А сейчас он внимательно наблюдал за мной.
– М-м-м… – промямлил я. – Привет!
Теперь-то я понимаю, что более глупый способ представиться трудно себе и вообразить, но тогда мне было не до шуток.
– М-м-м… прошу прощения за то, что вас беспокою, – продолжал я. Чудовище не реагировало на мои слова, и я чуть повысил голос: – Я не хотел вам мешать…
Дракон хранил молчание. Я почти ничего не знаю о драконах. Вообще-то о них мало кому известно. Возможно, он не слышал меня, точно так же как человек не может слышать муравья.
Я медленно попятился назад:
– Я вас покидаю. Всего хорошего…
СТОЙ!
Голос буквально прошил меня насквозь. Это было землетрясение, отозвавшееся громовыми отголосками в дальних уголках пещеры.
АРАХНА.
Я замялся.
– Да?
ТЫ ЕЙ ПОМОЖЕШЬ.
Я снова замялся, соображая, что ответить. Фраза прозвучала не как приказ. Скорее как утверждение.
– Я собираюсь ей помочь, – произнес я. – Если смогу.
Дракон сузил свои глазищи.
– Арахна наверху, в своем логове. Она ранена.
Я подождал ответа. Дракон, похоже, взвешивал ситуацию.
– Вы сможете подняться к ней? – робко спросил я.
Дракон ничего не ответил. Я понятия не имел, как быть.
– Если я доставлю Арахну сюда, вы ей поможете?
ДА.
– А вы можете… поддержать меня в этом… мероприятии?
Откинув голову назад, дракон разинул пасть, похожую на бездонную пропасть. Тускло сверкнули зубы. Огромная передняя лапа поднялась над землей и с громоподобным треском отломала один зуб. После чего опустилась ко мне.
Я бы с радостью умчался прочь. Легчайшее прикосновение дракона размажет меня в окровавленную лепешку. Все мои инстинкты вопили, требуя спасаться бегством, но я не мог пошевелиться. Я просто смотрел, как лапа опускается, нависая надо мной, и готовился к смерти.
Но неожиданно колоссальная конечность взметнулась вверх, после чего дракон отвел ее в сторону. Я перевел дух.
А дракон будто окаменел, приняв позу громадной кошки, однако алмазные глазищи по-прежнему пытлыво смотрели на меня.
СТУПАЙ!
Вокруг густился непроницаемый мрак.
Я лежал плашмя на полу, воздух был душным и спертым.
Наверное, я каким-то образом очутился в тоннеле.
Я с трудом сел и просканировал те варианты будущего, в которых я искал выход из подземного лабиринта. Сейчас я действительно находился в тоннеле. Один конец полого уходил вверх, и у меня возникло ощущение, что он ведет туда, откуда я пришел. Правда, пещера исчезла, и, заглянув в будущее насколько только хватало моей магии предвидения, я ее нигде не нашел.
И куда подевался дракон?
Я тряхнул головой. Что вообще происходит? Может, мне все пригрезилось от кислородного голодания?
Мои недавние воспоминания были смутными и спутанными и казались абсурдной бессмыслицей. Общался ли я только что с настоящим драконом или это была игра воображения, вызванная истощением сил?
Но, конечно, я пробыл под землей уже несколько часов. Тоннели были пустынными, мертвыми. Если бы бойцы Белфаса углубились в лабиринт, они бы давным-давно настигли меня. Но, судя по всему, они уже вернулись назад.
Я вновь сверился с будущим и понял, что пора возвращаться обратно.
Развернувшись, я поплелся назад.
Хотя я шел долго, тревога почти не мучила меня. Я даже чуть-чуть приободрился. Панической спешки больше не было, и я разглядел, что лабиринт вовсе не так сложен, как я предположил вначале. Главных тоннелей было от силы два-три, и от них отходили боковые ответвления и тупики. Кроме того, все тоннели оказались довольно просторными, широкими и с высокими потолками.
Я уверенно продвигался вперед, сузив магический взор до ближайших нескольких секунд и сосредоточившись на том, чтобы не оступиться. Я полагался на дар предвидения и на ходу размышлял о том, как мне быть. Белфаса наверняка уже и след простыл: он явно не хотел разбивать лагерь в «салоне» Арахны.
Если мне повезет, он плюнул на меня и запечатал пещеру, быть может, поставив пару магических ловушек. Это создаст кое-какие проблемы, но я их решу.
Но, может, Белфас оставил в пещере своих бойцов, и тогда… что ж, мне опять выкручиваться.
Когда я заметил слабенький лучик света, то оторопел. И немудрено: сейчас-то я полагался исключительно на слух, осязание и магическое зрение!
Неужели я почти добрался цели? Так и есть: я приближался к жилищу Арахны.
Я повертел головой. Слева и справа находились небольшие пещерки, служившие кладовыми, в них хранились тюки ниток и рулоны тканей. До «салона» оставалось несколько десятков футов, и я старался не производить ни малейшего шума.
Я осторожно приблизился к последней развилке, после которой начиналась прямая дорога к пещере Арахны. Мои глаза еще не успели привыкнуть к свету, и даже тусклые отблески от камня меня слепили. Я не стал высовываться из-за угла и решил еще разок просканировать будущее. Предусмотрительность никогда не помешает.
Но день, похоже, не задался.
Естественно, иначе и быть не могло: Белфас действовал чертовски досконально. И все-таки принять новую ситуацию было трудно. Право, я столько пережил за сегодняшнюю ночь, что нуждался в краткосрочном отдыхе, однако теперь на отпуск рассчитывать не следовало.
Итак, за время моего отсутствия кое-что поменялось.
Хорошая новость заключалась в том, что Арахна до сих пор находилась в пещере. Вот что стало для меня полной неожиданностью!
Ткачиха неподвижно лежала в углу, и насколько я мог судить, к ней никто еще не прикоснулся.
Я не понимал, почему Белфас бросил бесценное магическое существо после того, как с таким огромным трудом добрался до Арахны, но не собирался ломать над этим голову.
Но была еще и плохая новость. Дело в том, что в пещере несли дозор четверо бойцов. Они устроили из диванов и кресел баррикаду, спрятавшись за ней и надежно прикрывая оба выхода. Один из парней наблюдал за тоннелями, другой вроде бы дремал. Третий расположился у тоннеля, ведущего в Хэмпстед-Хит. Прислонившись к стене, он курил, и даже на расстоянии я почувствовал крепкий запах табака.
А самая плохая новость заключалась в том, что четвертым бойцом был Гаррик. Он притаился за баррикадой, практически невидимый за уцелевшими диванами. Он устроился с большим комфортом, а его пистолет-пулемет был нацелен как раз на тоннель, на который Белфас обрушил ледяную стену.
Казалось, что Гаррик клевал носом, но я знал, что это не так.
Интересно, что меня ждет, если я двинусь вперед? Безнадежность.
Даже если меня не пристрелят в первый момент, я не выживу. У входа в тоннель заложены отлично замаскированные заряды взрывчатки, и, когда я обнаружу их, будет слишком поздно. В общем, меня разорвет в клочья. А если мне каким-то чудом удастся преодолеть это препятствие (что, конечно, маловероятно), я окажусь посреди открытого помещения под перекрестным огнем.
Думаю, я бы проиграл и в своем плаще-тумане.
Я проанализировал ситуацию. Магический арсенал у меня отобрали, значит, надо просто рискнуть. Ведь Гаррик и его напарники пока не догадываются, что я притаился за углом, и находятся в ожидании уже много часов. В кладовых Арахны полно нарядов и тканей. Я
