Слабый род мог бы проглотить гордость и согласиться с очевидно несправедливым обвинением, но Алирьяни лишь немногим слабее Мено, а с поддержкой Артифисов и вовсе становятся сильнее. Правда, поддержка Винато снова создаёт очевидный перевес силы, но тут остаётся тот факт, что Мено потребуют вернуть похищенную, чего барьерщицы сделать не могут. А вот дальше… Дальше развитие событий становится менее очевидным. Амулет обнаружения лжи тут не поможет; подобные штуки можно обмануть даже без контр-амулета от Артифис. Доказать свою невиновность барьерщицы никак не смогут, но вопрос в том, начнётся ли война… Стороны могут заподозрить, что что-то не так. Хотя обычно осторожность не относится к достоинствам старших родов, и это играет в мою пользу.
В общем, мне остаётся следовать примеру Корвино. Ждём и кушаем сладости…
Собор божественных – центр пересечения человеческих потоков со всех концов Пангеи, а следовательно, и потоков новостей. Очевидно, часть из них порядком устаревает, пока добираются сюда, но в современном мире достигнута весьма неплохая мобильность, да и для быстрой передачи информации существуют не только амулеты Артифисов; от почтовых голубей и передачи световых сигналов, до различных экспериментальных амулетов, набор методов очень велик. Но даже зная всё это, я не ожидал, что узнаю кое-что, связанное со мной, пусть и косвенно, таким способом, а не через собственные каналы.
Тамара Атлас тяжело ранена.
В первый момент эта новость вызвала у меня не то чтобы панику, но что-то близкое. Неужели события зашли так далеко, что даже Атласов втянуты в войну? Однако дальнейшая информация превратила панику в недоумение. Моя официальная невеста пострадала не в сражении, а на охоте; точнее, при истреблении мутантов. Это возможно, конечно, но всё же как минимум странно. Я мог бы отбросить это как обычное искажение и преувеличение устно передаваемых новостей, но Корвино по собственной инициативе сгоняла свою тень в столицу, и информация подтвердилась – Тамара потеряла ногу. На самом деле, не особенно тяжёлая травма; даже обычная целительская магия способна и прирастить откушенную конечность, если её удалось сохранить, и отрастить новую, а мои матери и вовсе могут вернуть её за пару минут, которые по большей части уйдут на подготовку. Но сам факт получения травмы… Тем более, Тамара не новичок в таких делах, и это не первая её охота.
Ну, полагаю, можно списать на то, что мутанты бывают непредсказуемы…
Можно было бы списать, если бы тень не принесла и другую информацию. В последнее время на территории Атласов стало необычно много инцидентов с мутантами; Тамару отозвали как раз потому, что с ними нужно было что-то делать. Странно. Мутанты всегда остаются раздражителем, но не припомню, чтобы когда-нибудь составляли реальную проблему.
…Если подумать, на нашей территории сообщений о них тоже стало больше в последние месяцы.
Я нахмурился.
– Алиса, ты же путешествовала по миру, так? – обратился я к наёмнице. Она кивнула. – Ты знаешь что-то о ситуации с мутантами в разных регионах в последнее время?
Она снова кивнула.
– Их действительно стало больше. Я, вообще-то, как раз и пыталась что-то выяснить о причинах, когда на тебя наткнулась.
Вот как. Хм. К появлению мутантов, точнее к возникновению диких источников, ведут флюктуации манополя мира. Колебания магии… Дыра… Нет. Не стоит притягивать все объяснения к одному; очевидно, раз передо мной стоит проблема, я автоматически ищу сходства с ней и в других вещах. Впрочем, и отрицать наличие неких пересечений тоже глупо… Думаю, следует написать письмо отцу; он сможет сказать, у каких специалистов можно проконсультироваться по этому вопросу. Как ни странно, теоретики магии из обычных людей вполне могут конкурировать с Великими Родами; так уж исторически сложилось, что мы всегда больше сосредоточивались на практике, а не на теории. Это относится даже к Рагни и Крео, хотя, конечно, по части магии они опережают всех; проблема Крео в том, что их понимание интуитивно и они зачастую просто не могут объяснить, что и как делают.
Хм, если подумать, я получил хорошее образование, в том числе по части магии, но понятия не имею о её фундаментальных принципах. Теория амулетостроения – да, теория чаросложения – да. Фундаментальная магия – нет. Оно и логично для администратора, но оставляет определённые пробелы… не то чтобы это когда-то имело значение. Всегда можно проконсультироваться с профессионалом, что я и сделаю…
Письмо отцу, письмо Тамаре, письмо Крео… Последнее – анонимное и с мерами предосторожности. После визита к Мено дую на воду. Конечно, то, что и они участвуют в происходящем, слишком фантастично, но неизвестно, как они могут среагировать. Лучше сохранять осторожность. Посмотрю на реакцию.
Итак… Мои планы уже работают, но у меня всё ещё нет важного фрагмента информации: где держат Алису Рагни? Я рассчитывал на помощь Лады Артифис, но сейчас ей затруднительно действовать. Как ещё можно это выяснить?
…Погодите.
– Нет, – ответила наёмница.
– Нельзя ли уточнить, почему?
Она поморщилась.
– Несколько причин. Во-первых, и самое главное, это убивает интерес к жизни. Когда знаешь заранее всё, что может произойти… Это как с книгой. Никто не любит, когда заранее рассказывают концовку.
Я мог бы поспорить, но не стал этого делать. Было очевидно, что она не отступится от своей позиции. Но по крайней мере…
– А другие причины?
Женщина пожала плечами.
– У меня от этого голова кружится. Когда воспринимаешь одновременно несколько вариантов развития событий, с непривычки может даже стошнить, да и вообще это изрядно влияет на сознание – она постучала себя пальцем по лбу. – Плюс, если я попытаюсь что-то
