Мы приближались к Великой Дыре. Самое масштабное изменение географии после Великого Разлома и самое значимое из всех. Относительно мелкие инциденты вроде Кратера Сомы Рагни или Стеклянной Плеши не идут ни в какое сравнение с этим свидетельством могущества Великих Родов.
Могущества, неуживчивости и глупости, если мне будет позволено изложить своё мнение. И можно ещё добавить былого могущества… В чём-то «к сожалению», но больше всё же «к счастью», современные Великие Роды не настолько великие, чтобы снова устроить нечто подобное.
Как именно это было проделано, можно лишь гадать, но простирающаяся на километры или даже десятки километров, пробитая в теле Пангеи рана – впечатляющее зрелище. И постоянный раздражитель…
В первую очередь для купцов, которым приходится ехать в обход; даже воздушный транспорт огибает Дыру, поскольку над ней и рядом магия просто утекает в Нижний мир, а летательные аппараты, не использующие магию, хоть и существуют, но для перевозок не применяются – слишком неудобно, да и грузоподъёмность оставляет желать лучшего.
Говорят, что через Дыру можно увидеть Нижний мир невооружённым взглядом, но он на вид ничем не отличается от нашего. Ещё говорят, что границы Дыры не остаются на одном месте и постоянно немного сдвигаются. Есть и слухи, что некоторые купцы рискнули спуститься туда на воздушном корабле и вернулись с ценностями. В общем, весь набор слухов, которые можно ожидать от чего-то столь впечатляющего, и какая-то доля их определённо правдива… Чему я и стал свидетелем.
И мне, и Алёне было любопытно взглянуть, так что мы выбрались на верхнюю часть гондолы. Никаких удобств или мер безопасности, хотя бы на уровне перил, там не было, но магией можно решить многие задачи. Ну и барьеры Алирьяни тоже полезны.
Корвино сообщила, что уже видела это, но всё же присоединилась к нам за компанию.
Очевидно, залетать непосредственно на территорию Дыры мы не стали, лишь подлетели достаточно, чтобы всё хорошо рассмотреть с высоты – благо не было нужды обходиться невооружённым глазом. Разработки отца позволяют не только сохранять изображения, но и приближать их, увеличивая детали. И да, через огромную дыру, пробитую в плоти мира, можно было увидеть далеко внизу лес, реку, озеро и даже замок; на максимальном увеличении я различил и людей.
– Интересно, с их стороны нас видно? – озвучила мои мысли Алёна, когда я передал амулет ей.
– Нет, – отозвалась Корвино. – Только сияние в небе.
– Как Путь, – хмыкнул я. Женщина кивнула.
Спрашивать, что она там делала, я не стал.
Больше никаких инцидентов в пути не произошло; один раз тень Блик снова навестила Белый дворец, но никакой новой информации не было.
Прибытие, разгрузка, пробуждение работников и введение их в курс дел… День прошёл в делах.
А на утро браслет треснул.
Это было как минимум странно. Не стану врать, с амулетами Артифис я знаком не так уж хорошо, но обычно, когда амулет выходит из строя, исчерпывая свой ресурс, он сперва начинает работать хуже, а затем просто прекращает; в некоторых случаях действительно возникают повреждения материального носителя, но они выражаются в эрозии поверхности, а не трещинах.
Плюс, когда я попытался активировать браслет, он заработал, но не получил отклика.
Я нахмурился, глядя на всё так же не желающий сниматься амулет.
– Лада? – произнёс я. – Если ты слышишь или услышишь в записи… Ты можешь что-то сказать? Мой браслет треснул.
Тишина. Ну что же, я могу только продолжать заниматься своими делами – возможно, она ещё ответит. Я шагнул к выходу из туалетной комнаты.
…И обнаружил себя совсем в другом месте.
Всё-таки Артифис меня услышала.
Лада Артифис всё так же полулежала на перине в небольшой комнате, заваленной плюшевыми игрушками – плюшевыми амулетами, но если в прошлый раз она выглядела расслабленной, сейчас её лицо было сосредоточенным и серьёзным. Она поманила меня рукой; я подошёл ближе, и белокурая девушка охватила браслет пальцами. Я ждал, вопросительно глядя на неё.
– Плохо, – наконец вынесла суждение хозяйка. Я продолжал вопросительно смотреть. – Ты в курсе текущей ситуации у Рагни?
Я отрицательно качнул головой.
– Последнее, что я слышал – пару дней назад Алиса сказала, что у неё возникли сложности.
Лада кивнула.
– Мягко говоря. Оппозицию поддержали Винато.
– Или, вероятнее, Винато решили воспользоваться оппозицией, – заметил я.
– Очень может быть, – согласилась хозяйка. – Мало кто в своём уме рискнёт связываться с мозгокрутами. Всё это очень плохо, с какой стороны ни посмотри. То, что браслет треснул, говорит о том, что ментальная защита, которую я встроила в ваши браслеты, со стороны Алисы не выдержала. Но если бы её напрямую взяли под контроль, повреждения были бы сильнее. Происходит что-то странное. Большее, чем можно подумать на первый взгляд. Хм… Тебя тоже атаковали, я погляжу?
Я кивнул.
– Можно сказать, что мне повезло. Теперь понятно, что помог браслет, благодарю.
Она отсутствующе кивнула, принимая благодарность, но думая о чём-то другом. Затем посмотрела на меня.
– Что ты можешь предположить, мне интересно?
Я пожал плечами.
– У меня мало информации, но если основываться на известном, они пытаются добиться контроля над Алисой, но с сохранением её сознательных талантов. Скорее всего, Винато затеяли некий проект, для которого необходима магия Рагни.
Артифис кивнула.
– Согласна. Это наиболее вероятная версия. Теперь следующее. Винато уже достаточно опасны, и без контроля над Рагни, даже если это просто побочный эффект. Что бы они ни затевали, не следует ожидать от этого ничего хорошего для других родов. Вопрос – что нам следует делать?
– Очевидно, постараться узнать о происходящем больше, – отозвался я. – Возможно, сообщить другим родам, но в этом есть риск. Винато могли предпринять некие меры, и кто-то из других родов могут быть их союзниками.
– Всё верно, – снова согласилась Артифис. – Практичное мышление, почти по учебнику, и вполне ожидаемое Винато. Поэтому лучше действовать вне шаблона.
– Если они ожидают практичности, то следует действовать непрактично? – хмыкнул я. – Нет, непрактичность потому так и называется, что она не практична. А тут необходимо что-то неожиданное, но действенное… Ты имеешь в виду – нанести удар в уязвимое место их плана, каким бы он ни был, самостоятельно? Но если у тебя нет дополнительной информации, то единственное известное слабое место – это Алиса… И не забывай об ответном ударе.
– Всё верно. – Довольной, но очень нехорошей улыбкой улыбнулась Лада. – Хотя я сказала бы не «непрактично», а «романтично». А что до ответного удара, ты всё равно уже стал их целью.
Я потёр виски, сдерживая зарождающуюся головную боль. Самое неприятное, этот
