Я кивнул. Вот с этим могу согласиться… Однако.
– Но я не прошу изменять будущее или даже вообще просматривать его. Меня интересует настоящее, и конкретно, где находится Алиса Рагни. Я не могу её спасти, если не знаю, где она.
Наёмница задумалась; я терпеливо ждал.
Наконец она отрицательно покачала головой.
– Нет, не получится. Но можно обойтись и без жульничества с предвидением.
Я посмотрел вопросительно.
– Нбонга, – пояснила она. – Не только дар Ланпаноров позволяет узнавать.
Нбонга, Нбонга… Я наморщил лоб, пытаясь вспомнить, и к стыду своему так и не смог.
Корвино это заметила.
– Они обитали за Расколом. Сейчас, возможно, уничтожены… – Она вздохнула. – В любом случае, я попытаюсь это узнать… Или даже лучше… Ты сам можешь попытаться это узнать!
Появившаяся на её лице при упоминании Нбонга грусть растаяла; женщина предвкушающе улыбнулась.
– Я бы предпочёл обойтись без сюрпризов, – заметил я, но наёмница отмахнулась.
– Не беспокойся, всё будет нормально. Тебе понравится… Просто подожди до завтра.
Объяснять ещё что-то она отказалась, и я был вынужден смириться. Её помощь стоит небольших сложностей и подобных раздражающих моментов…
Ответ моего отца тень забрала сразу; он назвал несколько имён и адресов. Я знал, что на него можно в этом положиться… И самое приятное – один из упомянутых обитал как раз в Соборе. Теоретик фундаментальной магии и исследователь магических мутаций, в Соборе занимается лечением пострадавших от последних и всем, что с этим связано. Раз уж это рядом, почему бы не навестить? Узнать что-то новое и с толком провести время…
Когда я пришёл по адресу, специалист вёл приём, так что я решил проявить великодушие и немного подождать – у моего дела нет спешки.
Минут через десять дверь кабинета открылась, и вышла пожилая женщина с корзинкой в руках; крестьянка. Платок, прикрывающий корзинку, приподнялся, и выглянула куриная голова, затем – вторая. Растущие из одного тела… Насколько я мог видеть, если не считать двухголовости, это была самая обыкновенная курица.
Хмыкнув, я вошёл в кабинет.
Небольшое помещение походило скорее на каморку чиновника средней руки, чем на кабинет мага, пусть даже теоретика. Стол, писчие принадлежности, папки с документами… Разве что книги в шкафу содержали не последние издания законов, приказов и административных правил домена, а энциклопедии и научные журналы. Биология, медицина и теория магии…
– Здравствуйте, – произнёс я. Хозяин кабинета, пожилой мужчина в недорогом сером костюме, тоже походил на городского чиновника, но выделялись его очки: с толстыми круглыми стёклами, в золотой оправе, они были сложным амулетом. И больше того, если я не ошибаюсь, в нём отцовские чары. – Константин Суритьон рекомендовал мне вас как специалиста по фундаментальной магии и магическим мутациям.
Мужчина нахмурился. Ах, да…
– Константин Палезо, – уточнил я. Отец публикуется под своей прежней фамилией; не хочет, чтобы читатели его работ обращали внимание на текущее положение.
Эту фамилию хозяин кабинета узнал; слегка приподнял бровь, но кивнул.
– Я бы скорее сказал «исследователь магических мутаций», но в целом верно. С кем имею честь?..
– Николай Суритьон, – сообщил я. – Если вас не затруднит, я хотел бы получить консультацию.
Вежливость недорого обходится, но многого стоит. Большинство представительниц Великих Родов просто поставили бы перед фактом, что им нужна информация… И им бы её дали. Но достаточно проявить немного вежливости, и тебе могут сообщить даже то, о чём сам не догадался бы спросить.
– То есть можно считать доказанным, что возникновение диких источников зависит от активности Пути? – переспросил я.
– По сути, да, – кивнул маг. – Точнее, они возникают в точках интерференции волн манаполя, возникающих при повышенной активности Пути. Например, при падении Слёз. Это, по сути, доказано, но практической пользы пока нет – предсказать активность или хотя бы просто передвижения Пути на текущем уровне невозможно, как и интерференцию. В теории их возникновение можно рассчитывать в процессе, но на практике нужно множество станций наблюдения по всей Пангее, причём ведущих скоординированную работу.
Он пожал плечами.
– Слишком дорого, и не настолько полезно, чтобы окупалось.
– Понятно. А что насчёт Дыры? Могут её исследования как-то помочь с этим? Или вообще как-то быть связаны?
– Косвенно, да. – Кивнул мой консультант. – Как минимум некоторые процессы там идентичны, но их можно рассмотреть с другой стороны. Течение маны, интерференция, пересечение мировых законов… Всё это вполне важные факторы. Некоторые исследователи даже связывают исследования Дыры с исследованиями природы божественности.
– Вы имеете в виду остатки сил, приведших к её созданию?
– Нет, скорее фундаментальные основы… – Он отрицательно качнул головой. – Впрочем, это не то, о чём мне следует говорить. У меня нет полномочий на изучение подобных вещей, да они меня и не интересуют. То, что я сказал, всего лишь предположение некоторых теоретиков.
Хух. Нет, если Дыра чем-то схожа с Путём, что очевидно, то подобное предположение ожидаемо, но всё же интригует. Природа божественной силы и её исследования – ожидаемо чувствительная тема для Великих Родов. Старшие определённо ведут какие-то свои исследования, но для обычных людей это не то чтобы нелегально – просто не одобряется. Вплоть до визита старших, чтобы высказать личное неодобрение. Хотя конкретно здесь, в Соборе, что-то исследуют с совместного разрешения родов, но в основном с религиозной точки зрения.
Естественно, никому из нас не нравится угасание божественности со сменой поколений, но если кому-то и удалось добиться каких-то результатов, мне об этом неизвестно.
Младшие роды в этом отношении в ненамного лучшем положении, чем обычные люди.
Ладно. Всё это любопытно, но пока не видно связи с актуальными проблемами, стоит отложить в дальний ящик.
Корвино обещала узнать, где находится Алиса Рагни; вот это важно.
Пару секунд я катал в голове мысль посетить местных исследователей божественности, но в итоге отрицательно покачал головой. Теология – это совершенно не моё, а что-то другое от них ожидать сложно.
В этот раз нужды в свидетелях не было, так что я спал один. Ужин, вечерний туалет и постель.
Принц… и побудительные мотивы
…Где я?
Местность вокруг ну никак не походила на мою спальню в башне Суритьон, а последним, что я точно мог вспомнить, было то, что я ложился там спать. Нет, сам факт пробуждения в неизвестном месте в текущих условиях меня не удивил бы, но это если бы я обнаружил себя в камере заточения, или в каком-нибудь подземелье. Сейчас же я находился на хорошо освещённой небесным светилом зелёной лужайке, и, что самое странное, я стоял. Переход от лежачего положения к стоячему вызывал чрезвычайно странное впечатление…
Лунатизмом я никогда не страдал, да и забраться в таком состоянии так далеко, чтобы Собора не было видно, это нужно быть кем-то вроде Блик или хотя бы Нерлан. Серьёзно, где я и что за ерунда происходит?
Я
