– Хм, действительно. Благодарю за напоминание.
За всеми последними событиями я практически забыл о своём трофее, но замечание Артифис было разумным; возможно, его удастся использовать. Для начала выставить с помощью Корвино на аукцион. А затем приступить к реализации провокации…
Я вздохнул. Это не настолько опасно, как можно подумать: применение родовых даров в наше время само по себе достаточная улика, чтобы никто особо не разбирался, но всё же это очень серьёзная политика, что синонимично «очень глубокое дерьмо». Есть немаленький шанс, что эта провокация приведёт к войне, и войне неизвестных масштабов. Есть надежда, что этот поворот станет неожиданностью и сорвёт планы мозгокруток… Но следует готовиться к худшему.
Вчерне я прикидывал очень наглые действия: атака тенью Алирьяни, захват одной из сестёр, считывание её памяти тенью Винато… Хм. Если после этого удастся организовать «случайное бегство» так, чтобы оно действительно выглядело убедительно… И чтобы её сёстры смогли удостовериться в наличии следов вмешательства Винато…
Я побарабанил пальцами по столу. Соблазнительно. Набор теней разных родов даёт мне действительно уникальные возможности. Но… Слишком легко обжечься, сунувшись в пламя – особенно с заёмной силой.
Проблема в том, что я уже влез слишком глубоко… Хм.
Мой побег от Мено привлечёт внимание; не тем, что я смог это проделать – где один амулет Артифис, там может быть и другой, а тем, что я стал это делать. Если вскоре после этого случится ещё одна странность в виде нападения Алирьяни… ну, организатором меня вряд ли сочтут, но могут решить, что я служу инструментом кого-то из старших. Хотя бы тех же Ланпаноров; с этих провидиц станется.
Хм ещё раз. Как бы продемонстрировать, что у меня нет сил для вызволения Алисы, но есть желание?.. Просить помощи у всех подряд, очевидно, не вариант, тем более после того, как Мено «чем-то выдали себя»… Н-да, возможно, мне действительно стоило подождать до утра – это дало бы больше оснований.
В любом случае член слабого рода едва сумел сбежать оттуда, где ожидал помощи, чудом перенёс атаку Винато, исполнен романтизма… О!
Кажется, понял.
Собор божественных первопредков, или Собор божественных драконов – одно из немногих мест, принадлежащих, по крайней мере формально, не одному из родов, а всем нам вместе. Он задумывался как место для поклонения и дипломатии, временами даже как убежище; в тех редких случаях, когда больше чем два-три рода ведут переговоры, их проводят здесь. Огромное, размером с маленький город, здание из алого камня – ещё один символ могущества Великих Родов. Тридцать шесть башен считаются территориями родов; остальное пространство внутри алых стен и в их окрестностях принадлежит божественным первопредкам и их служителям.
Сказать по правде, всё это давно превратилось в отдельную религию, направленную в основном на обеспечение религиозных потребностей простых людей, однако роды, скорее по традиции, вносят свою долю в финансирование Собора и временами обращаются сюда по тому или иному вопросу – те же собрания по важным для всех вопросам, к примеру. Здесь обсуждалось прекращение последней Великой Войны, и здесь заключались различные договоры; якобы одна из Ланпаноров посвятила себя служению божественным и под клятвой вечного нейтралитета следит за соблюдением договоров. Если бы это было так, текущая ситуация просто не возникла бы…
Естественно, Собор окружён историями об исполнившихся молитвах и прочих чудесах; ни один серьёзный религиозный объект не может существовать без таких мифов. В общем-то, даже нельзя сказать наверняка, что все они пустышки или инсценировки жрецов; природа наших даров и первопредков остаётся во многом тайной, так что в принципе возможно всякое.
В любом случае, для образа, который я собираюсь изображать, чуть ли не единственным вариантом действий остаётся отправиться в Собор и молиться о чуде. Родовое святилище не подходит, поскольку действую без благословения матерей, а вот Собор доступен, и обеспечивает убежище – башня Суритьон доступна для любого представителя рода, и даже враждебно настроенные роды вряд ли станут прямолинейно вламываться на территорию Собора. Естественно, это не панацея, к тому же очевидно, что с амулетами Артифис я смогу поддерживать связь с кукловодами, если таковые есть, но всё же стоит отыграть эту роль… пока что.
Я ожидал, что в Соборе будут паломники или кто-то в этом роде, но не думал, что их будет так много. Возможно, сейчас некий религиозный праздник?.. Как уже сказано, религия обычных людей изрядно отличается от того, что практикуют роды, так что я не был уверен. Конечно, администратору следует знать, когда работники празднуют, но проблема в том, что во владениях различных родов есть собственные даты, в том числе религиозные; частично это как раз для того, чтобы регулировать поток паломников. Если все они нахлынут со всей Пангеи одновременно, священнослужители могут просто не справиться с таким потоком.
Даже так главный вход был забит; люди непрерывно двигались туда и обратно. Не то чтобы смешиваться с толпой было ниже моего достоинства, но это будет как минимум некомфортно и в целом может вызвать проблемы.
– Представителям Великих Родов нет нужды пользоваться воротами, – заметила Корвино. Разумеется, она сопровождала меня; несмотря на всё, невозможно угадать, что могут предпринять мозгокрутки, так что её общество необходимо.
Она подняла руку и указала на одну из башен, возвышающихся над основным зданием. Занятно, но все они выглядели одинаково и даже были одинаковой высоты – кроме центральной башни, посвящённой божественным.
– Взгляни, наверху есть вход.
Я не владею чарами полёта, а создание амулета требует времени, но у меня были трофейные амулеты и среди них – амулет, который можно быстро модифицировать. Пара минут, и мы с наёмницей поднялись в воздух. Интересно, Арртасы и Атласы тоже пользовались амулетами, или здесь появлялись только те их представители, кто достаточно хороши в магии?
В любом случае, окружённая парапетом дверь была не заперта и открылась при прикосновении. А затем прозвучал голос:
– Приветствую вас, господин Суритьон. Я Максив, обслуживающий дух башни Суритьон. Я могу вам чем-то помочь?
Предки были далеко не так хороши в магии, как мы сейчас, но испытывали меньше сантиментов. Отсутствие знаний о сложных искусственных системах они компенсировали использованием ещё более сложной естественной – при строительстве башен использовали живые человеческие души, которые до сих пор остаются намного совершеннее любых амулетно-магических систем. Примерно то же, что использовалось в замке Валкери, только что дух принадлежал не члену Великого Рода, а обычному человеку, и его возможности были куда скромнее – я имею в виду, сама башня обладала меньшими возможностями, нежели замок; дух был предназначен не для обороны, а для ухода за башней и её обитателями. Просто вечный слуга… и, возможно, не совсем добровольный.
В любом случае, пожаловаться было не на что. Башня обеспечивала вполне достаточный уровень комфорта,
