К тому времени как мы подлетели к сожженным кустам, Гарон заметно ожил. Стараясь действовать незаметно для меня, медленно провел ладонью вдоль правой ноги и, облегченно вздохнув, вытянул ее под столик.
Ну-ну, не буду сейчас тебя пытать, заслуженный партизан Даротского леса. Сначала вылечи моего погорельца, а следствием я займусь потом.
Самолетку я притезарила почти рядом с потерпевшим, которого дочь с воином уже перенесли на расстеленный под деревцем плащ. И это вселяло надежду. Будь маг очень плох, двигать его никто бы не решился.
Гарон довольно ловко выбрался из метелки-самолетки, ни у кого не попросив помощи и тем самым добавив моему подозрительному бабко-ёжкинскому мозгу поводов для раздумья.
Пока я испытующим взглядом сверлила склонившуюся над пациентом спину мага, в самолетку взобрался уставший Шомо и притулился возле меня. Я потихоньку наколдовала мороженое в рожке и подсунула фейри под нос.
Он восхищенно вздохнул, узрев перед собой облитый шоколадом округлый верх, лизнул, куснул, еще раз…
Потом обернулся, посмотрел на меня серьезно и сообщил:
– Вкусно. – Куснул еще раз, подумал и спросил: – А Гарону?
«Да дался тебе этот Гарон!» – разозлилась я.
Он вон больше часа сидел рядом, у меня даже спина затекла, так боялась повернуться и нечаянно задеть рукой или ногой. А ему хоть бы что, даже глаз не открыл.
– Гарон хороший, – надулся фейри, правильно поняв мой сердитый взгляд.
Ах ты, маленький сводник! Ну чем тебя подкупил этот гном? И чем он приворожил меня, если каждый раз, как взгляд натыкается на обтянутую потертой рубашкой спину, в груди просыпается уже знакомая боль?
– Все, – поднялся с колен гном, – теперь он в порядке. У него своя магия восстановления очень сильная, через пару часов будет как новенький.
– Спасибо тебе, неизвестный собрат, – обессиленно произнес глубокий голос. – Не поможете ли мне взобраться на лошадь? Моей дочери со слугой вдвоем не справиться, а нам обязательно нужно сегодня вернуться домой.
Я в изумлении перегнулась через борт самолетки и уставилась на открывшего глаза пациента. Ну и Гарон, действительно молодец.
– Вам лучше некоторое время не двигаться, – устало предупредил гном.
– Мне обязательно нужно вернуться домой, – решительно повторил попытавшийся сесть потерпевший и сморщился от боли.
«Придется искупать свою вину», – тяжело вздохнула я и прошептала давно знакомое заклинание облегчения веса. Затем магией приподняла мага над травой и аккуратно перенесла на заднее сиденье самолетки.
– Атаний, тебе придется поехать на лошади, потом я тебя заберу, – попросила лесоруба, прикинув расклад. – Садитесь, доставим пострадавшего домой.
Кинна и Гарон молча заняли свои места, я захлопнула крышку и подняла самолетку вверх.
– Показывай, куда лететь, – обернулась к спасенному магу.
Почудилось мне или на его губах действительно мелькнула хитрющая довольная ухмылка?
Дом у мага был хороший. Даже чересчур. Я это сразу поняла, как только мы вылетели из-за небольшой горушечки. Легла перед нами живописная долинка, справа – гора, слева лес за рекой темнеет, а прямо, сразу за мостом, каменное ограждение, и за ним то ли замок, то ли крепость высится.
Сначала я засомневалась, туда ли летим, даже на мага обернулась – проверить.
А он уже в открытую зубы скалит, не понять мне только, с чего вдруг такое веселье?
Потом вдруг стукнула в голову шальная мысль, я глаза прикрыла, попробовала внутренним зрением магические потоки разглядеть и ахнула. Не зря он свою резиденцию тут выстроил, прямо над замком перекресток мощных потоков, магия аж вихрями завивается.
Яснее ясного, что магу тут подлечиться ничего не стоит.
И вправду, едва я самолетку к ограде подвела, хозяин из нее птичкой выпрыгнул. Стукнул во врата железные, выкрикнул приказ, тяжелые створки тут же распахнулись.
– Милости прошу, гости дорогие, спасители мои, не побрезгуйте отобедать чем богаты, – разулыбался маг, как продавец в дорогом бутике.
– Некогда по гостям расхаживать, – не согласилась я. – У нас дорога дальняя.
– Но ведь кушать все равно нужно? – логично предположил он, подходя ближе и кладя руки на самолетку. – Так неужели вы считаете, что я могу отпустить моих спасителей голодными?
И впрямь не отпустит, поняла я, безрезультатно попытавшись мысленно поднять самолетку в воздух. Хозяин замка оказался очень сильным магом, мне не по зубам. Вроде и держится за борт всего парой пальчиков, а самолетку как цепями приковали.
– Хорошо, раз вы так настаиваете, – бормочу вежливенько, а он с еле заметной ехидцей поддакивает:
– Настаиваю, настаиваю.
Ну, самолетку я ему оставить не решилась, едва все выпрыгнули, уменьшила до яйца и сунула в сумку, а сумку снова в кошель превратила и на шею повесила.
Маг все эти мои манипуляции из виду не упустил, таким любознательным взглядом проводил, что даже Гарон что-то заметил. Оглянулся на меня испытующе, но спрашивать не стал, и на том спасибо. Не хочется раньше времени страсти нагонять, может, у человека просто чисто профессиональный интерес?
– Меня Корделиус зовут, – снова сияет хозяин голливудской улыбкой. – Разрешите узнать ваши имена?
– Вия, – буркнула я скрепя сердце, хоть и не истинное имя, а называть не хочется.
– Гарон, – так же неохотно представился гном.
– Кинна, – под стать магу разулыбалась ведьмочка.
«Ну, этой лишь бы мужчина», – едко хмыкнула я про себя.
– А кто этот милый зверек? – протянул Корделиус руку к Шомо.
Но фейри только зубами клацнул и сильнее в меня вцепился. И это еще больше насторожило. Чем-то не приглянулось моему питомцу здесь, да и моя интуиция не переставая сигналит, как синяя мигалка на милицейской машине.
Однако в открытую предъявить этому Корделиусу пока нечего. Он и впрямь ведет себя как гостеприимный хозяин. А заодно и меня ведет, под руку прямо к крыльцу. А Гарон с Кинной сзади группой сопровождения топают.
Крыльцо шикарное, я такое однажды в глянцевом журнале видела, где были виллы и дворцы знаменитостей представлены. Широкое, мраморное, вазами с цветами украшено. А по бокам витые колонны, на которых покоится ажурный балкон.
Дверь перед нами распахнула горничная в кружевной наколке, и попали мы в огромный холл. На узорном паркете лежат пушистые ковры и уютно дремлют мягкие диванчики вперемешку с низкими столиками. А на стрельчатых окнах, частично украшенных витражами, висят золотистые шелковые шторы.
И такая на меня от всего этого тоска неожиданно нахлынула, словно я в один миг дома очутилась.
А дальше – больше. Коридор ковровой дорожкой выстлан, по стенам подсвечники бронзовые начищенными завитками поблескивают… В спальне кровать широкая, изголовье балдахином обрамлено, из спальни дверь открыта в туалетную комнату.
И когда я увидела… нет, не бассейн с золочеными кранами и не зеркало до пола в овальной раме… а унитаз, хотя и вырубленный из мрамора, но такой привычной формы, то окончательно убедилась в правильности своей догадки.
– И давно ты тут обретаешься? – обернулась к сопровождающему меня Корделиусу.
– Наконец-то! – заржал он уже в голос. – Я надеялся, раньше сообразишь.
– Сообразила я раньше, да все искала подтверждения, что не ошибаюсь, – с нарочитой небрежностью пожимаю плечами. – Ну а теперь признавайся, зачем нас сюда заманил?
– Неужели я мог отпустить землячку, не накормив, не напоив и про новости
