Я попытался бежать. Лона поспешила за мной, разрываясь между желанием подойти поближе и необходимостью держаться от меня на расстоянии.
– Алекс, ты в порядке? – прокричала она с тревогой в голосе.
– Да! Шевелись, Лона!
Я опять подправил нашу траекторию так, чтобы избегать любопытных зевак, которые решат остаться в парке.
К месту взрыва стекалась толпа, но нам удалось беспрепятственно улизнуть.
Слух вернулся ко мне, когда мы добрались до Парламентского холма: до меня донеслось отдаленное завывание сирен полицейских автомобилей и «Скорой помощи».
Мы с Лоной быстренько спустились вниз, обогнули стадион и направились на юго-запад. Лишь когда мы пересекли по мосту железнодорожные пути и оставили Хэмпстед-Хит позади, я позволил себе расслабиться.
– Что случилось? – спросила запыхавшаяся Лона.
– Нас пытались убить, – мрачно ответил я. – Точнее, сначала киллер хотел расправиться со мной, а потом приняться и за тебя. Прими мои поздравления, Лона! Добро пожаловать в мир магии. Ты пережила первое покушение и уцелела!
– Нас пытались застрелить?
– Ты права.
Я поежился при мысли о том, как близок был к смерти. Магия предвидения замечательна тем, что позволяет избежать опасности, однако она в ярчайших подробностях показывает любые потенциальные варианты развития событий. Уклоняясь от выстрелов, я отчетливо видел, что произойдет, если я не увернусь от них, и был вынужден наблюдать за тем, как меня в клочья разрывают летящие пули. Зрелище впечатляло и пробирало до самого нутра, так что сейчас я был на грани сильнейшего нервного срыва.
Я засунул руки в карманы, чтобы унять дрожь.
– Снайпер целился с Хайгейт-Хилла, с противоположной стороны парка.
– Нам не нужно… – Лона замялась.
– Нет смысла, – покачал головой я. – Он уже за много миль отсюда.
– Кто?..
– Понятия не имею.
Лона умолкла. Мы шагали в сторону Кэмден-Тауна, выбирая, конечно, не главные городские артерии, а переулки.
Я чуть-чуть успокоился и принялся мысленно перебирать тех магов, кому я перешел дорогу или помешал каким-либо образом. У меня быстро закончились все пальцы на руках, и я решил ограничиться теми, кого разозлил совсем недавно. Список возглавили двое: Морден и Левистус.
Пять месяцев назад я помимо воли принял участие в охоте на реликвию Предтечи, могущественный насыщенный предмет – так называемое «веретено судьбы». Левистус хотел, чтобы я достал ему артефакт и (как я выяснил на собственной шкуре) не собирался оставлять в живых свидетелей своей причастности к этому делу. Морден тоже стремился заполучить «веретено», и, как ни странно, он также не хотел оставлять никого, кто мог бы ткнуть в него пальцем. Что касается меня, мне не было особой разницы до того, кому достанется артефакт, но зато я просто мечтал остаться в живых.
Как вы, вероятно, догадались, ни Морден, ни Левистус не добились желаемого, и с тех самых пор я ждал, что они как-то на это отреагируют. Не было никакой возможности определить, кто именно отдал приказ снайперу, но мое чутье подсказывало, что охоту затеял Левистус: в его духе подсылать наемников, которые расправятся с жертвой издалека. Но здесь имелась и некая загвоздка. Если бы Левистус хотел заставить меня навеки умолкнуть, со мной следовало расправиться еще пять месяцев назад.
Возможно, он затаил обиду, и это нельзя было сбрасывать со счетов, но все-таки мотив для убийства у него был слабоват.
Зато у меня на примете был и другой – очевидный – кандидат: черный маг, подославший конструкцию. Если бы в тот вечер я не оказался рядом, тварь расправилась бы с Меридит. Быть может, покушение было предпринято для того, чтобы я не путался у недоброжелателей под ногами.
Но кто бы это ни был, не вызывало сомнений, что я столкнулся с реальной опасностью.
Оставшуюся часть пути я молчал, строя планы. Лона не нарушала мои раздумья. А когда мы почти подошли к дому, я даже немного воспрянул духом.
Несмотря на наши ссоры по поводу магии, в самые экстремальные моменты Лона прислушивалась к моим советам и не спорила со мной. И то хорошо. А облегчение, которые отразилось у нее на лице при виде меня – здорового и невредимого, – было совершенно искренним. Этого оказалось достаточно, чтобы я, отпирая дверь в магазин, почувствовал себя гораздо лучше.
Переступив порог, она застыла на месте.
– Что это?
– Где?
Лона указала рукой, и я, обернувшись, увидел разбитое окно.
– Последствия другого покушения.
Лона вытаращила глаза.
Я вздохнул.
– Надо вставить новое стекло. Ты ступай, а я тебя догоню.
Лона прошла через разгромленный зал, озираясь по сторонам, а я тотчас позвонил знакомому стекольщику, который никогда не задавал лишних вопросов. Со мной подобные вещи случались и прежде. Договорившись с мастером, я поднялся следом за Лоной и вошел в свою квартиру.
Лону я обнаружил на кухне.
Она стояла возле раковины. На столешнице поблескивал стакан. Наверное, Лона только что достала его из буфета. А Меридит… она замерла у окна: одной рукой Меридит опиралась о подоконник, а в другой сжимала телефон. Очевидно, она только что вошла, закончив телефонный разговор. Лону и Меридит разделяла туша конструкции. После того как я втащил машину для убийств в квартиру, я кинул ее на пол, решив разобраться с «трупом» позже – и теперь конструкция ничком лежала на полу, там, где я ее и оставил.
Меридит сверлила Лону немигающим взором. Лона переводила взгляд с Меридит на неподвижную конструкцию – и обратно.
Затем обе женщины, как по команде, повернулись ко мне.
– Э… привет, – не найдя ничего лучше, промямлил я.
Молчание затягивалось, а я лихорадочно думал, что сказать.
В принципе обе женщины были моими гостьями.
– Ну… позвольте представить вас друг другу. Лона, это Меридит, она маг. Меридит, это Лона, моя ученица. Лона, а это… Боб, мертвая конструкция. Боб, прошу познакомиться с Лоной. А сейчас с формальностями покончено, верно? Вот и славно.
Согласен, я, наверное, дал маху и наплел лишнего. Но оказывались ли вы сами в столь неловкой ситуации?
Меридит опомнилась первой.
– Ясно! – воскликнула она, вновь уставившись на Лону. – Алекс, вы не говорили, что у вас есть подмастерье!
– Но я… – оторвавшись от созерцания конструкции, Лона посмотрела на Меридит, а потом на меня.
Я собирался кое-что объяснить, но Меридит прервала меня.
– Конструкцию прислали вчера ночью, чтобы убить меня. А он, Алекс, – она положила руку мне на плечо, – меня спас.
Меридит чарующе улыбнулась.
И я залился краской:
– Я просто…
– Ой, простите, меня! – промурлыкала Меридит, сокрушенно глядя на Лону. – Вы же часто бываете здесь, не так ли? Я и не подозревала, что заняла ваше место. Я, наверное, вам мешаю?
Лона сглотнула.
– Нет, – вымолвила она наконец.
Ее голос прозвучал бесстрастно.
– Похоже, мы поладим, – просияла Меридит. – Значит, вы ученица Алекса? И давно вы у него занимаетесь?
Лона посмотрела на меня, и только тут до меня дошло, что в действительности ее взгляд прикован к руке Меридит, лежащей на моем плече. Я подался назад, Лона сверкнула глазами и слегка ссутулилась.
– Мне пора бежать, –
