Эффект плавно проявился перед моим взглядом… нет, не взглядом. Я понял, что мои веки всё же непрозрачны, а воспринимаю окружение я как-то иначе.
«Не ослабляй фокуса. – Немедленно сообщила Винато. – Поддерживай стабильность. Я не знаю, что может случиться, стоит ослабить фокус».
На руке Алисы проступила кровь. Я немедленно сфокусировался на ней – и последовало шипение со стороны Винато; кожа на её ноге разошлась, словно разрез. Возможно, и стоило бы избавиться от неё, но сейчас, похоже, мы все трое в одной лодке. И, учитывая, что наблюдателя Винато не удостоила вниманием… Есть вероятность, что это не магия.
«Слишком умные долго не живут, знаешь ли – сообщила Винато, по сути подтвердив моё подозрение. Нечто, связанное с божественной силой?..
«В нашей ситуации сложно определить, кто проживёт дольше – откликнулся я. – Особенно когда меня отвлекают».
В подтверждение моих слов и почти не специально на её плече появилась новая кровавая полоса; упавшая капля крови разлетелась золотистыми звёздочками. Винато болезненно прошипела.
«Есть идеи, как нам всем выжить, или просто держаться и надеяться на чудо?»
«Чудо – это то, что мы существуем. А выжить…»
Она умолкла. Просто чудесно, идей у неё нет… Впрочем, по крайней мере она подсказала, как дожить до этого момента. Мы всё ещё живы, а значит, есть и надежда.
…А мы точно живы?
«Наставления» очень туманны относительно того, что за порогом смерти. «Предстанете перед божественными первопредками» как-то не тянет на приличное объяснение.
…Упс. Вместе с моими сомнениями наши формы стали становиться прозрачными и бесплотными; я поспешил сосредоточиться на чёткости образов. Даже подумать, как быть, не могу…
…Алиса открыла глаза.
Одежда на ней, в отличие от нас с Винато, почти полностью сохранилась, и…
…В отличие от нас, выражение лица Алисы сделалось сложноописуемым.
Она подняла свободную руку, и не знаю, что сделала бы, но практически в этот же момент в окружающем нас сиянии произошли изменения. Оно пришло в движение, закрутившись смерчем, или водоворотом, и этим течением Алису повело в сторону.
И бросило на меня.
Девушка вцепилась в меня обеими руками и даже ногами, а затем ощущение опоры под ногами исчезло.
Винато тоже двумя руками вцепилась в мою руку; я старался поддерживать фокус, но её контуры плыли… я прекратил сосредотачиваться на ней, сконцентрировавшись на себе и Алисе.
…В следующее мгновение я обнаружил, что стою на земле. Алиса всё так же вцепилась в меня, а рядом…
Бум! На траву упала Винато.
Обе девушки выглядели непострадавшими, если не считать их одежду. У мозгокрутки из одежды уцелели кусок плаща с капюшоном и растрескавшиеся очки; одежда Алисы – дорожное платье – выглядела истлевшей, словно ей было много десятков лет, но в целом сохранилась.
На мне не осталось ничего из одежды.
Мы стояли на зелёной лужайке, покрытой невысокой травой. Вокруг угасали остатки голубого свечения. Поодаль торчали одиночные лиственные деревца; было достаточно тепло, чтобы я не чувствовал чрезмерного дискомфорта. Особенно с прижимающейся ко мне Алисой. По крайней мере, физического дискомфорта.
Я ощущал целый набор неправильностей, не говоря уж о психологической напряжённости. Стресс, нагота… И Винато.
Алиса повернула голову и снова подняла руку в направлении сидящей на траве мозгокрутки. Я ожидал вспышку пламени – но ничего не произошло.
Алиса растерянно перевела взгляд с Винато на свою руку, а затем на меня. На её лице начала проявляться паника.
Я нахмурился, и мелкие источники дискомфорта и странности начали конкретизироваться. Что-то не так, во мне и снаружи… Неправильные ощущения, и даже неправильное освещение.
Сканирующие чары…
…Я не ощущаю магию.
Я не ощущаю силу своей крови.
И освещение… Его источником был не небосклон. А конкретный объект на небосклоне – ослепительно светящийся жёлтый круг.
Принц… и определение пути
Магия и дары не работали, и обе девушки пребывали в тихой панике. Возможно, она была бы и не тихой, но Рагни уткнулась лицом мне в плечо, а Винато просто не могла говорить.
Я и сам был… В смятении чувств, мягко говоря. Однако верна старая истина: «чем выше стоишь, тем больнее падать». В отличие от дам, я не пользовался своим даром постоянно; скорее, старался избегать его использования. Безусловно, потеря его чрезвычайно пугает, но, пожалуй, я ещё не осознал этого в полной мере… да и всегда есть шансы, что это временно.
Вот магия… Я полагаю, для меня это можно сравнить с потерей руки.
В то время как для Алисы аналогией будет потеря рук и ног. А в случае Винато, чьё имя я так и не узнал, – ещё и зрения.
Хорошо. Похоже, я здесь единственный, кто пока что держит себя в руках и способен не только паниковать, но и думать. А значит…
– Возможно, это просто временный эффект, – произнёс я вслух. – Будем рассчитывать на это. Пока что нам нужно понять, где мы и как добраться до известных территорий.
Алиса шевельнулась и посмотрела мне в глаза; в её взгляде появилась надежда. Отцепляться, впрочем, она не спешила, и пока что это было к лучшему. А она всегда была такой лёгкой?..
Я неожиданно понял, что нежелание показывать другим собственную панику – неплохая мотивация удерживать её под контролем. Если делать вид, что всё под контролем, и другие тебе верят, то зачастую и в правду ситуация становится контролируемой… Древняя полезная истина.
– Место похоже на необжитое, – продолжил я. Звук моего голоса успокаивал и меня самого, и на девушек это тоже явно действовало. – В качестве оружия для начала можно будет сломать пару палок…
Я с сомнением посмотрел на свой «утеплитель».
– Алиса, ты не изучала воинские искусства?
Она отрицательно помотала головой. Ожидаемо – зачем это наследнице Рагни, но сейчас нужно говорить о чём-нибудь, не так важно, что именно. Главное – отвлекать и давать указания, что делать.
– Ладно. Для начала нам нужно покинуть это место, возможно, это оно подавляет способности, но и как-то отметить его, чтобы можно было найти потом. Алиса, я не смогу идти, когда ты так за меня держишься. Винато…
Хм. Большой соблазн прикончить её здесь и сейчас, но…
Я вздохнул.
– Мы не знаем, где находимся и с чем столкнёмся, так что лишняя пара рук может оказаться жизненно важной.
– Её можно будет прикончить, когда вернутся дары, – шепнул я на ухо Алисе. Она слегка кивнула и без особой охоты сползла с меня.
Затем покраснела и оторвала по шву кусок ткани от своего платья. Ну, набедренная повязка – лучше, чем совсем ничего…
Кое-как мне удалось организовать наш инвалидный отряд, но положение оставалось аховым. Ни пищи, ни воды, ни умения их добывать без магии и даров; если найдём людей, выйти к ним может только Алиса, как единственная имеющая одежду – моя «набедренная повязка» не в счёт, но неизвестно, на кого напоремся и что они могут сделать с неспособной себя защитить девушкой. Я был единственным, способным хоть
