– Успела я ее спасти, – довольно усмехнулась моя новая наставница, – неужто не видите?
Нет.
Не видим.
Ничего не видим, кроме тонкого деревца, чудом уцелевшего среди обуглившихся веток.
– Это… правда он? – неверяще качнув головой, ступил в еще горячую золу демон. – Я не ошибаюсь?
– Да, это дроб. У меня в метлу несколько прутиков для силы воткнуто. Теперь он сохранит ее память, а когда родится дриада, передаст ей. Но это будет не очень скоро, дробы растут небыстро, – ласково поглаживая ладонью льнущее к ней деревце, объясняет Вия, и я ощущаю, как смутное чувство вины и горечи, отравлявшее мне радость от встречи с соотечественницей, исчезает бесследно.
А ведьма уже чуть заметно повела рукой, и все обгоревшие остатки кокона вмиг утонули в почве, а взамен вылезла и зазеленела ровным ковром шелковистая травка.
– Ну показывай, где твой саркофаг. – Она в последний раз оглянулась на сиротливо торчащий стволик и решительно направилась к демону.
– Мы вас проведем, госпожа, короткой тропой. – Кройз одновременно почтительно и с достоинством слегка склоняет перед Вией голову.
– А меня… меня кто-нибудь собирается спросить? – срывающимся голосом выкрикнул покрасневший от возмущения Эри, вставая между мной и наставницей.
Еще и руки поднял, дурачок, неужели собирается на нее своей магией махать? Ой лопоухий! Да с ней же даже Ургазир состязаться не посмел! Она вон пошедшую вразнос дикую ведьму вдвоем со своим спутником вмиг укротила! Что же тогда с этим воякой сейчас сделает?!
Все эти мысли молнией метнулись в моей голове, и среагировала я так же быстро. Бросилась к князю и, стараясь не поранить шипами, сбила с ног. А потом крепко прижала клешнями к земле.
– Кэт… пусти меня… – пытаясь вывернуться из моего плена, сердито шипит мальчишка, но на меня его ругань абсолютно не действует.
Пускай лучше на меня пошипит, чем рассерженная ведьма прижарит его огненным шаром.
– Кэт, отпусти его, пожалуйста, – тихо произнесла рядом наставница, – я тебя прошу.
Я нехотя отпустила этого самоубийцу, и он немедленно вскочил на ноги. Смерил ведьму несчастным и презрительным взглядом и, не глядя на меня, надменно развернулся в сторону дворца. Сначала шел размеренно, но, отойдя на несколько шагов, сорвался и побежал.
– Гарон, – мягко прозвучал в повисшей тишине голос ведьмы, – проведешь мне путь? Я чуть позже приду.
– Я и сам могу тело из стазиса вынуть, – спокойно отозвался ее молчаливый спутник, но ведьма не согласилась.
– Нет, подождите меня немного, я быстро, – бросила Вия, взлетая без всякой метлы, и Гарон покладисто пожал плечами.
– Хорошо. Идем? – А это он уже старейшине.
– Кэт, не отставай.
Вот и про меня вспомнили.
Гольдский ход нашелся неподалеку и был спрятан так здорово, словно их этому в военной академии учили. Сдвинулся вбок кустик, открылась вниз лесенка. Да я в этом месте в последнюю очередь искать бы додумалась!
В сокровищницу гольды привели нас вовсе не с главного хода, а по одному из тех тоннелей, какие пробили по просьбе Сирени. Вот только сильно сомневаюсь я, что после победы над Роулом дикая ведьма забыла приказать их замуровать.
Серая бесформенная глыба стазиса стояла на том же месте, и Ургазир сразу принялся снимать с нее свою защиту. Попутно вполголоса рассказывая Гарону про проклятие. Гольды, кроме нас троих, никого в потайной ход не позвали, сказав, что это не прогулка и не экскурсия, и я была такому только рада.
Теперь мне вдруг стало понятно, почему Фуссо так боялся возвращаться в свое тело. Я побыла крабом всего несколько дней, а мне уже тоже жаль обретенных возможностей. И гложет душу червячок сомнения: а вдруг проклятие значительно коварнее, чем думает Ургазир, и начнет жрать меня не сразу, а чуть погодя? Когда рядом не будет никого, кто сможет спасти.
– Сейчас Вия придет, – уверенно пробормотал Гарон, каким-то образом общавшийся с ней, и пристально уставился на стену.
Я тоже уставилась, интересно же. И гольды с Ургазиром не отстали, тоже загоревшиеся любопытством глазки туда вперили.
А со стеной ничего не происходит, я даже сомневаться начала, что у него получится, и немножко расстроилась, представив разочарованные взгляды зрителей.
Все случилось так быстро и неожиданно, что я не сразу поняла, что они уже тут. И лишь потом припомнила, как потемнел на мгновение камень стены, как появилась в этой тьме глубина и выпрыгнули из нее Вия и Эри.
Уже успокоенный и умытый, судя по влажным прядкам надо лбом. Значит, опять ревел, вот что с ним делать? Хоть и родился раньше меня на целый год, а ощущение такое, будто это я старше лет на пять.
– Начинай, – кивнула Вия Гарону, мимоходом погладив его по руке, с крабьим зрением такое трудно не заметить.
И еще труднее не заметить, какой нежностью вспыхнул ответный взгляд мужчины.
Вот теперь я наконец поняла, какие у них отношения, и сразу приняла как единственно правильные. Они удивительно гармонично подходят друг другу, и мне бы чего-то не хватало, не будь они парой.
– Кэт, о чем задумалась? – мягко спросила рядом Вия. – Иди поближе, сейчас откроется.
– Она боится, – безжалостно заложил меня Эри. – Я сам жутко боялся, когда меня возвращали.
– Откуда? – не понял Гарон.
Или просто дал мне возможность ответить?
– Из этого самого краба, – поторопилась отомстить я. – Только он таким был целых пять лет. Его Ургазир перенес, чтобы разум в стазисе не погиб и чтобы…
Все закружилось вокруг, всасывая меня в темноту бездонной воронки и в тот же миг снова вспыхивая таким ярким светом, что я невольно зажмурила глаза. А когда открыла, первое, что увидела, – это две пары внимательных глаз, изучающих мое лицо.
Карих с зелеными крапинками и ярко-зеленых.
– Ну что, как она? – нетерпеливо подпрыгивая, чтобы заглянуть через плечо Вии, волновался парнишка с серебристыми волосами.
– По-моему, нормально, – невозмутимо заявил зеленоглазый маг, ставя меня на пол. – Попробуй ходить, но не спеша, после чужого тела разум должен настроиться на свое. Хорошо еще, что ты мало побыла крабом, князю, я думаю, пришлось труднее.
– Я – маг! – гордо вздернул нос Эри. – Мне хватило одного поддерживающего заклинания… какой-то любитель вина придумал.
– А я – ведьма, – фыркнула я в ответ и в подтверждение высыпала на его голову кучку шоколадок.
Ура! Я действительно вернулась!
– Здорово, – одобрительно разглядывая ловко пойманную шоколадку, заявила Вия, – только не ведьма, а Бабка-ёжка. Так мы себя называем в нашем ковене, и не важно, сколько тебе лет. Важен характер, а ты подходишь. А что это за тряпье на тебе? Хотя… зачаровано очень неплохо.
– Это она дала… Сирень. Она была моей наставницей… и вон тот демон тоже.
– Отменяю, – безапелляционно отрезала Вия, – по праву первенства. А жить в своем мире или в этом, – она бросила быстрый взгляд на насупившегося князя, – сама выберешь. Но знать должна и наши заклинания, и здешние, поэтому учить тебя буду сама. Да и каюта тебе в моей самолетке уже приготовлена, а вот эти ужасные шмотки я просто видеть не могу.
Она на секунду задумалась, и я ощутила, что моя одежда… как-то странно зашевелилась. Схватилась руками,
