Фрибер и Уиллис поставили ее в трудное положение, но мне ее нисколько не было жаль.
Нора ловко перевернула лепешки несколько раз, затем отодвинула их в сторону и взяла бутылку из комбайна. Нора вылила желтую жидкость на жарочную поверхность, где она тут же начала загустевать. Она порезала ее парой ножей, распределила по поверхности и произвела еще несколько действий, которые мы не особо разглядели, в то же время посыпая смесь приправами из шкафчика.
Она тихо напевала популярную эвагардскую песню, которую в то время до тошноты часто крутили по всей галактике.
Нора убрала углеводные лепешки с плиты и разложила по ним желтую смесь. Затем она скрутила их в плотные рулеты и снова положила на плиту так, чтобы они не развернулись.
Ей понадобилась примерно минута, чтобы помыть всю посуду. После этого она выключила плиту, достала миску с чем-то красным и поставила ее на стол. Она положила на тарелку три рулета и села рядом с нами.
– Только давайте без фокусов, – предупредила она, подняв повыше пульт и угрожающе на нас посмотрев.
Мы оба приняли покорный вид.
– Хорошо, – сказала она, посмотрев по очереди на меня и на Сея. – Ты симпатичнее, – сказала она Сею, – значит, будешь первым. Тебя кто-то ударил? – спросила она, глядя на синяк у него под глазом. – Хотя неважно. Не хочу знать.
Она взяла рулет, сняла крышку с миски и макнула рулет в соус, который оказался приготовлен из растительных веществ.
Мы чувствовали себя неловко, но благодаря цилиндрическому дизайну приготовленного Норой завтрака ей было проще нас кормить. Вкусно. Углеводные лепешки были с хрустящей корочкой, и я подозревал, что приготовлены они вручную, а не на комбайне. Наполнитель был мягким и горячим. Красный соус оказался немного острым.
Однако тот факт, что нас кормила девушка, которая собиралась нас продать, мешал насладиться ее стряпней. И все же я чувствовал, что с каждой минутой становился слабее, так что поесть не повредит. В тот момент я уже, вероятно, выглядел неважно, но Норе было плевать. Она просто хотела избавиться от нас. Беспокойство о моем здоровье только поставило бы ее в еще более сложную ситуацию.
Нора была техником по ремонту. Ее выдавали профессионализм, с которым она все делала, и отсутствие волос на голове. Если надеть на нее одежду и парик, она нисколько не будет отличаться от всех остальных девушек – так она, скорее всего, и выглядела на людях. Но она проводила по десять часов в дешевом костюме техника, и волосы ей бы только мешались.
Мы с Сеем вздрогнули, когда из комнаты появился безголовый андроид. Нора хмуро на него посмотрела.
– С каждым днем ты заряжаешься все дольше, – пожаловалась она. Это была ужасно старая модель, которая очень отдаленно походила на человека. Даже с головой было очевидно, что это робот. Это была не обслуживающая или домашняя модель – скорее всего, он начал свою жизнь где-то в промышленном цеху.
– Прошу прощения, мэм. У нас гости.
– Не обращай на них внимания.
– Хорошо, мэм.
Андроид обошел стол и встал позади нее. Он начал разминать ей плечи металлическими пальцами, покрытыми противоскользящей резиной. Нора не обращала на него внимания и продолжала кормить нас.
После того как мы с Сеем поели, Нора принялась поглощать свою порцию завтрака, читая заголовки новостей. Прошло несколько минут.
– Мэм, хотите я принесу вам одежду? – спросил робот, задвигая обратно нагревательный элемент. Нора его даже не услышала; она была слишком погружена в чтение. Через секунду она подняла на нас взгляд и вздохнула.
– Хорошо. Хорошо, слушайте, вы двое. Я пытаюсь облегчить вашу участь, понятно? Людей покупают за пять сотен, чтобы съесть их или что там делают с дешевым мясом. Так что если продать вас за эту цену, то хоть это и немного, но кто бы за вас ни заплатил, он наверняка захочет, чтобы эти деньги окупились. Возможно, это окажутся пираты, которые за выкуп отвезут вас обратно в Империю. Если так и будет, то просто ждите. Если кто-то еще, то вы знаете, что делать. Вы имперцы. У вашего правительства есть люди, которые должны вам помочь, верно?
Мы кивнули.
– Вот, – сказала она. – Так что, если они сами вас не найдут, вы должны сделать то, что делают все остальные рабы, оказавшись в безвыходной ситуации. Вы должны втереться в доверие, а потом воспользоваться этим, чтобы вызвать помощь, или сообщить о плохом обращении, или что там еще. Понятно? Это ужасно, но так это все работает. Следующие несколько недель будут для вас не самыми веселыми, но, думаю, с вами все будет хорошо. По крайней мере, я на это надеюсь. И вы тоже должны надеяться.
Она еще с секунду на нас смотрела, затем тяжело вздохнула и продолжила мрачно доедать свой завтрак, снова уткнувшись в планшет. Ее анализ ситуации и прогнозы не были лишены смысла, но она опустила несколько других вариантов развития событий и сама об этом знала.
Планшет зазвонил, и она удивленно на него посмотрела.
– Смотрите, – сказала она. – Кто-то заинтересовался.
Глава 14
– Святая Императрица.
Салмагард стояла перед воротами и смотрела вниз на рынок. Размеры Базара поражали, потому как он был очень открытым. Это место называлось Открытый Рынок, но она не ожидала, что он окажется настолько открытым. Разумеется, здесь был бизнес, который обычно предпочитают вести за закрытыми дверями, его владельцы не хотят, чтобы все знали, чем они занимаются. По крайней мере, так считала Салмагард.
Мимо них протиснулся мужчина, толкавший перед собой женщину в наручниках. Салмагард была вся мокрая от пота и запыхавшаяся. Она посмотрела на толпы людей внизу. Там виднелся огромный экран с небольшой сценой позади
