Впрочем, то, что самый простой вариант отпал, не означало, что нет других. Разнообразие теней – и родов – означает разнообразие возможностей.
В итоге план был существенно изменён, оставив тот же стержень: чтобы выяснить точное местонахождение Алисы, проще всего, чтобы меня к ней привели. А дальше… Ну, не прямая помощь, так косвенная.
Система безопасности лаборатории Рагни не включала в себя мониторинг местности. С одной стороны, из-за наполняющей лес магии это проблемно, а с другой – зачем? Обычные люди или местные звери не станут соваться к Рагни, а если решит напасть кто-то из Великих Родов, всё равно не станут скрытно подкрадываться. Смысл был только в прикрытии от возможного дистанционного шпионажа, и это у лаборатории имелось, равно как и блокировка телепортации и различные чары, обеспечивающие учреждению автономность; здесь не было влияния Дыры, скорее наоборот, так что присутствовал весь стандартный набор в нестандартных формах, плюс всякое прочее.
В настоящий момент тень Крео изучала всё это.
Хотя мне и приходится, прошу прощения за пошлость, геройствовать, но я администратор, а не авантюрист и не рыцарь из романчиков. Моя роль – ставить задачи перед специалистами. Никто не станет нарезать мечом хлеб или сражаться вилкой, так ведь? Ну, по крайней мере без крайней нужды. Так что я делегировал специалистам их работу, а на себя брал те задачи, с которыми могу справиться только я. Те, кто действуют иначе – идиоты.
В руках Крео один за другим возникали амулеты. Амулеты Артифисов было бы создать проще и быстрее, и они тоже справились бы с работой, но я уже отмечал их прямолинейность; применение амулетов Артифисов почти гарантированно заметят. А вот классическая магия позволит не грубо взломать защиту лаборатории, а аккуратно обойти…
Разумеется, пронести с собой амулеты не получится; скорее всего, попытаются даже снять кольцо ментальной защиты, на тот случай, если это не единственная его функция. Однако с помощью Клипто можно незаметно пронести с собой не то что несколько амулетов, а хоть целую армию с боевыми зверями и осадными машинами. Ну, возможно, немного преувеличиваю, но по крайней мере отряд – точно можно; при этом обнаружить сжатие пространства могут сами Клипто, Блики, или Крео, если знают, что искать. Винато могут узнать о таком тайнике только если прочитают о нём в моём разуме, но для этого есть своё решение.
Несколько амулетов. Несколько заклинаний, которым постаралась научить Крео. Набор различных полезных вещей, за которыми в том числе пришлось сгонять тени Блик в Белый дворец. Всё необходимое размещено в сжатом пространстве, прикреплённом к моему телу и настроенном пропускать мои руки.
Всё готово.
Я вздохнул и зашагал в сторону горы.
Я поднялся довольно высоко, прежде чем меня остановил человек в зелёном плаще. На первый взгляд за камнями и одинокими чахлыми кустиками, которые росли на склоне, невозможно спрятаться, но в снаряжении охранника определённо присутствовала и маскировочная магия, так что его коллег поблизости может быть практически любое количество.
– Кто вы и что вам здесь нужно? – осведомился охранник, вернее охранница. Меч оставался в ножнах, арбалет – в руке, но опущен в землю.
– Николай Суритьон. Отведите меня к вашим лидерам.
Естественно, у охраны были некие сигнальные амулеты; скорее всего, у лидера был даже не сигнальный, а полноценный переговорный – или какая-то сложная и детальная система передачи сообщений. Во всяком случае, когда несколько минут спустя в помещении, куда меня отвела охранница, появилась Винато, она явно уже знала, что произошло… А, понял – просто считала разум охранницы, получив сообщение о том, что что-то произошло. В отличие от Мено, им визуальный контакт не нужен.
Интересно, но одета она была довольно странно – футболка, шорты и зелёный плащ. Плюс туфли и очки. Она скорее представлялась лежащей на диване с бутербродом и книгой, чем руководящей масштабной операцией… Ну, внешность бывает обманчивой, не поспоришь.
Винато бросила взгляд на кольцо на моей руке и поморщилась; приоткрыла рот и закашлялась. Попыталась ещё раз и «дала петуха» вместо членораздельной речи. В итоге просто махнула рукой, в буквальном смысле, и лицо вновь возникшей рядом охранницы потеряло выражение.
– Не ожидала, что ты сам заявишься, – сообщила мозгокрутка через марионетку.
– Я тоже не ожидал, но альтернативы не вижу, – ответил я. Н-да, тяжёлый случай… Дар даром, но разучиться говорить? – Мено не оправдали ожиданий. К тому же пообщался в Соборе с Ланпанор, и вот я здесь.
– Действительно, – согласилась марионетка. То есть Винато через неё. – И чего же ты хочешь?
– Меня интересует безопасность Алисы… ну, и моего рода, разумеется. В любом случае прежде всего я хочу убедиться в её безопасности.
Винато кивнула – сама.
– Это возможно. Обыщем, конфискуем все амулеты, и сможешь встретиться…
– У меня есть встречное предложение, – произнёс я, расстёгивая жакет, и на свету блеснул «корсет» из перетянутых нитями красных кристаллов. – Я не собираюсь пытаться брать на слабачка, просто делаю ситуацию более справедливой…
Винато непроизвольно отшагнула, и я поднял руку.
– Прошу не двигаться до окончания переговоров.
«Дар смерти» Суритьон – это не просто мощная магическая бомба. На самом деле, это результат наших исследований божественности; в каком-то смысле, это амулет с разновидностью смертного проклятья. При активации он выжигает божественность, магию и жизнь Суритьон, на короткое время делая пользователя невосприимчивым… да практически ко всему. Собственно, применение на пользователя «Дара смерти» родовых даров или магии лишь добавляет топлива в пламя, увеличивая длительность и эффект.
…Ну а потом да, взрыв.
– Я хотел бы заключить договор, обеспеченный вашей жизнью, – продолжил я. – Условия простые. Вы гарантируете мою и Алисы безопасность и обеспечиваете нашу встречу. В остальном можете продолжать выполнять свои планы, какими бы они ни были. Как видите, всё честно, и я не прошу слишком многого.
Пауза затянулась. Наконец, марионетка снова заговорила.
– Суритьон – романтик?
Я развёл руками.
– Сам удивляюсь.
Снова возникла пауза; на этот раз более короткая.
– Условия следует уточнить, но в целом мы согласны, – сообщила марионетка. – Однако позволь спросить. Почему ты сбежал от Мено?
– Мой род делает неплохие амулеты, так что мне удалось услышать, что они не планируют мне помогать, – ответил я. – Что именно вы хотите уточнить?
Возможно, Винато считали, что разбираются в контрактах, но на мой взгляд их работа была очень грубой и полной дыр. Впрочем, возможно, они просто не считали меня угрозой, что было бы вполне обоснованно и верно в других условиях. В любом случае… «Сдать амулеты, имеющиеся при себе (кроме кольца ментальной защиты)» – легко. То, что внутри пространственного кармана, не при мне, поскольку «при мне» – это то, что находится непосредственно на теле
