При входе было восемь ворот, и у каждых была очередь. Народу было – уйма.
Вход находился намного выше торговой площади; для того чтобы попасть туда, где происходило основное движение, необходимо было заплатить за вход и спуститься вниз на лифте.
Дайана, у которой даже не сбилось дыхание, все еще была в состоянии трезво мыслить. Она провела Салмагард в конец очереди. Короткого пути не было. Им пришлось стоять со всеми.
Салмагард пялилась на окружавших ее людей. Семья, стоявшая неподалеку, была явно чем-то сильно расстроена. Женщина открыто плакала. Несколько охранников торопливо пошли в ее сторону. Дайана и Салмагард отвернулись.
– Все в порядке? – озабоченно спросила Дайана.
– Да, просто устала, – ответила Салмагард.
Салмагард была переговорщиком. Если придется, она могла бежать целый день, но успевать за Дайаной было тяжело. Салмагард была в оцепенении, но не от бега, а от того, что происходило вокруг нее. Там было много людей, которые вели других, в наручниках, в масках и капюшонах, но никому не было до этого дела. И это еще было не самое страшное.
Здесь были туристы. Некоторые из них эвагардцы. Разумеется, в Империи запрещено брать в собственность другого человека. Существовали строгие законы о возвращении долгов, которые в какой-то степени напоминали рабство, но даже они были далеки от этого.
Эти имперцы были здесь не для того, чтобы покупать или продавать, они просто хотели посмотреть и сохранить в памяти экзотическое приключение, во время которого они увидели вещи, показавшиеся им удивительными.
Салмагард помнила, что Элис Эверли рассказывала ей о людях и культурах. В Империи тоже были люди с другими взглядами. Так что Салмагард уже все знала, но, увидев это вживую, она только почувствовала еще более сильный приступ тошноты.
– Если они установят наши личности, то у нас будут проблемы, – пробормотала Дайана, вытянув шею, чтобы увидеть начало очереди. – Но, думаю, все будет нормально, они просто сдирают деньги. Там продают входные билеты. Голограмма при тебе?
Но Салмагард не слушала. Она смотрела через поручень в пропасть и на все происходящее в ней. Многочисленные толпы всех тех людей, которые были частью торговой системы. Для нее это было непостижимо.
Они уже были в начале очереди. Дайана заплатила за них двоих и потянула Салмагард за собой.
– Проснись, – сказала она, щелкнув пальцами прямо перед носом у Салмагард. – Время веселья. Пошли искать наших ребят.
Салмагард сфокусировалась, но недостаточно. Мир перед ее глазами все еще покачивался.
– Как? Как мы его найдем? – спросила она.
– Ты хотела сказать их?
– Пожалуйста, пройдите в лифт, – сказал андроид, и они выполнили его просьбу. Двери закрылись, и они начали спускаться.
Салмагард открыла рот, чтобы ответить, но пот застилал ей глаза, и она вытерла лоб рукавом. Ее взгляд упал на сцену, находившуюся в самом центре. Молодой паренек в парализующих наручниках стоял на ней под светом софитов с завязанными глазами. Лифт был звуконепроницаемым, но они все-таки слышали гомон торгов.
Это было незаконно. Должно было быть. В Пространстве свободной торговли было долговое служение, но оно касалось только людей, достигших совершеннолетнего возраста, которые сами могли принять за себя решение. Нужно было дать свое согласие. А парнишка явно был слишком юным.
Однако это было вполне законно внутри Базара.
Дайана сверялась с голограммой.
– Это главная площадь. Лучшее место на рынке. Сюда попадают самые дорогие люди. Нужно заплатить кучу денег, чтобы здесь оказаться. Очевидно, это место уже как бренд. Покупать людей на главной площади очень престижно. Не думаю, что они окажутся здесь.
Салмагард кивнула. Парнишку, стоявшего на сцене, всего трясло. В свете софитов она увидела на его шее демпфирующий ошейник. Вряд ли это было необходимо, там были тысячи людей и шум стоял оглушающий.
Наконец лифт остановился внизу, и они с благодарностью вышли. По крайней мере отсюда Салмагард не видела всего рынка. Это уже было хорошо.
Неподалеку был стол справок. Дайана направилась к нему. С привкусом горечи во рту Салмагард пошла следом, моля Господа вернуть ей силы и способность трезво мыслить.
Почему-то ее вера в Господа и Императрицу больше не была такой сильной, как всего день назад.
Дайана дошла до стола справок и облокотилась на стойку. За ней было несколько аккуратно одетых сотрудников, готовых ответить на вопросы.
– Добро пожаловать, – улыбаясь, сказал мужчина, стоявший впереди остальных. – Вы двое выглядите так, как будто у вас насыщенный день. Чем могу помочь?
– Нам нужно кое-кого найти, – не раздумывая сказала Салмагард.
– Она хочет сказать, что нам нужно кое-что особенное, – оборвала ее Дайана. – Как нам это купить?
– Что ж, большинство пользуется каталогом, – жизнерадостно ответил мужчина. – Но если вы готовы потратить немного больше денег, то можете взять агента. Они эксперты, которые могут помочь вам найти и купить по выгодной цене именно то, что вы ищете.
– Звучит неплохо, – сказала Дайана. – Мы можем себе это позволить. Где нам их найти?
– Видите эти звуконепроницаемые кабинеты? – Мужчина поднялся и указал пальцем. Вдоль дальней стены, позади главной сцены, расположился ряд прозрачных кубов. Внутри каждого куба стоял стол, а за ним сидел человек. Некоторые кубы были непрозрачными – вероятно, у этих агентов уже были клиенты. – Можете зайти, они будут рады вам помочь.
– Спасибо, – поблагодарила его Дайана, глядя на кубы.
– Приятных покупок. – Мужчина улыбнулся, поклонился и сел, вежливо делая вид, что не замечал явной тревоги во взгляде Салмагард.
– Держи себя в руках, – прошипела Дайана. Салмагард последовала за ней обратно в толпу, боясь упасть в обморок. – Во имя Императрицы, одна я с этим не справлюсь, – добавила она. Они прошли к ближайшему кубу и торопливо поднялись по ступенькам.
Дверь открылась, как только они приблизились, а женщина, сидевшая за столом, вскочила на ноги, расплывшись в сияющей улыбке. Она сделала столько пластических операций и на ней было столько косметики, что было невозможно определить ее возраст.
– Дамы, – сказала она, потирая руки. – Входите, присаживайтесь.
Дверь позади них закрылась, полностью отрезав их от внешнего шума.
