В любом случае, нужно рассмотреть всё со всех сторон.
– Винато – самое слабое звено, – сообщила Алиса. – У нас с тобой нет близкого окружения, которое могло бы заметить обретение даров. А её род это непременно заметит.
Я кивнул. Алиса фактически глава рода, пусть с ним и есть сейчас сложности; в её случае разве что слуги могли бы заметить регенерацию, но даже это легко списывается на магическое исцеление. Меня могло бы выдать увеличение магического резерва, но я попросту никому особо не интересен, да и действую независимо от рода; есть, правда, Атлас, но это решаемо, тем более что она слаба в магии и не сможет проанализировать возросшие возможности. А вот Винато – активная часть своего рода, и оба её дара будут заметны.
– Решаемо, – сообщила Анастасия. – Брак.
Мы с Алисой уставились на неё; она – подозрительно, я – скептически.
– Меня это устраивает, – пожав плечами, ответила девушка на один из незаданных вопросов. Оставалось их, впрочем, ещё множество – начиная с того, почему её голос казался довольным?
Так, ладно. Я отвёл взгляд в сторону от дам и постарался разобрать все факторы; для начала просто определить их.
– Алиса, ты бы не могла подать бумагу и карандаш?
Бумага здесь уже была известна, хоть качество и оставляло желать много лучшего, а вот эрзац-карандаш пришлось изготавливать самим, используя вместо графита переплавленный в стержень кусочек угля.
– Итак, давайте разберём.
Я разделил лист бумаги горизонтальной линией на две части и подписал их: снизу – «Задержаться здесь», сверху – «Отправляться домой». Добавил вертикальную черту – «Плюсы», «Минусы». Сперва – нижнее.
Плюсы: возможность со временем увеличить свои силы, возможно – очень значительно; как силу даров, так и стать здесь значимыми фигурами… что с дарами несложно. Отсутствие риска, который будет на Пангее; здешние риски в сравнении незначимы. Минусы: отсутствие должного комфорта. Решение: захват территории под Дырой, развитие цивилизации до того уровня, который сможет обеспечивать приемлемые условия. Ещё один минус… я не стал записывать. Валкери. Я обязался опекать её и помогать с восстановлением рода. И это означает, что я при всём желании не смогу остаться здесь; могу задержаться на какое-то время, чтобы вернуться с дополнительными ресурсами, но возможность остаться совсем отрезана. Я выполняю договоры…
Я поморщился и добавил ещё одну запись в плюсы. «Возможность того, что со временем ситуация успокоится сама». В конце концов, до этого момента роды более-менее сохраняли баланс, и любые бурления со временем затихали; те же Ланпаноры влияют на ход событий и помогают сохранению порядка. Возможно, через какое-то время до нас никому не будет дела.
– Есть дополнения? – осведомился я. Алиса кивнула и добавила в плюсы: «Отсутствие проблем со статусом родов». Ну, это личное, но тоже верно.
Следом за ней там же отметилась и Анастасия: «Возможность начать с чистого листа».
Больше дополнений не последовало, так что я перешёл к верхней части, и в первую очередь – «Развитая цивилизация и привычные условия». Минусы – «Негативное внимание Старших, политические сложности». Хм.
– Ещё один лист, пожалуйста – обратился я, и Алиса послушно выполнила просьбу. Всё-таки она прелесть… эм, моё отношение к ней явно изменилось, да.
Чуть подвинув первый лист, на котором оставалось ещё много свободного места, я принялся писать на втором: «Проблема: раскрытие тройного дара. Вариант решения: брак позволит дистанцироваться от заинтересованных сторон. Последствия: необходимость собственного дома, подозрительность и попытки заинтересованных сторон выяснить реальные мотивы. Подозрения об интриге со стороны Винато, отчуждённость младших родов. Постоянная близость Винато».
– Наш дар повышает со-про-ти-вля-емость контролю, – сообщила оная, прочитав написанное. – С практикой вы сможете не беспокоиться об этом. По крайней мере, с моей стороны – нужна группа, совместные силы.
Я кивнул и, чуть помедлив, зачеркнул последнюю фразу – тонкой линией, впрочем.
Алиса добавила к аргументам в пользу возвращения «Защита рода (не обязательно)», Анастасия – «Официальное заключение брака/создание нового рода» с той же пометкой, но в общем и целом аргументы склоняли чашу весов в сторону нижней части листа и Нижнего мира. Если бы не мой договор с Валкери… Я скривился. Ладно, возможно, удастся что-то придумать – какое-то время есть. До того, как заработает небесный корабль, всё равно выбора нет…
Чем бы на самом деле ни было вызвано поведение Винато – у меня были свои подозрения, но она была столь любезна, что научила нас с Алисой базовым упражнениям на освоение дара. Ничего особенного, простые вещи вроде вычленения ощущений и их интерпретация, но полезно и достаточно просто, чтобы понимать – она не обманывает в указаниях.
Выдав указания рабочим, мы втроём устроились на берегу реки неподалёку от дома и занялись практикой. Сама Винато присматривала за нами, изредка давая советы, но в целом занималась собственной практикой – осваивала магию. Изначально, на Пангее, она практически игнорировала эту сторону личного развития, поскольку телепатии более чем хватало на все нужды, но здесь и сейчас могут потребоваться все силы – тем более, владение исцелением поможет прикрыть регенерацию.
Журчание воды, солнце и трава… Пожалуй, лучшее, что может предложить этот мир, это пейзажи. По крайней мере, когда они не испорчены убогими местными постройками.
Впрочем, я не любовался пейзажем; начальные упражнения проще выполнять с закрытыми глазами, отстраняясь от «лишних» чувств. Я пытался вычленить из своих ощущений мысли сидящей рядом Алисы; не прочесть их, просто научиться ощущать. Вернее даже, не мысли, сколько сам разум.
Кажется, поблизости появился ещё один разум?
Я открыл глаза и убедился, что не показалось. Неподалёку от нас устроился мужчина лет сорока с закрученными усами; перед ним слуга устанавливал мольберт. Лист бумаги занял своё место на подставке, и он принялся рисовать, поглядывая на нас.
Поскольку внешне не было заметно, что мы занимаемся чем-то необычным, я решил его игнорировать. Так мы и продолжили заниматься своими делами ещё около часа, пока не вернулись в дом на ужин. Там уже и стемнело, так что вскоре все мы спали – после небольшой клоунады с поочерёдным уступанием кровати друг другу.
На следующий день мы снова были на том же месте – и художник тоже.
– Анастасия, можешь его прощупать? – осведомился я.
– Можно просто Настя, уже говорила, – ответила она. – Так короче. Да, могу. Вернее, уже. Его попросили связаться с нами, но он действует осторожно.
Я поднял бровь.
– Попросили связаться? Интересно. Пожалуй, стоит с ним побеседовать. Упростить работу.
Как ни посмотри, а при торговле, шпионаже или дипломатии чтение мыслей создаёт огромное, практически непреодолимое, преимущество. В торговле ещё куда ни шло, а в остальных сферах – очень.
Художника звали граф Мервин Джагдо; он пребывал в Святом городе, он же Храмовый город, ради исцеления своей супруги, и справедливости ради, действительно был неплохим художником. Нами и нашим путешествием, если верить Винато, тоже интересовался
