– Но вообще-то я их не убивал, – произнес я.
– Да что вы говорите? – осклабился Белфас. – Полагаю, вы можете поднять данный вопрос в приватной беседе с Левистусом.
Я стиснул зубы.
– Имейте в виду, Верус, что я вовсе не упражняюсь в красноречии. Я поступаю так из лучших побуждений. Вы предложили мне выразить свою благодарность. Считайте, что я это уже сделал. Я убедил Левистуса прекратить охоту на вас, и, поверьте, мне пришлось приложить максимум усилий. В итоге он изменил свою точку зрения, осознав, что у вас есть то, что ему нужно.
– И что же?
Белфас незамедлительно бросил мне узкий блестящий предмет. Я машинально поймал его и повертел на ладони.
Это был мой хрустальный жезл, с помощью которого я всегда успешно вызывал Звездного Ветерка!
Похоже, меня действительно загнали в угол.
– Левистусу необходим новый слуга-первозданный, – пояснил Белфас.
Я посмотрел на жезл и поднял взгляд на Белфаса.
– Думаю, вы уже все поняли, Верус, – сказал тот.
– Вам нужна первозданная? Звездный Ветерок?
– Не мне – Левистусу.
– Вы хотите, чтобы я ее вызвал, – безжизненным голосом произнес я. – Чтобы вы ее схватили.
– Да.
– Для Левистуса? – спросил я. – Вы выполняете его приказания?
– Верус, пожалуйста, уясните следующее, – проговорил Белфас. – Сейчас Левистус выступает в качестве моего покровителя. Он оказывал мне всестороннюю поддержку. Взамен он, прося меня о какой-либо услуге, ожидает, что и я выполню условия соглашения. Таковы законы мира магии, Верус.
– Как вы намереваетесь поступить со Звездным Ветерком?
– А вот это уже не ваша забота, – отрубил Белфас. – Вызовите сюда первозданную, после чего вы со своей ученицей сможете беспрепятственно отсюда уйти.
Я вспомнил подручную Левистуса. Тринадцатая, хотя и являлась воздушной первозданной, лишь отдаленно походила на мою приятельницу. Она оказалась могущественна, но была порабощена Левистусом и не могла ослушаться своего хозяина.
Единственным выражением, которое я увидел у нее на лице, было изумление, причем появилось оно у Тринадцатой за мгновение до ее собственной гибели. Если я подчинюсь Белфасу, то совершу предательство по отношению к Ветерку. Она не выдержит: переродится или погибнет…
– Что вы сделали с Арахной? – спросил я.
– С паучихой? – Белфас оглянулся на Арахну, распростертую на полу. – Ее состояние стабильное.
Я едва не лишился дара речи. За все это время Арахна ни разу не пошевелилась, ее агатовые глаза были открыты, но не моргали, уставившись в пустоту. Меня пронзила жалость. Лежащая в углу под охраной вооруженных громил, она как будто усохла и уменьшилась в размерах. Какой же она была хрупкой и уязвимой!
Я посмотрел на испорченные наряды, которыми так гордилась Арахна. Даже отрезы ткани, и те были разорваны в клочья или сожжены.
Меня бросило в жар. Арахна никогда и никому не делала зла! Она мирно сидела в своем «салоне» и ткала одежду. В пещере всегда царило спокойствие: здесь можно было созидать, а не разрушать.
Белфас и бойцы бесцеремонно ворвались сюда и все уничтожили, а теперь Белфас хочет погубить и первозданную.
– Мне неловко вас торопить, Верус, но у нас плотный график, – произнес Белфас.
– А я делаю вам встречное предложение, – сказал я. – Вы отпускаете Арахну, уничтожаете все данные и фокальные объекты, полученные от Делео, и гарантируете мне, что любая информация о методе Джадана никогда не просочится наружу. В таком случае я соглашусь на дальнейшее сотрудничество. Иначе обещаю, что вы вскорости покинете этот мир.
Кое-кто из бойцов расхохотался.
– Я склонен списать ваши слова на стресс, так что я не держу на вас обиду, – усмехнулся Белфас. – Вызывайте первозданную, Верус!
– Проваливайте куда подальше! – крикнул я.
Белфас развел руками:
– Гаррик, выстрелите в девчонку. Не убивайте ее, но пусть рана будет болезненной. Первая пуля не должна привести к необратимым последствиям. Вы уж постарайтесь, ладно?
Гаррик вскинул пистолет-пулемет и прицелился в Лону. Широко раскрыв глаза от ужаса, та с трудом поднялась на ноги.
– Подождите! – заорал я.
– Это не игра, Верус, – вымолвил Белфас. – Позвольте вам объяснить, что произойдет, если вы проявите строптивость. Надеюсь, вы поняли, что сначала пострадает ваша милая ученица. Она не умрет, зато вдоволь настрадается. Затем я предложу вам второй шанс. Если вы по-прежнему откажетесь, я прикажу выстрелить в нее снова. И процесс будет повторяться. Девчонка умрет медленной и мучительной смертью, но перед своей кончиной она превратится в обезумевшую калеку. И вот тогда мы переключимся на вас. Учитывая ваше славное прошлое, я сомневаюсь, что подобное обращение заставит вас изменить свою точку зрения, однако я буду стоять на своем – просто для полноты картины. Но если вас заклинит и вы будете продолжать упорствовать, я прикажу вас убить, после чего сумею найти способ, чтобы вызвать первозданную. А вы с вашей ученицей погибнете напрасно.
От бесстрастного, будничного тона Белфаса у меня кровь застыла в жилах. Просканировав будущее, я понял, что он не блефует. Я обвел взглядом присутствующих. Улыбка Мартина угасла, и он побледнел. Меридит сверлила взглядом пол, а Гаррик пристально следил за мной.
Я осознал, что среди победителей у меня нет союзников.
Белфас пытливо смотрел на меня своими блеклыми глазами.
Я стиснул в кулаке хрустальный жезл и проанализировал ход событий. Я могу притвориться, что согласен. Если я призову Звездного Ветерка, то прикажу ей забрать нас и тогда…
…нет, у меня ничего не получится. Именно этого и ждет Белфас. Меридит наверняка рассказала ему, как мы улизнули от Пепла. Когда Звездный Ветерок окажется в пещере Арахны, Белфас заблокирует все выходы ледяными стенами.
Выходы…
Я принялся отчаянно искать путь к бегству. Тоннель, ведущий в Хэмпстед-Хит, охраняли два бойца. Да и он находился слишком далеко – в противоположном конце «салона».
Проход, идущий в кладовые, гораздо ближе, но это тупик. Даже если мне удастся туда добраться, мой трюк лишь отсрочит неизбежное.
Значит, у нас был только один путь. Тоннель в глубине пещеры Арахны, уводящий в темноту и не нанесенный ни на какие карты. Я пока не изучал его и готов был поспорить, что Белфас также пребывает в неведении.
Я добегу до тоннеля за пять секунд и…
…все будет кончено. Меня подстрелят еще до того, как я успею преодолеть половину расстояния.
– Лона! – окликнул я девушку.
Лона вскинула голову. Я понимал, что ей страшно, хоть она и старалась этого не показывать.
Я собрался с духом. Пора действовать.
– Отвернись! – сказал я.
– Что?
– Отвернись.
– Почему?
– Потому, что тебе не нужно это видеть, – ответил я.
Лона напряглась. Открыла было рот, собираясь что-то сказать, но почти сразу же его закрыла. И отвернулась лицом к стене.
Белфас удовлетворенно кивнул.
Я провел пальцем по хрустальному жезлу, который играл роль камертона. Звездный Ветерок давным-давно настроилась на него и всегда слышала мой зов. Мало кто из первозданных готов дать смертному магу такую власть над собой.
Вот свидетельство того, как мне доверяет
