– Я доверяю, – обиженно буркнула Алиса и зарылась лицом мне в грудь.
– А меня вот никто не любит… – вздохнула Винато и повторила её жест. – Но благодарю и за то…
Принц… и личная жизнь
Вопреки моим опасениям, что дамы снова начнут грызться, ночь прошла гладко. Если точно, Алиса вскоре уснула, так и не отрываясь от меня, а когда я аккуратно освободился от её хватки, тут же попал в руки дожидавшейся того Анастасии. Винато была куда активнее, нежели Рагни… ну, у неё и не в первый раз.
По крайней мере, в этот раз все остались довольны, слава предкам.
Переговоры продолжились с утра и затянулись ещё на несколько часов. Я не пытался доказывать, что происхожу из «занебесного царства», как тут называли Пангею, но родство признали обе стороны, и пока что этого было достаточно. Собственно, и без него ситуация осталась бы той же для принцессы; её интересовали знания, которыми мы обладали, независимо от того, кем мы являлись. Из наших даров достаточно убедительным для демонстрации был только дар Винато, а выдавать его пока не хотелось – тем более, что это резко усилит подозрительность.
В итоге мы договорились, что на ближайшее время мы переселяемся в этот дом и нам обеспечивают всё необходимое, включая мастеров. Я не возражал против того, чтобы имперцы попытались скопировать небесный корабль; в теории, их можно использовать даже вовсе без магии, просто придётся изменять многое в конструкции, и практическая ценность резко упадёт. В любом случае, мы оставались здесь, со своими делами, а принцесса отправлялась дальше со своими – она вышла на нас в процессе дипломатической миссии и бросать её не могла. Конечно, даже с Винато на нашей стороне есть риск в проживании на чужой территории, но он более чем окупался разницей в уровне комфорта. Тем более, что он, риск, всё же очень невелик – принцесса не казалась глупой, а в настоящий момент ей ценнее наше расположение, плюс она понимала, что не знает всех наших возможностей.
В принципе, она предлагала места и получше относительно небольшого охотничьего домика, но для нас он был компромиссом между комфортом и расстоянием до Дыры.
Лучше всех было определённо Анастасии.
В то время как я присматривал за строительством нового небесного корабля и мастерил уменьшенные модели для отработки тонкостей, а Алиса помогала их зачаровывать, моя вторая супруга – всё никак к этому не привыкну… – расслаблялась на кресле, дегустируя местное вино и сканируя поверхностные мысли слуг и работников. Ну, ещё она практиковалась в магии и помогала нам с Алисой развивать ментальные навыки (что повлекло за собой сомнительный эффект постоянного ощущения направленного на меня со стороны Рагни взгляда), но и только. Не то, чтобы её работа была не важна, но нам с Алисой приходилось трудиться намного больше.
Как я и подозревал, моя вторая, или скорее первая, супруга оказалась девственницей. Большая редкость среди Великих Родов – и определённое неудобство для неё, учитывая новоприобретённый дар. Решаемое, и даже несколькими способами, но всё же неудобство – которое, впрочем, больше беспокоило меня, чем её.
Первые несколько миниатюрных моделей небесного корабля, ожидаемо, оказались непригодными к полноразмерной эксплуатации, но каждая неудача была шагом вперёд, позволяющим избавиться от неверных решений. Через это пришлось бы проходить, даже если бы я точно знал весь процесс постройки; в конце концов, здесь не только необходимо экономить магию, но и попросту недоступен ряд материалов, которые приходится заменять чем-то либо импровизировать.
И всё же прогресс был, и был быстрым. Фактически уже через три дня, когда удалось достаточно укрепить ткань воздушного баллона, аппарат можно было поднять в воздух; да, ненадолго и с большими проблемами в управлении, но он взлетал и уверенно держался в воздухе. К сожалению, адекватной замены алхимической горелке здесь не было вовсе – местные до сих пор пользовались маслом, так что нагревать воздух в баллоне приходилось магией; достаточно большой объём воздуха, так что это было ощутимо. Пожалуй, это было бы оптимальной работой для Винато, если бы я не знал схему удобного амулета… ну, запитывать его всё равно поручу Анастасии.
Система управления, система стабилизации и защиты, резервные системы для всего этого. Маскировка, поскольку иначе, скорее всего, придётся отбиваться от магов церкви – или сперва брать её под контроль, что может быть разумно. В оружии и уменьшении веса груза нет нужды.
Не так уж сложно, на самом деле. С общими принципами необходимых амулетов я был знаком, так что оставалось только подстроить их под конкретную задачу; возможно, я уложился бы за неделю.
Если бы не был женат. Ну или хотя бы не дважды.
То, что сладострастие в крови Великих Родов, так же как и дары, мы никогда и не скрывали, и обычно это не доставляет никаких проблем… но сейчас было несколько сложнее. У нас возникла небольшая… Проблема?
Дар Суритьон… ну, он действует и на женщин, оказывается. Та часть, что о выносливости. Теоретически, если обе стороны обладают этим даром, то смогут продолжать до полного истощения резерва, который даже со всем ослаблением тоже был увеличен даром Рагни.
Подозреваю, с дарами, работающими в полную силу, это может продолжаться бесконечно.
В нашем случае ограничилось тем, что я был вынужден отсыпаться допоздна и терять время, которое можно было бы потратить на работу. Не то чтобы это было проблемой, но сроки затягивало.
Всё же уже через десять дней довольно уродливая конструкция, похожая на крупную рыбацкую лодку, привязанную к воздушному шару, совершила первый успешный управляемый полёт; полагаю, мне можно себя похвалить.
Жёны, во всяком случае, хвалили – особенно Алиса.
Ожидаемо, в освоении дара Винато я отставал от дам; не знаю, есть ли сейчас между нами разница в силе крови, но у меня банально оставалось меньше времени. Всё же я старался насколько это возможно осваивать ментальную защиту – тем более, что Анастасия не скрывала, что она может быть опасна даже без намерения.
К счастью, её склонности в постели были скорее в области подчинения, чем доминирования. К счастью – поскольку на эмоциональных пиках дар всегда сложноуправляем и выплёскивается наружу, особенно с сильным даром… хорошо, что Алиса сейчас недостаточно сильна для бедствия Рагни.
