А ещё я заметил странность: вокруг было немало цветов, но я не ощущал вообще никакого запаха. Хм. Возможно, я всё-таки в заточении? Просто пленители – скорее, пленительницы – воспользовались в качестве камеры некоей иллюзией. Резонно, хотя против Суритьона нет нужды в таких сложностях; наш дар не слишком полезен для побега из камеры. Даже подавитель магии нужен не особенно мощный.
В любом случае, проверить это было нужно. Я попытался сложить сканирующие чары…
…Ух-х! Заклинание взорвалось в моих руках россыпью искр, практически маленьких молний. Что ещё за фигня?.. Это совсем не похоже на работу подавителя; из-за него чары просто срываются без какого-либо видимого эффекта, по крайней мере такие слабые.
Я попробовал снова, на этот раз – простейшее заклинание, создающее шарик света.
…Вспышка ослепила меня. Ещё пару секунд этот прожектор просвечивал через закрытые веки, пока я не сообразил, что заклинание остаётся активным, и не развеял его. Нет, правда, что за ерунда?..
Ещё пара экспериментов показали, что любые чары получаются чрезмерно мощными. Без измерительных приборов не сказать точно, но как минимум раз в тридцать мощнее, чем должно быть. У меня не было никаких вариантов, что бы это могло значить… Сканирование, которое с четвёртой попытки удалось-таки использовать, до минимума уменьшив запитку, тоже ничего не сообщило. Всё же иллюзия, но влияющая на все органы чувств, включая магию? Это же невозможно.
Хотя, нет – это невозможно для современной классической магии. Может быть, Артифисы на такое и способны. Или менталистки – пределы их способностей известны только им, в конце концов.
Я снова поднял взгляд и обнаружил, что передо мной появилось что-то новое или, скорее, кто-то новый. Довольно далеко впереди стояла человеческая фигура в балахоне с капюшоном. Как раз в тот момент, когда я поднял на неё взгляд, она развернулась и зашагала прочь.
Ладно. Если это намёк, я последую ему – в конце концов, какая есть альтернатива?
Шаг, ещё один… Внезапно я обнаружил, что пейзаж изменился. Не радикально, но я вдруг оказался на вершине маленького холма вместо плоской равнины; впереди на дневном свету мерцало прозрачное озеро, а рядом с ним устроили пикник двое, девушка и парень. Парень сидел спиной ко мне, а девушка… Погодите. Алиса? Алиса Рагни?
Чем дальше, тем более странно, но всё же, думаю, кое-что проясняется. Скорее всего, что бы ни происходило, это работа Корвино.
Я направился вниз по склону, в направлении парочки. Дистанция, на которую каждый шаг приближал меня к цели, не совпадала с длиной шагов; очень странное и довольно дискомфортное ощущение. Хотя взгляд Алисы был направлен в мою сторону, она не обращала на меня внимания; я подошёл ещё ближе и наткнулся на невидимое препятствие.
Ощупывание показало, что это купол; магия его не воспринимала, но и не проходила сквозь него.
Я сделал пару шагов в сторону, обходя купол, чтобы взглянуть, кто это с Алисой.
…
Я.
В смысле, в этом пикнике под куполом участвовал мой двойник.
Они о чём-то разговаривали, но купол не пропускал звук, а читать по губам я не умею; но Алиса улыбалась, потягивая чай. Затем она поставила чашку на расстеленную на траве скатерть, а мой двойник достал из кармана жилета лист бумаги и принялся складывать его в фигуру; девушка с интересом наблюдала. Помнится, я её учил когда-то…
…Эм. Складывание бумаги временами позволяет демонстрировать необычные вещи, но я полностью уверен, что сложить лист бумаги в домик с мебелью внутри и открывающимися окнами-дверями невозможно – по крайней мере без ножниц и клея.
– Интересно, – произнёс женский голос, и я резко обернулся.
Женщина откинула капюшон, и я увидел, что она очень темнокожа, с вьющимися серыми волосами и курносым носом.
– Вы Нбонга? – осведомился я. Она кивнула. – Не могли бы вы объяснить, что всё это… Такое?
– Мы в глубинах мира снов Алисы Рагни, – сообщила женщина. – Глубоко в её разуме.
Мир снов?.. Я на секунду зажмурился.
Точно. На-Бона, или На`Бона. Я уже отмечал, что мы потеряли архивы вместе с прошлой столицей, и некоторые фрагменты информации предки восстанавливали по памяти, так что неудивительно, что в них закрались ошибки. В том числе и в именование рода сноходцев.
– Так… – произнёс я. – Я так понимаю, по плану мы должны были побеседовать с Алисой и выяснить, где она находится?
Нбонга кивнула.
– Но ситуация оказалась сложнее. И интереснее.
Она беззвучно постучала пальцем по поверхности купола.
– Девушка подвергается ментальному воздействию, и для защиты от него закапсулировалась во внутреннем мире своей психики.
Я поднял руку.
– Погодите, по порядку. Конкретно сейчас на её разум воздействуют, вы можете определить?
Женщина снова кивнула.
– Сейчас – нет, но если попытаются, они нас не заметят. Дар моего рода менее прямолинеен. Мено или Винато могли бы обнаружить нас, только если бы знали, что и где искать, и то не наверняка.
– Понятно. Тогда второй вопрос: как добраться до Алисы?
– Этого я не знаю. – Отрицательно качнула головой сноходица. – Её защита для меня почти столь же непроницаема, как и для менталисток. Максимум, что я сейчас могу, это позволить видеть.
– Но она нас всё равно не видит?..
– Почему же? Видит. Просто мы проходим мимо её внимания. Сейчас она полностью сосредоточена на своём крошечном защищённом мирке. Абсолютная сосредоточенность на счастливых воспоминаниях, и создание убежища разума на их основе.
– Хм-м… – пробормотал я, перебирая мысли и вопросы. Прежде всего, конечно – как можно быть уверенным, что даже если удастся достучаться до неё, Алиса будет знать, где она сейчас находится в реальности? Пока что такого впечатления нет.
Решив, что пока что это главное, я озвучил вопрос.
– Резонное сомнение, – согласилась тень. – Но если я смогу вступить в контакт с её разумом, то смогу и перепрыгнуть к тем, кто с ней недавно контактировал. А уж они-то будут знать. И от них можно будет добиться ответов.
– Понятно, тогда следующий вопрос. Если разбить этот купол, что будет с Алисой? Она же потеряет защиту от манипуляций с разумом.
Тень кивнула.
– Действительно, это тонкий момент. Не думаю, что она сможет воссоздать; в лучшем случае, окончательно уйдёт в себя, и будет сложно вернуть её в сознание. Даже сейчас в реальности она, скорее всего, ни на что не реагирует. Однако я смогу обеспечить временную защиту, так что останется просто освободить её в течение пары дней.
Понятно. Значит, остаётся только как-то достучаться.
На самом деле, у меня есть идея. Вся эта сцена напоминает то, что было в реальности, – «основано на счастливых воспоминаниях». И я знаю, как это закончилось… Правда, купол, или «барьер ментальной изоляции», не пропускает магию. По словам тени, это по сути граница между разными частями сознания и подсознания, и преодолеть её «снаружи» – примерно
