию, и он прямо засиял от счастья.
«Ну-ну», – призывая метлу и уменьшая ее, чтобы засунуть в мешок, мысленно бурчу я. Кто-то в лес, а кто-то и дальше.
– Вия, – подошел почти неслышно вампир, – маг говорит, что мы пойдем какими-то подземными путями?
– А потом нас понесут деревья дивного леса, – кивнула я. – Хозяйка разрешила.
– Значит, мне не показалось, была она тут. А воинов возьмем?
– Нет. Слишком их много, да и не заслужили они такой чести. Ты же их командир, иди объясни, что Лайоф был околдован тем некромантом, и теперь мы уносим его лечить.
