Да и сервировка стола, заставленного вкусностями, достойна королей. Ну или, по крайней мере, президентов.
Вот только, кроме меня и сидящего напротив Корделиуса, в просторной столовой больше никого нет.
Гномов и ведьму маг не пригласил погостить, и, пообедав, они ушли. В тот же самый день, когда случилась эта злосчастная история. Шомо несколько минут метался между мной и Гароном и наконец выбрал гнома.
Фейри уезжал от меня на широком плече и даже не подозревал, насколько я ему завидую.
А Валери, свою единственную дочь, маг наутро второго дня отправил в свой второй дом, находящийся в небольшом городке километрах в тридцати отсюда. Якобы проследить за приготовлениями к ее свадьбе.
Хотя мне показалось, что предлог Корделиус выдумал на ходу. Очень уж изумленным был взгляд девушки, когда маг озвучивал этот приказ. Однако уехать она согласилась беспрекословно, из чего я немедленно сделала свои выводы. Спорят дети обычно только с добрыми и покладистыми родителями.
– Не желаешь после обеда совершить прогулку к озеру? – лучится улыбкой Корделиус, ну прямо сама предупредительность.
– Хочу пару часов полежать, – не успев придумать уважительный повод для отказа, брякнула я.
– Со мной? – нахально заулыбался маг, а мне стало так тошно, что возникло почти неудержимое желание бросить в это улыбающееся красивое лицо ближайшую дорогущую вазу.
Но я этого не сделала по ряду очень веских причин, а опустила, словно в стеснении, ресницы и едва слышно пробормотала:
– Ну и шуточки у тебя.
– Вия, – неожиданно его голос стал укоризненно-серьезным, – ты зря артачишься. Я тебе уже не раз говорил, что никогда не отступаю от своих решений. И слова мои – вовсе не шутка. Я очень ценю, что ты не бросилась сразу на мое богатство, это еще раз доказывает правильность выбора. Ты именно та женщина, которая мне нужна. И поверь, выйдя за меня замуж, ты никогда об этом не пожалеешь. Я дам тебе все, что только захочешь. За некоторые земные вещицы тут платят драгоценными камнями. А за камни, сама понимаешь, на Земле можно купить хоть черта лысого. Но испытывать мое терпение не советую, не в том я возрасте и положении, чтобы играть мной, как зеленым юнцом. Так что иди отдыхай и выбирай платье, завтра утром наша свадьба. Я уже пригласил гостей и жреца, он нас поженит по местному обычаю.
Корделиус наклонился и нежно поцеловал мою безжизненную руку, а у меня оборвалось в груди сердце.
Как, уже завтра?!
Все, пропала моя бедная бабко-ёжская головушка. Не видать мне больше ни родного дома, ни могучих дробов. Обложил со всех сторон жених постылый!
И ведь даже придраться не к чему, ухаживает гад за мной, как миллиардер за капризной голливудской звездой. С первого же дня горничные несколько раз в день приносят в спальню шикарные букеты земных цветов, каждый раз, возвращаясь из столовой или с прогулки, я нахожу на своей подушке бархатные коробочки и футляры.
Разумеется, не пустые.
Вот уже третий день Корделиус чутко ловит каждое мое слово и любой намек воспринимает как указание к действию. Я случайно упомянула, что соскучилась по земной музыке, – на следующие утро маг привел меня в комнату, где стояли ящики с различной техникой и ящики с батарейками к ней. Мне в тот момент даже жалко его стало: судя по бледному лицу и покрасневшим глазам, Корд работал всю ночь. Он уже пояснил вскользь, что открывает портал с полянки за домом, насыщенная энергетика того места позволяет проделывать это раз в несколько дней.
– Корделиус, – нерешительно бормочу я и, подняв глаза, вижу жесткое предупреждение во взгляде мага, – а можно спросить?
– О чем? – помедлив, недовольно поинтересовался жених.
– Где мать Валери? Но если тебе так не нравится этот вопрос, можешь не отвечать.
– Я думал, ты хочешь спросить о другом. – Взгляд Корделиуса слегка смягчился. – Она жива, но со мной не встречается.
– Почему?
– А это уже второй вопрос. Но я, так и быть, отвечу, только чтобы развеять твои сомнения. Она сама ушла и попыталась забрать Валери. Дочке было всего пять лет. Я догнал жену и отобрал ребенка. С тех пор мы не виделись.
Ну и вопросик я задала. Или это его ответы мне не нравятся? Вроде вполне исчерпывающие, только неопределенности после них стало еще больше.
Что же такого мог совершить Корделиус, чтобы жена сбежала от него с маленьким ребенком на руках?
Как наяву мне представилась эта картинка… Темная непроглядная ночь, стонут от ветра деревья в саду… Молодая женщина тихонько покидает супружеское ложе, бережно подоткнув на свое место одеяло, чтобы ночная прохлада не выдала ее отсутствия… Потом тенью скользит в детскую комнату, осторожно, боясь разбудить, поднимает на руки тепленькое, сладко посапывающее тельце и, забросив на спину заранее собранный узелок, воришкой ныряет в неприветливую тьму.
Брр.
– Она была ведьмой из местных, – обреченно вздыхает Корделиус, пару минут понаблюдав за моим мрачным лицом. – Таких тут не любят, вот и живут они в тех местах, где другие люди селиться побаиваются. Кошаки – одно из этих мест. Там нет ни деревень, ни городов, жалкие полуразрушенные домишки разбросаны по лесу и склонам гор в отдалении друг от друга. Инила выросла в такой избушке, ее воспитала тетка. А кто родители и где живут, она не знала. После рождения Валери ей все казалось, что мой дом – ненадежное место для ребенка. Никак не могла поверить, что я способен защитить и ее, и дочь. Они все тут такие запуганные, никому не верят.
Показалось мне или и вправду проскользнула в его голосе тщательно скрываемая обида?
– Да и как верить, – решила я поддержать разговор, – если мы Кинну, ну, ту ведьмочку, что ехала с нами, от дерева еле живую отвязали? Ее односельчане дракону в подарок приготовили. А через пару дней они пошли с Атанием в другую деревню за продуктами, так их поймали и собирались сжечь. Или утопить. Я еле успела спасти.
– Ты сильная ведьма… извини, Баба-яга. Я это сразу понял, когда твой фаербол мою защиту пробил. И характер у тебя решительный, не то что у местных ведьм. Потому и знаю, что не испугаешься и никуда не побежишь из дома, когда родится наш сынок, – согласно закивал маг.
Ой-ой. И что же я опять утворила! Хотела оправдать его сбежавшую жену, а вместо этого расхвалила себя. Получается, сама захлопнула над собой крышку, да еще и гвоздь в нее забила. Огромный такой, в палец толщиной.
– Да я не про это… – пытаюсь исправить ситуацию.
– А я про это. Подумай сама, как много у нас общего. Мы земляки, мне не нужно будет объяснять тебе элементарных вещей, у нас одинаковые вкусы, и в магии мы оба профессионалы. Да, я сильнее, но у тебя более хитроумные приемчики. Кроме того, ты мне очень нравишься как женщина, и я уже сказал, что никогда не меняю своих решений. А я решил, что завтра мы поженимся, значит, так и будет, –
