Я соткал жезлом магию, нашептывая:
– Звездный Ветерок, приди!
И швырнул фокальный объект в сторонку. Жезл с мелодичным звоном упал на пол посреди пещеры, прокатился немного и застыл. Все уставились на него.
– Ну? – пробурчал Белфас.
Я зажмурился.
Фокальные объекты созданы для определенных функций. Жезл, например, предназначен только для одной цели: разносить по ветру сообщения. Разумеется, на это тратится энергия… что-то расходуется на доставку послания, кое-что теряется в пространстве, но вот что интересно: сама «батарейка» объекта даже немного подзаряжается благодаря магии, полученной от владельца.
И всякий раз, когда я пользовался жезлом, запас энергии, накопленный в нем, чуть-чуть увеличивался. Я общался с Ветерком уже много лет, что принесло свои плоды: жезл почти без остановки аккумулировал в себе магию. Это подобно тому, как если бы вы каждый день бросали в копилку однопенсовые монетки и спустя несколько лет накопили бы приличную сумму.
Я не силен в боевой магии и не атакую противника смертоносными заклятиями. Зато я отлично манипулирую фокальными объектами и прочими «безделушками», которые заряжены энергией и чисто теоретически способны нанести нешуточный урон.
Можно сказать, что я кинул спичку в бочку с бензином.
Но я должен был рискнуть.
Через секунду жезл раскалился добела и разлетелся вдребезги с оглушительным грохотом и ослепительной вспышкой. Энергия разорвала его на микрочастицы.
Результат оказался впечатляющим.
Бойцы закричали, а я ринулся к тоннелю.
– Лона! Беги!
Я мельком оглядел пещеру: в ней царил полный хаос, бойцы отпрянули назад и, прищурившись, наводили оружие на несуществующие угрозы.
Вокруг Белфаса вспыхнуло защитное силовое поле голубоватого оттенка. Мартин столкнулся с одним из вооруженных парней и рухнул как подкошенный.
Яркий свет не ослепил Лону, поскольку она стояла, отвернувшись к стене, однако теперь она, похоже, впала в ступор.
Около входа в тоннель маячили два бойца. У одного из глаза лились слезы, а второй, более проворный или более везучий, уже вскинул свой пистолет-пулемет. Я сообразил, что он собирается оглушить меня прикладом, увернулся от удара и полоснул его ладонью по горлу.
Он повалился навзничь, судорожно кашляя, а я опять устремился к тоннелю.
Мне потребовалось три секунды, чтобы добежать до входа, однако мне казалось, будто прошел целый час. Позади меня раздавались истошные возгласы, а я видел перед собой зияющий черный зев, со страхом ожидая, что вот-вот раздадутся выстрелы.
Внезапно до меня донесся голос Лоны:
– Алекс!
Я обернулся. Лона успела преодолеть уже половину расстояния, отделявшего ее от тоннеля, но ее перехватил один из бойцов.
Может, Белфас не предупредил бойцов насчет проклятия Лоны или этот парень был тугодум, но он держал Лону, крепко прижимая ее к себе. Серебристая дымка начала плавно окутывать его с головы до пят. Лона резко дернулась, и туман проклятия хлынул потоком.
Я смотрел на это как завороженный.
Спустя долю секунды я почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.
Гаррик!
Значит, он уже пришел в себя! Ничего себе реакция! Гаррик прицелился в меня, я кинулся направо и приготовился сгруппироваться.
Дальнейшие события развивались с бешеной скоростью. Лона оттолкнула бойца, стараясь высвободиться из его хватки. Тот споткнулся и отлетел влево, оказавшись между мной и Гарриком.
Увидев опасность, боец попытался отскочить в сторону – Гаррик моментально отвел свой пистолет-пулемет, но почему-то в том же направлении. Прострекотала короткая очередь. Три пули поразили цель, превратив череп бойца в кровавое месиво. Парень повалился на бок, испустив дух еще до того, как плашмя упал на пол.
Мы застыли, уставившись на бездыханный труп.
На лице Гаррика (впервые со дня нашего знакомства) появилось недоуменное выражение.
Одно дело – знать о проклятии Лоны, совершенно другая вещь – увидеть, как оно действует.
Неожиданно я услышал рык Белфаса:
– Убейте его!
Я обернулся: рука Белфаса взметнулась вверх, окутываясь голубым свечением, и я сообразил, что сейчас произойдет. Я нырнул в проход в тот самый момент, когда ледяная стена заклятия прогрохотала у меня за спиной, наглухо запечатав тоннель.
Раздался сухой лай пистолетов-пулеметов, и лед покрылся паутиной трещин от пуль. Вероятно, бойцы решили продырявить меня сквозь толщу льда.
Из пещеры донеслись крики: Белфас отдавал приказы налево и направо…
По льду вновь забарабанили пули. С громким треском прозрачная стена раскололась от верха до самого низа.
Если я задержусь, то меня точно убьют.
Но Лона… она еще находилась в пещере рядом с Белфасом и его людьми.
Что же делать? В конце концов я понял, что у меня нет выбора.
Развернувшись, я побежал в темноту.
Глава 8
Мне часто приходится убегать. Этому искусству научишься поневоле, если работаешь в одиночку и имеешь привычку нарываться на неприятности. При таком раскладе сил сражаться было бесполезно. Белфас, Гаррик, Меридит, Мартин, отряд вооруженных бойцов… что уж тут говорить: моя ситуация отнюдь не вдохновляла.
Когда дело доходит до схватки, у меня не остается абсолютно никакой гордости. Меня нисколько не беспокоит то, что приходится уносить ноги.
Но меня беспокоило, что в пещере остался близкий мне человек. Я был уверен, Лона успеет присоединится ко мне, но ошибся.
Мне хотелось вернуться и помочь Лоне, но тогда я бы точно сглупил. Незачем бросаться на амбразуру, да и Белфас, конечно, еще начеку. Когда он сообразит, что я нахожусь где-то поблизости, он пригрозит, что убьет Лону, если я добровольно к нему не выйду.
Поэтому я мчался по тоннелю, с каждой секундой углубляясь в недра подземного лабиринта. Сканируя будущее, я видел, что одни проходы заканчиваются тупиками, но другие становятся все более извилистыми.
Если бы я мог спрятаться и запомнить дорогу обратно, можно было бы провернуть один фокус, решил я. Может, Белфас пошлет по моему следу бойцов, но мне удастся их обмануть и незаметно вернуться в пещеру Арахны. А если Белфас не оставит никого охранять Лону…
Мой план был порожден отчаянием, и главный его недостаток заключался в том, что у меня не было снаряжения. Плащ-туман я оставил дома, а магический арсенал у меня конфисковали, когда я валялся без сознания.
Спустя несколько минут выстрелы стихли. Я притормозил и сверился с будущим, рассчитывая на удачу.
Но ничего обнадеживающего я не увидел.
Зато ровно через полминуты я снова услышал шум. Бойцы отправились за мной в погоню. Разумеется, Белфас не собирался упускать добычу! Теперь парни тщательно обшаривали тоннель, и настроены они были очень серьезно.
Я снова заглянул в будущее и обнаружил, что никакого укрытия я не найду. У меня на лбу выступила испарина. Значит, надо идти дальше.
Может, темнота и лабиринт скроют меня от врагов.
Тоннель разветвлялся и вскоре превратился в огромную сеть подземных запутанных ходов. Почему-то мне стало казаться, что я брожу в них бесконечно. Здесь царил кромешный мрак, и от зрения не было никакого толку: лишь магия предвидения помогала мне не споткнуться и не упасть. Но делать нечего: бойцы Белфаса загоняли меня все дальше, и я продолжал спасаться бегством.
Я не мог сказать,
