Я затолкал надоедливые мысли в дальний угол. Сейчас не было времени забивать ими голову.
– Рэйчел…
– Это не мое имя.
Я вздохнул:
– Делео, пожалуйста, скажи мне, где ты находишься.
– Ты шутишь? – процедила Рэйчел.
Я молчал.
– Ты работаешь на Белфаса, – продолжала Рэйчел. – Вот и спроси у него.
– Ошибаешься. Я не сотрудничаю с Белфасом.
– Вот и отлично! – заявила и Рэйчел сделала шаг назад.
– Подожди! – окликнул я. – Послушай, Рэйчел, я хочу тебе помочь! А если бы я работал на Белфаса, то не стал бы сейчас приставать к тебе с расспросами про твое местонахождение. Я бы и так все знал!
Склонив голову набок, Ширин посмотрела на Рэйчел. Она двинулась следом за ней. Еще секунда – и они обе исчезнут во мраке и все будет кончено.
Но внезапно Ширин улыбнулась:
– А ведь Алекс прав.
– Заткнись! – буркнула Рэйчел. – Он натравил на нас Белфаса! А теперь он что-то задумал!
– Мне неприятно тебе об этом напоминать, – сказала Ширин, – но мы находимся в бедственном положении. Не стоит отвергать помощь Алекса.
Поколебавшись, Рэйчел покосилась на клубящуюся тень, и лицо у нее окаменело.
– Нет!
Я понял, что она настроена решительно. Если она скроется в темноте, то я до нее точно не достучусь.
– Со мной – Пепел! – выпалил я.
Лона изумленно уставилась на меня.
– Что? – вскинулась Рэйчел.
– Мы заключили договор, – пояснил я. – Я выручаю Лону, а он – тебя, и нам обоим нужно получить кое-какой должок с Белфаса. В реальном мире Пепел – вместе со мной. Мы спасем вас обоих, но сперва нам необхоздимо знать координаты логова Белфаса.
Рэйчел сузила глаза.
– Послушай, чего тебе терять? – произнес я. – Если я работаю на Белфаса, для тебя ничего не изменится, верно? Но если я говорю правду, это даст шанс Пеплу тебя найти.
Я почувствовал, что Рэйчел тщательно анализировала мои слова.
Ширин терпеливо ждала. Возможно, она сознавала, что сейчас не стоит давить на Рэйчел.
Даже тень замерла, но я чувствовал, что она наблюдает за мной.
– Шотландия, – наконец, сказала Рэйчел. – Северо-западное нагорье.
– Уверена?
– Да. Старинный замок на горе Блэк-Крейг.
– Пепел знает, где это?
– У тебя есть название.
– Что-нибудь еще?
– Слушай, я нахожусь в замке. Меня бросили в подземелье! А Белфас сейчас здесь, вместе со своим отрядом.
Я кивнул:
– Ясно. Мы скоро будем на месте.
– В таком случае, если ты говоришь правду, – добавила Рэйчел, – вам лучше поторопиться. Белфас начал ритуал. Как только он закончит, он уже не будет нуждаться ни во мне, ни в твоей драгоценной ученице.
Лона вздрогнула и побелела:
– Ты поможешь нам найти выход отсюда?
– И не мечтай! – рассмеялась Рэйчел.
– Если умрем мы, умрешь и ты.
– Это еще не значит, что я присоединюсь к тебе. Вы нашли дорогу сюда, найдете и путь обратно. – Она перевела взгляд на Лону. – И не возвращайтесь!
Рэйчел отступила назад: тень захлестнула ее, и она исчезла. Ширин задержалась, чтобы быстро махнуть мне рукой, после чего также последовала за Рэйчел.
Хрустальная дверь плавно закрылась, послышался тихий щелчок. Растаяли последние щупальца мрака, и мы с Лоной остались одни.
– Пожалуй, лучшего нельзя было и ожидать, – резюмировал я после паузы.
– Ты работаешь вместе с Пеплом? – спросила Лона.
– В настоящий момент. Мы получили то, ради чего приходили сюда. Пора возвращаться.
Лона обвела взглядом двери.
– А мы сможем выбраться отсюда?
Я выразительно поднял брови.
– Поняла, – вздохнула Лона. – Все зависит от меня, правильно?
Немного подумав, она направилась к одной из дверей.
– Но только предупреждаю, – сказал я. – Найти здесь чужой сон совсем нетрудно. Зато уйти – гораздо сложнее…
Дверь, которую выбрала Лона, была из голубого хрусталя.
Лона распахнула ее и вошла внутрь, я последовал за ней. Мы очутились в коридоре со сводчатым потолком, озаренном рассеянным светом.
Аккуратно прикрыв за собой дверь, я стал озираться по сторонам.
– Если тебе известно об этом месте что-нибудь еще, – сказала Лона, обернувшись. – Сейчас, наверное, настал самый подходящий момент для того, чтобы поделиться со мной важной информацией.
– По Ту Сторону является загадкой даже для крутых магов, – признался я. – Этому миру посвящены тысячи трактатов, но и там высказываются только предположения.
– Ты ведь бывал здесь и раньше, да? – спросила Лона. – И как ты отсюда выбирался?
Я хмыкнул:
– Интуиция? Везение? Не могу сказать. Есть несколько правил, которые верны для меня, но подойдут ли они тебе, Лона?
– Полагаю, мне не помешает любая помощь.
– Ладно, – согласился я. – Не отклоняйся с пути. Не наноси удар первой. И всегда внимательно смотри, куда поставить ногу.
– Весьма туманные рекомендации, – отозвалась Лона.
– Извини.
Какое-то время мы шли молча.
Постепенно в коридоре посветлело, в боковых нишах возникли узкие окна, в которые врывался яркий свет.
– Пожалуй, есть кое-что еще, – нарушил я молчание. – Однажды я прочитал пару глав одного труда, посвященного этому месту. Автор много лет изу-чал По Ту Сторону, собирал свидетельства тех, кто здесь побывал, но не смог найти здесь никаких постоянных констант. В конце концов он решил, что По Ту Сторону напрямую связано с самим путешественником. В общем, ты находишь здесь реальность, основанную на твоих собственных ощущениях, которая в итоге обязательно приведет обратно. И вдобавок он установил, что могущественный маг запросто может потерпеть тут фиаско. Представляешь?.. И самого большого успеха в путешествиях добивались те, кто… думает. Можно сказать, те, кто лучше всего понимает себя. Те, кто принимает себя такими, какие они есть.
– Ну и ну! – воскликнула Лона и притормозила. – А что произойдет, если… ты ошибаешься в По Ту сторону?
– На этот вопрос тебе никто не ответит.
– Почему?
– Такие бедолаги не пробуждаются.
Лона кивнула.
– Кто это был? – осведомилась Лона наконец.
Я сразу понял, кого она имела в виду.
– Ширин.
– Она… твоя приятельница?
– Угу.
– И… она оказалась во сне Делео, верно?
Я ничего не ответил.
– Такое часто случается?
– Нет.
– Ты… знал ее по прошлому?
– Лона, давай обсудим все позже, – проворчал я. – Пожалуйста, сосредоточься на том, чтобы выбраться отсюда.
Казалось, Лона собиралась что-то возразить, но она промолчала. А я погрузился в невеселые размышления.
Действительно, почему Ширин очутилась во сне Рэйчел? И что еще за тень маячила рядом с ними?
Коридор упирался в очередную дверь. Лона отворила ее…
…и мы шагнули на городскую улицу. Аккуратные домики, желтый кирпич, живые изгороди и лужайки перед крыльцом, припаркованные автомобили.
Вместо неестественной тишины или шепота невнятных голосов я услышал знакомый гул дорожного движения, хотя никакого трафика здесь и в помине не было.
Небо над головой затянули перистые облака, но сквозь белую пелену проникали яркие лучи солнца. Оглянувшись, я увидел точно такой же уютный коттедж.
Дверь бесследно исчезла.
Я пришел к выводу, что город похож на Лондон. Трудно сказать, почему мне так показалось… с тем же успехом я мог предположить, что это местечко смахивает на какой-нибудь европейский пригород – но я прожил в Лондоне всю свою жизнь, и почему-то желтый кирпич и палисадники навели меня на
