И у неё был один хороший вариант.
Естественно, мы не стремились контактировать с аборигенами. Даже если бы не стоял языковой барьер, в этом не было смысла; конечно, возможность проверять информацию, получаемую через Винато, полезна, но ту, что стоило бы проверять, всё равно не получить в мимолётной беседе с незнакомцем.
Всё же совсем изолированы от местной жизни мы не были.
– Им любопытно, – сообщила Анастасия, кивнув в сторону плотников, сколачивающих на улице мебель. Двое мужчин, отец и сын, переговаривались о чём-то во время работы, и я почти мог их понять; довольно странное ощущение, вроде того, когда слушаешь журчание воды и оно почти сливается в слова.
– Интересует, кто мы такие? – спросил я, собирая на оставшемся в доме столе миниатюрную модель небесного корабля; Алиса сосредоточенно зачаровывала детали.
– Не только. Слухи о прежнем хозяине, наши отношения…
– И что же говорят о прежнем хозяине дома? – хмыкнул я, решив проигнорировать остальное.
– Якобы под домом есть тайный подвал, где он превращал свинец в золото, призывал демонов и занимался прочими нездоровыми вещами. Они надеются найти золото.
Я хмыкнул. Технически превратить свинец в золото возможно, но это сложный процесс, энергоёмкий, «грязный» и невыгодный – причём с использованием магии. Его следы были бы заметны, пожалуй, ещё до того, как станет виден дом, учитывая отсутствие экранирования.
Замаскированный подвал, впрочем, здесь был. И хозяин, судя по оставшимся следам, пытался проводить там некие псевдомагические ритуалы: ни капли магии, но в полу и стенах вырезаны «мистические» символы. Как и наверху, оттуда вынесли большую часть вещей, но осталось несколько контейнеров с подозрительным содержимым, с которым местные, видимо, не рискнули связываться, – косточки мелких животных, несколько сушёных птичьих сердец и перьев, известь, ртуть и некоторые другие материалы, по большей части – мусор. Местная алхимия явно находится на том же откровенно примитивном уровне, что и вся их цивилизация.
– Ясно. У тебя неплохой прогресс с речью… Вдень пока нитку в иголку, будь добра.
Она кивнула и вытащила иглу из подушечки. Вместо покупки толстых и неровных местных игл я выплавил парочку магией из куска железа; не сталь, но сойдёт, гладкая и острая.
Похоже, слишком гладкая и острая. Винато неловко выпустила иглу из пальцев, попыталась подхватить её, прежде чем кусочек металла улетел на пол, и каким-то образом ухитрилась вогнать острый конец себе в палец.
…
…Я знал, что что-то изменилось. Но то, что открылось сейчас, не просто мелочь. Это может сотрясти основы.
Ранка на пальце закрылась и исчезла, не оставив ни следа, за пару секунд – без применения магии.
Анастасия замерла, глядя на свой палец.
– Алиса, прости за вопрос, но в последнее время ты пользовалась исцелением? – Мне нужно подтверждение. Моя невеста подняла взгляд от куска проволоки и неодобрительно глянула на меня; понимаю, это почти интимный вопрос. – Я объясню, это важно. Но сперва ответь.
– На самом деле, нет, – ответила она. – Похоже, я освоилась с седлом.
Я вздохнул. Как и ожидал.
– Думаю, если ты сейчас проколешь себе палец, то сможешь обнаружить, что дело не в этом. Мы разделили мой дар.
Если немного подумать, это совершенно логично. В тот момент, когда «божественная сила» растворяла реальность, Винато соединила наши воли, а я сохранял образы. Привычные образы, то, как воспринимаю нас. Себя в первую очередь. А мой дар для меня – неотъемлемая часть тела… Нет ничего удивительного, что это представление распространилось и на других. И если это действительно была божественная сила, подвластная воле, то нет ничего удивительного и в том, что она смогла скопировать искру во мне.
А что насчёт девушек?..
Мысли мелькнули в моей голове, а Алиса выхватила вторую иголку и без нерешительности вонзила её себе в палец.
Мы молча переглянулись: след укола стремительно исчез.
– …Нам нужна живая рыба – сообщил я.
Многие члены Великих Родов несут в себе смесь кровей. Хотя в большинстве случаев наши дамы берут себе мужей или наложников из обычных людей, но я сам пример того, как заключаются и браки меж собой – не говоря уж о крови Телемия. Иногда союзы меж родами бывают достаточно тесными, чтобы рискнуть пробудить у дитя кровь обоих родов.
Шансы выживания при этом – пятьдесят на пятьдесят. При попытке пробудить кровь третьего рода шансы сокращаются ещё больше, и даже выжившие почти все остаются… нездоровы. Известен единственный полностью успешный случай.
У всех нас были активны три дара. «Основной» сильнее, два «вторичных» слабее, но функционировали все три, хотя телепатия – слабее всего. Но это было понятно; дары Суритьонов и Рагни в базовой форме пассивны и не требуют умения их «использовать», в отличие от дара Винато… теперь понятно, почему мне было так легко понимать мысли чиновника – я в буквальном смысле ощущал их. Восприятие мыслей – это не «я слышу слова»; это отдельное чувство, с которым необходимо осваиваться, как прозревшему слепцу.
…Не представляю, как среагируют на такое главы родов.
– Это не то, чего мы хотели добиться, – покачала головой Винато. – Крео и Коньяно это очень не понравится. Мено тоже.
Я кивнул. Мено сохраняют паритет с Винато благодаря большей гибкости своего дара; если они потеряют это преимущество, их старые соперницы, союз с которыми не может не быть лишь временным, резко вырвутся вперёд. То же относится и к Крео; их магический талант позволяет эмулировать дары, вернее их ослабленные версии, и они сохраняют свою позицию благодаря всё той же гибкости, широте возможностей. Нечто подобное и с Коньяно; их воплощаемые существа не так уж сильны, но могут быть любыми по воле создательниц и эксплуатируют слабости противников. Открывшаяся возможность ценна для родов со «специализированными» дарами, но опасна для «универсалов».
– Возможно, нам следует остаться здесь, – поморщившись, озвучила общие мысли Алиса. Винато кивнула и добавила:
– Сможем устроиться. Основать свой род.
Это звучало… Интересно.
Принц… и обретённое родство
Стоит ли спешить? Поспешность – один из человеческих недостатков. Отказываться или хотя бы замедлять строительство небесного корабля нет нужды, но даже если он будет работать отлично, им можно будет воспользоваться тогда, когда ситуация будет более в нашу пользу. Идеи, ресурсы, силы – всё это можно получить со временем…
Есть, правда, проблема комфорта. Условия жизни в этом мире не идут ни в какое сравнение с тем, к чему все мы привыкли. И хотя многое, если не всё, можно обеспечить и здесь, соединив наши знания с местными ресурсами, достижение приемлемого уровня комфорта может занять годы. Мы не солдаты, чтобы довольствоваться аскетичными условиями; мы можем их терпеть, но только если иначе не получается. А чтобы обеспечить всё необходимое, нужен уровень магии, который здесь присутствует только на территории Дыры…
То есть наш комфорт что дома, что здесь, связан
