Я не наблюдал за происходящим; собственно, примерно в это время, чуть позже, я честно спал в башне Суритьон – после того, как жрица оделась и ушла. В моём участии не было никакой нужды, скорее наоборот, следовало оставить свидетельство, что я был занят другим; вряд ли это сыграет какую-то роль, но так лучше. Так что, как всё прошло, я узнал уже на утро, в виде доклада от наёмницы – мысленного, разумеется.
На базе было не так уж много обычных людей, но некоторые из них попытались остановить вторгшихся. При желании их вполне можно было бы обойти, однако тени должны были изображать представителей старших родов с их безразличием к подобному «препятствию», что они и проделали. По крайней мере, лояльному Мено персоналу повезло в том, что основную роль в отряде теней изображала Алирьяни и из-за Дыры команда не пользовалась магией, так что их нейтрализовали барьерами; в ином случае их всех просто убили бы, не обращая внимания. Барьерами тоже можно убивать, но фиксировать удобнее.
Естественно, Мено немедленно заметили, что что-то не так; воздвигнутые вокруг их комнат барьеры имели в том числе и ментальную компоненту, и, по словам тени Мено, отсутствие привычного ментального фона невозможно пропустить, так что это немедленно разбудило спящих женщин. Барьеры Алирьяни имеют ограниченную прочность, особенно когда речь идёт о блокировании таких сложных концепций, как «мысль», так что Мено смогли довольно быстро проломить этот компонент барьера, превратившего их спальни в тюрьму, но это лишь позволило им связаться между собой, и то ненадолго: тень Алирьяни восстановила ментальный барьер, чтобы наверняка лишить их возможности связаться с родичами или союзниками. Амулетную связь нейтрализовал контр-амулет Артифис, так что они могли рассчитывать только на собственные силы, которых, в общем-то, было бы достаточно в большинстве случаев.
Психокинез и пироконтроль Мено почти невозможно блокировать; их единственная реальная слабость – ограниченная дистанция, необходимость видеть цель. В прямой схватке Мено и Алирьяни последняя проиграет даже с защитой от ментального воздействия; однако в этот раз у тени было преимущество, даже два: во-первых, хотя дистанция воздвижения барьеров тоже ограничена, они не нуждаются в прямой видимости, и им не мешают препятствия. А во-вторых, инициатива была за тенями – и в схватках старших это зачастую единственное, что имеет значение.
Барьеры в спальнях переконфигурировались и принялись сжиматься. Мено ударили психокинезом; несмотря на то, что физический барьер наиболее прочный из всего, что могут воздвигать Алирьяни, на такой дистанции сила Мено сокрушила невидимую стену. Секунду спустя то же проделала её сестра. Барьеры возникли вновь и вновь оказались разрушены. Одна против двух, очевидно, кто выдохнется первым… Нет.
Физическая компонента была лишь одной из нескольких, и её целью было не причинить вред, а отвлечь и заставить тратить силы не на то. Она разрушалась и восстанавливалась, в то время как селективный барьер, и ещё один небольшой физический, блокировал доступ кислорода в помещение. Вдали от Дыры такая мелочь не была бы проблемой, но здесь…
Мено начали задыхаться раньше, чем тень выдохлась. И это заставило их паниковать; определённо, прежде они не бывали в похожих ситуациях, когда им угрожает реальная опасность. Одна из сестёр попыталась направить ментальный удар по защищённому, но отнюдь не неуязвимому разуму создательницы барьеров; другая попыталась снести все барьеры разом, потратив на это лишнюю порцию сил. Затем объединить силы, проделать хотя бы узкий проход для кислорода… Всё тщетно, хотя при совместной ментальной атаке пришлось вмешаться тени Винато: амулеты едва не разрушились.
Всё же, по словам Алисы, в целом всё прошло гладко, и серьёзных проблем не было, хотя тень Алирьяни и выдохлась. Старшая сестра отрубилась первой; ей влили в рот снотворное, а затем отправились к младшей, однако та лишь имитировала бессознательность и немедленно атаковала, когда дверь открылась, снеся голову одному из своих людей, управляемому барьером кукловода, и проделав дыру для воздуха.
В то же время было вполне возможно, что кто-то из персонала базы смог выбраться наружу и подать сигнал тревоги, так что время было дорого даже для теней, а не то что для команды Алирьяни, которых они изображали; снова возиться с младшей Мено было некогда. К счастью, нам она и не была нужна; поставленная цель была уже достигнута, и если останется свидетельница атаки барьерщиц – тем лучше. Тень старательно выругалась, и команда с пленницей отступила.
Всё, на этом путь назад по сути был отрезан.
Алиса, точнее её тени, проверили память пленницы в ту же ночь, что оказалось, опять же по её словам, сложнее, чем сам захват. При всей силе наёмницы и её теней они несколько… устарели. Хотя дары Великих Родов и не магия, и не развиваются, как она, – по сути, разбавление крови ведёт к ослаблению с поколениями, и смешение крови разных родов тут совсем не помогает, увы, но некоторые новые идеи всё же появляются, и временами мы придумываем что-то новое – как тот же Данила Суритьон. И среди них – техники «реструктуризации разума», которые используют оба рода мозгокруток, в том числе как раз для защиты от вызнавания их секретов конкурентками. В итоге узнать удалось намного меньше, чем хотелось бы – то, что интересовало меня больше всего и защищено было лучше всего. По словам Алисы, дополнительные усилия могут разрушить память или даже весь разум, но так и не дадут её прочесть.
Всё же нельзя сказать, что не удалось достичь ничего. Даже без этой информации провокация проведена успешно… Да и кое-что узнать всё же удалось, пусть и меньше, чем хотелось.
Общие интересы мозгокруток как-то связаны с исследованиями Дыры. Хотя Мено накрутила у себя фальшивых воспоминаний, в подлинности этого Алиса была уверена. Но зачем им это?..
Единственное, что приходит на ум – это возможность нейтрализовывать магию. Оба эти рода весьма посредственны в магии, но на ней вообще специализируются только Рагни и Крео.
И Рагни они пытаются контролировать. Хм. Их цель – Крео?..
Не стоит спешить с выводами, но пока что похоже на то. Оба рода мозгокруток почему-то ополчились на Крео и ищут способ легко расправиться с ними. Безусловно, Крео, лишённые магии, – это почти пустое место. Хм… Возможно, стоит сообщить им – анонимно.
А вот устраивать «побег» Мено, чтобы родичи обнаружили следы вмешательства Винато, пожалуй, не следует. Замок Валкери справится с её содержанием до нужного момента, а там посмотрим. И, может быть, теням Мено и Винато удастся-таки извлечь из её памяти что-то полезное.
Как и вчера, я снова посетил святилище, но на этот раз захватил с собой раскладной стул
