В полдень было пасмурно, но потом облака рассеялись, и сейчас небо приобрело глубокий синий оттенок. Близились сумерки, но янтарные солнечные лучи еще озаряли крыши домов, отбрасывающих ломаные тени.
В оконных стеклах мерцали солнечные блики, но я знал, что вскоре стемнеет и на Лондон опустится ночь. И вот тогда повсюду зажгутся фонари…
Я отвернулся от окна: на душе у меня по-прежнему скреблись кошки. Чувство тревоги только возросло. В чем же дело?
Я выполнил задание на Белфаса и потрудился на славу. Конечно, от меня скрыли некоторые подробности, зато Рэйчел и Пепел уже выведены из игры.
Ночное сражение, за которым я наблюдал, меня совершенно порадовало, но у меня не было особого выбора – ведь я сделал то, что требовал Белфас.
Быть может, всему виной Лона и «обезьянья лапа»? Подумав хорошенько, я пришел к выводу, что это не так. Изучение артефакта ничуть не улучшило мое настроение, да и проблема явно крылась в чем-то другом.
Точнее, во мне самом.
Я ничего не понимал, а мы, прорицатели, одинаковы: хотим знать все и сразу. А я успел увидеть лишь разрозненные обрывки, и этого мне было недостаточно.
Мне нужно состыковать их между собой и быстро собрать пазл.
Покушения, Белфас, Рэйчел и Пепел, Арахна…
Начнем с начала. Что имеет ко мне непосредственное отношение?
Четыре покушения.
Конструкция в магазине.
Снайпер в Хэмпстед-Хит.
Пепел, спаливший квартиру Меридит.
Киллер-подрывник на заводе.
Кто-то жаждет моей смерти. Но почему? Кому я перебежал дорогу?
Очевидное объяснение: я устранил конструкцию. Я помешал Рэйчел и Пеплу расправиться с Меридит, и они незамедлительно переключились на меня.
Снайпер и подрывник пытались убить меня, но я уцелел, поэтому Пепел попытался расправиться со мной и Меридит самостоятельно.
Но я прекрасно запомнил прощальный взгляд Пепла, которым он проводил нас с Меридит, когда вломился в ванную комнату.
Я наморщил лоб. Пепел смотрел мне вслед…
Что-то не давало мне покоя. Но что?
Методы покушений. Они не вязались между собой. Конструкция и огонь – грубые силовые магические приемы. Снайпер и подрывник использовали современные технологии, точные и смертоносные.
И я ни разу не видел, чтобы Рэйчел или Пепел пользовались оружием. Подобно большинству из нас, они практически во всем полагаются исключительно на магию. Если бы они захотели моей смерти, они бы или прислали конструкцию, или выполнили грязную работу сами, прибегнув к магическим навыкам.
Впрочем, спешить с выводами еще рановато. Логично предположить, что за нападениями стояли одни и те же люди.
Рэйчел и Пепел хотели меня убить…
…верно?
И я опять вспомнил выражение лица Пепла, когда он увидел меня в квартире Меридит, его изумленный взгляд. Странно как-то…
Ведь если Пепел действительно намеревался спалить меня дотла, почему он остановился в самый последний момент?
А Пепел всегда был стремительным! Почему же он не нанес решительный удар? Почему отпустил меня на свободу?
Неужто Пепел не собирался меня убивать?
А что, если Пепел и понятия не имел о том, что я находился в квартире Меридит? Кстати, именно Меридит являлась целью Рэйчел, когда та науськала на нее конструкцию!..
Пепел действует заодно с Рэйчел. Наверняка Пепел охотился на Меридит, поэтому он и поджег ее квартиру. И он явно не ожидал, что наткнется на меня! Значит, он даже не подозревал о моей причастности.
Но снайпер-то как раз стрелял в меня! И он пытался убить меня до того, как я столкнулся с Пеплом в квартире Меридит.
У меня захолонуло сердце. Похоже, киллера подослали не Рэйчел с Пеплом – как, вероятно, и подрывника. Меня заказал кто-то другой. Из чего следовало, что противник затаился поблизости.
И с высокой долей вероятности он до сих пор желает моей смерти.
Но кто он?
Я в отчаянии тряхнул головой. Глупость какая-то. Мне хотелось обвинить во всем Белфаса. У него есть и связи, и возможности, как и у Гаррика (между прочим, Гаррика я еще не списывал со счетов: я подозревал, что именно он стрелял в меня в Хэмпстед-Хит).
Однако я работал на Белфаса, и лишь благодаря мне он одержал столь важную победу. Зачем ему убивать меня до того, как я сообщил ему о местонахождении Рэйчел и Пепла?
А если мой враг – Левистус, почему он выбрал для удара парк Хэмпстед-Хит?
Я упускал из виду что-то существенное.
В конце концов, я позвонил Меридит, но попал на голосовую почту.
Тогда я решил звякнуть Лоне. Слава богу, мне повезло.
Правда, сперва голос Лоны заглушил жуткий вой ветра.
– Лона, это Алекс! Ты можешь говорить? – проорал я.
– Алекс? – прокричала Лона.
– Где ты находишься?
Послышался хруст гравия и мужской голос. Наверняка рядом с Лоной околачивается Мартин, с досадой подумал я.
Шум на заднем плане несколько поутих.
– Алекс, привет! – воскликнула Лона. – Извини, плохо слышно!
– Где ты находишься? – повторил я.
– В Хэмпстед-Хит.
– Почему? – недоуменно заморгал я.
– М-м-м… я собиралась повидаться с Арахной.
Лона что-то скрывала от меня.
– Мартин с тобой?
Последовало молчание. Лгать Лона не умеет. Я закрыл глаза.
– Лона, это плохая затея!
– Мы просто собирались поболтать с Арахной. Может, ей что-то известно про артефакт.
Я мысленно застонал.
– Арахна предупредила меня, что на какое-то время исчезнет!
– Но ведь это произойдет только через несколько дней, да? Если я ее попрошу…
Я вздохнул. Лона – одна из немногих, кого Арахна готова принимать в своем «салоне».
Но как же мне не нравилось, что возле Лоны крутится Мартин!
– Ты не заметила ничего необычного?
Мой вопрос потонул в каком-то шорохе. Мартин опять подал голос.
– Подожди минутку, – обратилась к нему Лона. – Алекс, извини, что ты сказал?
– Не бери в голову! – заявил я. – Приходи в магазин при первой возможности, ладно? Мне нужно с тобой увидеться. Надо побеседовать с глазу на глаз.
– Хорошо, – согласилась Лона. – Но мы с Мартином… очень заняты! Давай я тебе позже перезвоню?
Меня уже тошнило при упоминании имени Мартина.
– Конечно.
Мартин принялся что-то лопотать, но я опять ничего не разобрал.
В ухе раздались гудки: Лона уже отключилась.
Я мрачно уставился на экран мобильника и спрятал телефон в карман.
Спустившись вниз, я закрыл магазин и отправился гулять. Быть может, физические упражнения помогут мне мыслить здраво.
Лондон бурлил вечерней суетой. Я пересек канал и направился по Кентиш-Таун-роуд, наблюдая за сплошным потоком машин. Автомобили извергали выхлопные газы, но мне было все равно.
Через какое-то время я поймал себя на том, что ноги несут меня в Хэмпстед-Хит. Когда меня что-то беспокоит, я отправляюсь обсудить причину своей тревоги с Арахной. Но сейчас Арахна затаилась в подземном лабиринте или занята с Лоной, а у меня не было ни малейшего желания встречаться с Мартином. Развернувшись, я направился в южную часть парка, а не в тот глухой уголок, где находилась пещера Арахны.
Наконец я добрел до Парламентского холма. Взобравшись на его вершину, я сел на скамейку, обращенную на юг. Вид отсюда открывался живописный, и листва деревьев не мешала мне любоваться Лондоном. Небо вспарывали остроконечные стрелы небоскребов Ливерпуль-стрит, а по правую руку
