А для текущего уровня доверия между нами этот кусочек информации всё равно не важен.
Кто бы мог подумать – точка контакта располагалась в Дыре.
Ну, не в ней самой, очевидно; в одном из краёв Дыры, в основном под землёй. Могу понять интерес к подобным исследованиям; скорее всего, у других родов тоже есть там свои базы. Небольшие, или об этом было бы более широко известно. В принципе, размещение под землёй было не для секретности, а для более близкого доступа к изучаемому объекту; несколько ярусов, и нет нужды строить башню, тем более что её и не удалось бы поставить настолько близко.
Ну, видимо, слух о перемещении краёв Дыры всё-таки просто слух.
Тень Блик переместила нас в ближайшее к Дыре поселение, в котором мы приобрели транспорт – обычные дешёвые мопеды на магическом ходу. Немедленно выяснилось, что это барахло куда более прожорливо, нежели утверждал продавец, но большого значения это не имело. Даже если в дороге до Дыры что-то и случится, Алиса обеспечивает куда более надёжную защиту, чем моя магия. Разумеется, я не собираюсь полагаться на наёмницу во всём, но в данном случае это было логично.
Плюс, так моя история выглядела убедительней.
Несмотря на сложности, мы смогли быстро добраться почти до самой Дыры: эффект утечки магии силён прямо над ней, но резко ослабевает с расстоянием. Вход на базу Мено располагался на небольшой ферме. Как я понимаю, не столько прикрытие, сколько источник свежих фруктов и овощей для кухни, – здесь росли даже просто цветы – и, возможно, способ расслабиться за простой работой на грядках; я уже упоминал о необычных хобби. Во всяком случае, одна из двух женщин, собиравших помидоры, обладала заметной магической аурой, – а также фигурой и внешностью, особенно выделяющимися на фоне второй, довольно непримечательной, женщины.
Я спрыгнул с мопеда и помахал ей рукой. Она не прореагировала, но я даже не мог сказать наверняка, заметила ли меня.
– Смачные помидорки, верно? – заметила Корвино, подняв бровь.
– Да уж, – согласился я и подошёл ближе; поле не было окружено изгородью, что и не удивительно. Живые существа сторонятся Дыры, поскольку утечка магии вызывает дискомфорт. – Сударыня! Я – Николай Суритьон, и я ищу Мено.
Это всё-таки заставило женщину оторваться от своей работы и выпрямиться. Она была чуть выше меня, с тёмными волосами, затянутыми в короткий хвост; на голове – что-то вроде чепчика с полями, прикрывающего от света с неба, на теле – обычная крестьянская одежда: жакет, передник да юбка, плюс рукавицы, которые сейчас свисали с пояса, и корзина на земле. Глаза… Точно, Мено. Её радужки оказались серебристыми.
– И что тебе нужно? – осведомилась она, бросив короткий взгляд на меня, но сосредоточившись на Алисе. Видимо, аура?.. Рожек у наёмницы сейчас не было: тень Зонинтовой их убрала. Вообще-то это близко к святотатству, но наёмницу совершенно не беспокоило даже такое.
– Помощь против Винато, разумеется, – ответил я. – Они… Моя невеста в их руках.
– У вас двоих ментальная защита, – сообщила женщина. Так и не представилась… Что поделать, это отношение старшего рода к младшему.
– Разумеется. Я имею дело с Винато. К счастью, у Алисы были связи, так что по крайней мере какой-то защитой я обеспечен.
– Я должна знать, сколько правды в твоих словах, – произнесла Мено. – Сними.
Разумеется, это не то требование, которому можно было подчиниться, даже в менее сложной ситуации. Хотя ментальные способности Мено и не так сильны, как у Винато, на короткой дистанции, да ещё и по одной цели, они не менее опасны. Однако в её словах тоже была истина, плюс мне ни к чему конфликт…
– Они несъёмные, – сообщил я, поднимая руку с кольцом. Скривившись, отогнул средний палец, и Корвино рубанула по нему коротким мечом – я не был уверен, что смогу сделать это аккуратно. А недорубить или рубануть слишком сильно… Желающие пусть делают это с собой. Я к таковым не отношусь.
Кольцо мгновенно «перепрыгнуло» на другой палец, и я приставил отрубленный обратно; успевший отрасти бугорок слился с прежней частью тела. Кровь тоже впиталась; Алиса отсекла палец достаточно аккуратно, чтобы одежду не обрызгало, так что сейчас словно ничего и не было, если не считать того, что кольцо сменило позицию.
– Однако мою историю легко проверить с вашими возможностями… Даже если вы не в курсе уже, – продолжил я. – Алиса Рагни делала заявление, что я – её будущий муж. Про ситуацию с её родом и Винато вы не можете не знать.
Помедлив пару секунд, женщина кивнула.
– За мной, – произнесла она и двинулась к одной из избушек у поля.
«Прихожая» была обычной, а вот следующая комната, которая в обычном доме должна быть жилой, не имела пола. Мено, однако, спокойно шагнула в пустоту или, вернее, на пустоту. Невидимый пол, барьер, или просто держит себя телекинезом? Полагаю, последнее.
Угу. Шаг за ней, и невидимая сила мягко охватила меня со всех сторон. В следующее мгновение мы трое плавно опустились во тьму вертикального тоннеля.
Он оказался глубже, чем я ожидал. Когда смотришь на Дыру сверху, складывается впечатление, что толщина Пангеи – какие-то пара десятков метров, но, очевидно, это не так, и сейчас это было заметно. Это, разумеется, поднимает свои вопросы, но сейчас они не имеют значения.
Свет загорелся внезапно. Интересно, как они обеспечивают его рядом с Дырой? Впрочем, это один из тех вопросов, которые сейчас не важны. Хотя на факелы не похоже, слишком ровно… Алхимия, возможно? Я покачал головой. Я всё же волнуюсь, раз мысли снова уходят в сторону. Неудивительно во владениях старшего рода, да ещё и менталистов, но нехорошо.
Короткий взгляд в сторону Алисы показал, что она всё так же спокойна, как обычно; я почти ожидал, что она сейчас начнёт насвистывать или напевать, но этого не произошло. Возможно, потому, что мы наконец опустились на пол.
Не в самом низу тоннеля, однако, Мено славировала в один из горизонтальных коридоров, отходящих от вертикального ствола, опустила нас на пол и немедленно взлетела обратно, оставив нас одних.
Ожидаемо, что долго это не продлилось. Одна из четырёх дверей в коротком коридоре перед нами – вторая с правой стороны – открылась, и из помещения за ней вышла ещё одна Мено. Вроде бы немного старше предыдущей, но очень похожа на неё. Старшая сестра.
Она указала на дверной проём.
– Входите.
Мы последовали указанию; женщина, однако, не прошла следом.
– Мы решим, как с вами быть, – сообщила она и закрыла дверь, оставшись снаружи.
Комната, в которой мы находились, была вполне комфортными гостевыми покоями, но чем бы ни закончились переговоры, пока что её можно было считать вежливой формой тюремной камеры. Магические методы подслушивания и подсматривания рядом с Дырой были исключены… скорее всего, если вспомнить освещение, подслушивание мыслей –
