В отличие от многих родов, у Суритьонов в образовательную программу входит история искусств, так что я по крайней мере мог определить некоторые моменты. К примеру, что картины сложены по времени написания; более новые сверху, более старые снизу. В основном это были портреты членов рода с именами, но были и зарисовки крупных достижений – в общем, всё та же история рода в картинках, которой место в святилище или родовой галерее.
Большая часть картин явно были не новыми уже на тот момент, когда их спрятали здесь, и даже отличные чары сохранности не смогли сохранить их полностью; чем старше картина, тем больше было повреждений. Трещины, даже полностью отколовшиеся куски краски… Я осторожно поднял одну из самых старых картин, запакованную в прозрачный корпус – упрочнённое стекло? – и вгляделся в черты изображённой на ней женщины. Хм… «Али…». Дальше повреждено и сложно разобрать
– Очень похоже на тебя, – заметил я, обращаясь к Алисе. Впрочем, семейное сходство в родах бывает очень значительным, а древний портрет всё же не обладал точностью запечатлевающих амулетов моего отца. И имя у неё тоже популярное.
– Где? Покажи, – заинтересовалась она и выхватила портрет из моих рук.
…Увы. Древность, несмотря на все меры, предпринятые для её сохранности, не выдержала рывка; трещины разошлись во все стороны, повреждая и то, что ещё уцелело. Не то чтобы это полностью уничтожило портрет, но…
– В принципе, похоже, – согласилась эта варвар, изучив то, что осталось от реликвии её рода, после чего небрежно плюхнула картину на пол; естественно, это повредило её ещё сильнее. Даже Теппо поморщился.
Я вздохнул и аккуратно убрал жертву варварства. Возможно, хороший реставратор сможет что-то сделать…
После тщательного изучения часть амулетов Артифисов я оставил себе, но почти всё остальное следует отправить в Белый дворец. Возможно, некоторые зелья – на удивление, они почти все казались сохранившимися – тоже пригодились бы, но их необходимо сперва проверить в нормальных лабораторных условиях. Мощные алхимические эликсиры – не то, с чем можно рисковать. Небольшое изменение состава из-за столь длительного хранения, и эффект может значительно измениться…
«Классические» амулеты на настоящий момент представляли собой скорее интерес для теоретика магии, изучения эволюции амулетостроения; драгоценности… Ну, Алёне они по большей части не подходили всё равно. Оружие? Современные боевые шесты опять же совершеннее, так что я ограничился тем, что вручил пару клинков и маленький арбалет Теппо. Как знать, может, и пригодится.
В итоге, как и ожидалось, полезны прямо сейчас могли быть только амулеты Артифисов, которых здесь было не так много. Вообще-то я ожидал большего – до того, как выяснилось, что тени Артифисов не могут создавать амулеты полноценно.
Всё же кое-чем разжиться удалось. И в том числе очень ценным: в хранилище было несколько колец ментальной защиты работы Артифисов, и стеклянная сфера их же производства, демонстрирующая направление, с которого произведена атака на разум.
К слову, один из «классических» амулетов, похоже, был предназначен против Суритьонов и Атласов: он заключал цель в центр водяной сферы, поднимал над землёй и удерживал внутри течениями. По идее, можно освободиться при помощи магии, но всё равно должно быть эффективно – особенно если в воде содержится что-то алхимическое.
…Подозреваю, матерей это заинтересует.
Даже у Блик могли бы быть сложности с доставкой на место приличного объёма груза, но тень Клипто не только помогла войти и выйти из хранилища, она ухитрилась отвязать и помочь отправить всё хранилище вместе с содержимым. Я честно осведомился у наёмницы, что она хочет себе; меня вполне устроило бы, если бы мне достались только кольца, однако эта непостижимая женщина только выбрала из сундуков «вкусняшки».
Воистину старшие – странные.
Маленький штамп: «Древние артефакты намного круче современных». Нет, если был регресс – почему нет, но когда не было обрушения цивилизаций до нуля с потерей знаний и науки хотя бы потихоньку развиваются, древние амулеты будут менее совершенны… Хотя, конечно, тут возможны исключения в зависимости от принципов магии в мире.
Принц… и происки врагов
С ментальной защитой от Артифисов я чувствовал себя намного уверенней. Теппо и Алёна тоже получили по кольцу; это позволило не беспокоиться о том, что их возьмут под контроль или, скажем, раскроют личность маленькой принцессы.
Корвино от кольца отказалась. Ну, можно предположить, она знает, что делает; в конце концов, как-то заметила прошлую атаку Винато и нейтрализовала напавшую.
Всё же для надёжности от дальнейших инспекций я отказался. Осторожность всегда уместна, а пополнять припасы нам не нужно. Собственно, если что-то понадобится, всегда можно отправить тень… н-да, всё-таки есть нечто вызывающее глубокое удовлетворение в возможности гонять представительницу старшего рода по поручениям. Я определённо уже заслужил место в хрониках своего рода – когда у тебя на побегушках Корвино и тени набора других родов, это намного больше, нежели добилось большинство.
Главное, не наглеть и не увлекаться.
– Так всё-таки сколько тебе лет? – осведомился я у наёмницы. Мы снова были на борту неспешно плывущей небесной гондолы, и это было удобным моментом попытаться прояснить некоторые вещи.
– Не скажу – отозвалась она. – В смысле, даже и не скажу. Я не считаю.
Женщина пожала плечами.
– Как правило, мне всё равно не с кем было отмечать, а в одиночестве слишком грустно. Тем более, мой род никогда не придавал этому значения. Важны не годы, а опыт – события, яркие воспоминания, остающиеся в памяти.
Я кивнул. Как обычно, её мотивы и ход мыслей непривычны, но совершенно логичны. Однако это оставляет вопрос без ответа…
– Но ты очень долго в этом мире.
– Срок жизни определяется силой, и у меня её достаточно. Я планирую прожить очень долго… И пока что всё идёт нормально.
Алиса усмехнулась.
И снова – логично, и нельзя сказать, что она как-то пытается уклониться от ответа, но желаемого я не получил.
Она – нечто.
Пожалуй, единственное, чего мне удалось добиться: на момент уничтожения рода она уже бродила по миру, не поддерживая связи; потому и выжила, очевидно. На простые вопросы она отвечала в том же духе, без реального результата, а пытаться давить сильнее и рыть глубже… Оно того не стоит. Буду надеяться на оговорки и вызнавание кусочков информации исподволь, хотя у меня складывалось впечатление, что это тщетная надежда. В наёмнице совершенно не было заметно неискренности или попыток что-то скрыть, однако результаты говорят за себя… С её силой вроде и нет нужды вырабатывать подобные навыки беседы и скрытия информации, но со столетиями опыта можно нахвататься всякого, полагаю.
Не то чтобы я сдался разнице в опыте.
В конце концов, мне же любопытно.
– Осталось меньше половины пути, – заметил
