Девушка определённо не ожидала такого вопроса, но её удивление было почти незаметно.
– Это интересный вопрос. Род дель Ракто хранит записи о своей истории за несколько веков, равно как генеалогические записи, восходящие к предку первого императора, спустившемуся с неба.
Я позволил себе лёгкую улыбку.
– Рад это слышать и надеюсь, что ваши записи точны. Моё имя – Николай Суритьон.
Я внимательно следил за её реакцией… Да, она знает эту фамилию. В отличие от того художника.
– Мои спутницы – Алиса Рагни, Анастасия Винато.
В этот раз узнавания не было, но это неудивительно. Даже если её предок упоминал Великие Роды и даже если это записали, сама принцесса вряд ли детально помнит подобные вещи, не связанные с её генеалогией напрямую. Я вот даже не смогу перечислить по памяти десяток глав поколений своего рода…
– Если ваши хроники сохранили термин «Великий Род», это упростит дальнейший разговор, – продолжил я. – Вижу, нет… Жаль, но ничего страшного.
– …У меня тоже есть вопрос, – произнесла принцесса. Я кивнул. Инициатива у меня, но слишком давить не следует – тем более, с Анастасией преимущество в любом случае будет на нашей стороне. Моя потенциальная родственница уселась в одно из кресел и взмахнула рукой, указывая на остальные; я последовал предложению, и пару секунд спустя, после слабой волны магии, дамы присоединились ко мне. Паранойя, разумно… – Как называется ваша родина?
– Княжество Суритьон располагается на юго-западе великого континента Пангея, – ответил я. – Тайные хроники рода бывают полезны неожиданным образом, не правда ли? Если же вы хотите спросить, где находится Пангея – по ту сторону Дыры. Или «ока бога», как её называют здесь.
Повисло молчание. Я наслаждался комфортом удобного кресла, принцесса обдумывала план дальнейшей беседы после того, как предыдущий не просто оказался сломан, а поставил её перед шокирующей информацией. Выяснить достоверность, затем перспективы, позиции сторон… Не нужно быть Винато… ах, да. Удобный дар.
В первом раунде переговоров принцесса напрягала память, пытаясь проверить нас – меня в основном, поскольку мои дамы почти не участвовали в беседе, предоставив её мне, – по хроникам своего рода. Хорошая память, к слову; полагаю, нас порядком избаловал доступ к разнообразным справочникам. Убедившись, что я либо говорю правду, либо их предок, Валентин Суритьон, основал где-то ещё одну ветвь рода с доступом к той же информации, она перешла к более практическим вопросам. Вернее, мы перешли.
Её интересовали, ожидаемо, наши знания магии; меня – возможности и ресурсы её рода. И церкви, если на то пошло. Возможно, проще всего было бы скрытно взять под контроль лидеров церкви и управлять ими в своих интересах, особо не вмешиваясь в политику, но если род дель Ракто действительно ветвь рода Суритьон, это несколько меняет картину. Технически я обязан сообщить матерям, и по возможности представить её. Род должен быть един.
Мы беседовали до вечера. Я рассказал и продемонстрировал кое-что из амулетостроения; выдаю информацию, но это не так важно и позволило сравнить с её знаниями вопроса. Ожидаемо скудными, но принцесса, как оказалось, специализировалась на боевой магии – «арканах», как она называла чары – и проклятьях.
…А ещё их подход к магии оказался весьма специфичным. Вместо ауры «органом», хранящим энергию, служила кровь; неортодоксальное применение спящего дара. В итоге принцессе для применения магии приходилось накалывать палец иглой, пуская себе кровь. Жрецы обходятся без этого, но они используют «кристаллы» из крови… видимо, всё же дело не в даре – кровь на «кристаллы» бралась у обычных людей с талантом к магии.
Принцесса предлагала нам отправиться с ней и уверяла, что её империя окажет нам всяческую поддержку. Вариант, на самом деле, хотя риск – небольшой – и присутствует. Имеющуюся основу небесного корабля вполне можно будет бросить и собрать снова на новом месте, с мастерами получше…
В любом случае, нам предложили переночевать здесь и продолжить переговоры с утра. Я согласился.
– Алиса, что ты пишешь? – осведомился я. – Какие-то идеи по переговорам?
– Нет, это я полностью доверяю тебе, – отозвалась она. – У меня более важное и срочное дело.
Хм?.. Я подошёл ближе; она не пыталась скрыть текст, так что я прочитал его. Приложение к брачному договору?
Разделение личного времени?.. Алиса выглядела крайне серьёзной и полностью сосредоточенной на тексте.
…Анастасия вгляделась в текст, и на её лице появилось то же выражение.
– Простите, – возмущённо произнесла она и ткнула пальцем в текст. – Но это… Неприемлемо.
Я глянул на тот кусок, который вызвал её гнев.
О!
Если отойти от бюрократически-документарного языка, которого старательно придерживалась наследница… то есть уже глава Рагни – максимальная чёткость! Максимальная однозначность! – написанный ею документ устанавливал порядок интимных отношений. И сводился к: «приоритет всегда у Алисы Рагни, остальным – только с её разрешения». Действительно неприемлемо, но от Винато я этого не ожидал…
– Я понимаю подозрительность ко мне, но это… – продолжила Анастасия. – В браке у нас равные права, как минимум!
О! У меня прямо отлегло от сердца. Личный интерес Винато слишком напрягает, но если речь просто об отношениях и главенстве в стае, то всё становится на свои места.
Алиса, кажется, хотела что-то сказать, но замерла и побарабанила пальцами по столу. Я заметил, как у неё дёрнулась бровь. Не уверен, что именно, но она явно испытывает некое внутреннее противоречие.
Я осторожно отступил. Пока что мне следует наблюдать, но не вмешиваться.
…На самом деле, даже такая неуверенность с её стороны является странностью. С её поведением раньше, она решительно настаивала бы на своём; изменение несомненно. Тоже последствия воздействия божественной силы или влияние самой Винато?..
Тем временем телепатка выхватила из подготовленной на столе стопки бумаги ещё один лист и тоже принялась писать… кажется, строчит собственную версию приложения. Хотя опыта работы с документами у неё явно меньше.
Я вздохнул.
– Девушки, могу я кое-что сказать? Как ваш муж и как член (гм…) нашей маленькой команды.
Алиса кивнула, Анастасия оторвалась от бумаги и вопросительно посмотрела на меня.
Я поманил их руками. Они подошли ближе ко мне и остановились в паре шагов друг от друга.
А теперь время для подвига.
Я сделал шаг, раскрыв руки, охватил их за плечи, и стянул вместе, обняв и прижав к себе и к друг другу.
– Судьба, если она есть, свела нас вместе и поставила против этого мира. У нас достаточно причин для недоверия, но стоит ли придумывать новые? Если в чём-то уступать друг другу, в итоге можно получить много больше. Давайте попытаемся не враждовать хотя бы пока мы не на Пангее… Тем более я – Суритьон. Мой род, уж простите, не известен эмоциональностью, романтизмом и подобным, но по крайней мере выносливости должно быть достаточно.
– Ты хочешь сказать, что ставишь её наравне со мной? – холодно произнесла Алиса сквозь мой рукав.
– Нет, я хочу сказать, что ты
