– Что скажете, леди? – осведомился я. – Думаю, нам пригодятся местные высокородные знакомые. А с твоей помощью, – я слегка поклонился в сторону Винато, – у нас будет колоссальное преимущество в переговорах, даже если действовать максимально мягко.
– Согласна, – кивнула Алиса.
– Присоединяюсь, – согласилась Винато. – Но. Я делаю многое и хочу признания.
– И в чём оно должно выражаться?
Девушка подняла два пальца.
– Первое – брак. Рагни – глава рода, может подтвердить.
…Резонно. Технически Алиса действительно может заключать браки, равно как и подписывать договора от своего рода. Правда, как и с международной политикой, более высокостоящие роды могут и не признавать. Но интереснее другое. Винато предлагала брак как метод защиты от обнаружения её родом тройного дара. Сейчас мы планируем задержаться здесь. Так зачем ей это?
У меня есть версии, но я даже не уверен, как к ним относиться.
– Второе, – продолжила меж тем Анастасия… Настя, да. Ещё один камушек. – Когда попрактикуетесь в даре, снимете амулет. Неудобно, и моя полная сила может понадобиться.
Сложный момент. В принципе, открывшиеся обстоятельства с дарами действительно сблизили наши позиции, но достаточно ли?
– Второй вопрос отложим на потом, – решил я. – Пока недостаточно ясности по дарам. Что же до первого… С точки зрения логики это имеет смысл, но… Почему тебя это интересует?
– Где ещё найти мужа с тремя дарами? – хмыкнула Винато. – К тому же способного закрываться, в перспективе. Закрывать разум. Односторонние отношения, когда вижу насквозь – скучно.
Я кивнул. Одна из моих версий.
– Алиса, что ты думаешь?
– Я думаю, что пора заключить наш брак, – решительно заявила она. – Я не могу сейчас внести его в архивы рода, но Винато правильно заметила – я могу провести бракосочетание. А когда, или если, вернёмся на Пангею, подтвержу и зарегистрирую.
Я кивнул.
– Как пожелаешь, хотя у нас сейчас нет подходящих условий. Но вопрос был о другом.
– Это в первую очередь, – твёрдо произнесла принцесса… или, скорее, уже королева. – Остальное – потом.
– Как угодно, – согласилась Винато.
Документ, закреплённый кровью и магией, традиционное свидетельство о браке. Крайне упрощённое, без статей о разделе детей по родам и даже без указания входа партнёров в один из родов. Нестандартно, но не противоречит межродовым брачным законам; юридически не придраться.
Побочным эффектом подписания договора стали умиротворённость и благодушие Алисы. Она даже не обратила внимания, что Анастасия тоже вписала туда своё имя; или, скорее, не стала на это указывать.
…Две жены из старших родов. С ума сойти. А учитывая, что одна из них Винато…
В итоге мы решили принять приглашение графа. Указанный им адрес, однако, был не городским; он назвал своё загородное имение, заверив, что в любой из окрестных деревень укажут дорогу.
– Надеюсь, там будут достойные кровати… – задумчиво произнесла Алиса. Анастасия согласно кивнула.
В общем, оставив мастеров работать над нашей собственной мебелью и бесплодно искать сокровища алхимика, мы вновь оседлали коней. Винато предприняла попытку вновь устроиться за моей спиной, но Алиса указала ей её место. Подозреваю, что я хлебну сполна проблем, но пока что нужно пользоваться тем, что имею…
«Маленькое загородное имение», расположенное в паре часов езды от города, выглядело на удивление прилично. Не слишком большой двухэтажный дом среди деревьев, окрашенный в цвет листвы, со стеклянными окнами. Со стеклом в здешних местах было примерно так же, как и с бумагой – не сказать, чтобы редкость, но не дёшево, и качество оставляет желать лучшего. Вернее, стекло было значительно реже и дороже, но всё же встречалось у состоятельных людей; и хозяин этого дома определённо был состоятельным.
Слуги – ничего, будут и у нас со временем… – приняли почтительно. Приняли коней и марионетку Анастасии – несмотря на её настойчивые предложения, называть её «Настей» не получается – и отвели нас к хозяину.
Вернее, как раз хозяина здесь и не было. Нас встретила молодая девушка, темноволосая и стройная.
Мои спутницы перевели взгляд с неё на меня, внимательно изучая. Я же сравнивал её со знакомыми образами – своих сестёр.
Кажется, я нашёл родственницу.
Принц… и героический поступок
Я не сомневался, что кто-то из родов успел побывать в нижнем мире и, возможно, оставить потомство, но полагал, что это будут Рагни или Крео; возможно, Мено. Кто бы мог подумать, что здесь побывали Суритьоны…
– Приветствую, – произнесла девушка, слегка наклонив голову. – Я рада, что мы наконец смогли встретиться. Моё имя Алания дель Ракто, первая принцесса Вечной Империи.
Довольно небольшое помещение, незажжённый камин, стол и несколько незанятых кресел… Алания тоже стояла, проявляя универсальную вежливость. Всё выглядит неплохо – включая саму принцессу, одетую в длинное, почти до пола, платье с короткими рукавами. Алое, между прочим.
Сканирующие чары я сложил ещё перед тем, как мы вошли в дом, и сейчас изучал с их помощью потенциальную родственницу. Изучал не в плане определения родства; заклинания, определяющие род, существуют, но они очень сложные и практически бесполезные, так что я ими не владею. Я «рассматривал» её магию.
В одежде принцессы присутствовали два амулета; моё заклинание было недостаточно чувствительным, а оба амулета едва излучали, но мне удалось разобрать, что один из них срабатывает по триггеру быстрого движения. Скорее всего, экономичный защитный; в местных условиях экономия энергии очень важна, так что подход к амулетостроению соответствующий. Не удивлюсь, если в чём-то, связанном с экономией и оптимизацией, местные сумели нас превзойти… хотя в том мече этого и не было заметно.
Возможно, во мне говорит просто надежда увидеть что-то профессионально интересное, насколько меня можно считать профессионалом.
Даже магия самой девушки была такой же. Вместо наполненной энергией ауры, сразу показывающей, с кем имеешь дело, даже если маг слабый, я ощущал пульсацию магии, удерживаемую внутри тела. Без сканирующего заклинания опознать в ней практика магии можно было бы разве что при физическом контакте.
Хм. Нам нужно будет это учесть. Особенно Алисе – её аура даже сейчас может вызвать у аборигенов панику.
– Приветствую, ваше высочество, – произнёс я, выступив чуть вперёд. Несколько необычно, но даже после того, как их дары пришли к вменяемому состоянию, мои… гм, жёны, не претендовали на лидерство. Полагаю, я сумел себя достаточно неплохо показать. – И у нас, и у вас найдётся много вопросов, но прежде всего я хочу спросить, что вы знаете об истории своего рода? Прошу простить за небольшую невежливость, но я хотел бы услышать ваш ответ, прежде чем
