Я присмотрелся к ним повнимательнее.
– Замечательно, Пепел, – тихо сказал я. – Ты привел нас туда, куда нужно.
Зонд зашевелился где-то рядом.
– Алекс…
– Высадиться слишком близко нельзя, – объяснил я. – А Пепел доставил нас в безопасное место. – Видишь вон ту гору, Зонд? – спросил я и указал на громадный силуэт, который каким-то образом выделялся на фоне темного неба и нависал над окрестностями. – Замок Белфаса как раз находится за ней.
Пепел первым двинулся вперед, и я последовал за ним. Зонд что-то прокряхтел и зашагал за нами.
Лазать ночью по горам – занятие не из приятных. Мне со своей магией предвидения было легче всего, Пеплу помогала его грубая физическая сила. Зато Зонду пришлось несладко, и вскоре он начал отставать.
Однако путь оказался не таким долгим, как можно было предположить. Через сорок минут Пепел взобрался на гребень и замер. Я подошел к нему и увидел северо-восточную стену Блэк-Крейг.
Замок Белфаса расположился ниже по склону, футах в трехстах от нас. Выглядел он, надо сказать, очень эффектно.
В окнах жилища Белфаса горел свет, что было нам только на пользу.
Сперва я разглядел только два этажа, но, воспользовавшись магией, определил, что есть еще один этаж, врезанный в склон горы. Лона говорила, что ее камера в подземелье, значит, она – еще ниже.
– А теперь? – буркнул Пепел.
– Дай я посмотрю, что к чему, – сказал я.
Я ожидал возражения, но Пепел молча кивнул.
Присев на корточки, я сосредоточился, проверяя варианты будущего, в которых мы доходили до стены.
Пока я сканировал будущее, до меня донеслись чьи-то шаги. Зонд нас все-таки нагнал! Запыхавшийся Зонд с размаху сел на камень и закашлялся.
Я выпрямился.
– Снаружи двое часовых. Один – спереди, один – сзади. Внутри по меньшей мере еще человек восемь или десять. Над замком висит защитное заклинание: тоннелирующая магия будет затруднена на расстоянии ближе пятидесяти футов от стен, а в самом здании она невозможна. Есть охранная сигнализация и тьма талисманов. Белфас на верхнем этаже – в запечатанном святилище.
Пепел присвистнул. Зонд опешил.
– Многовато как-то…
– Верно, – согласился я, глядя на часы.
– Сколько времени у нас осталось? – спросил Зонд.
– До того как Белфас закончит ритуал и убьет Арахну… – я подсчитал, – час тридцать пять минут.
– Когда мы идем? – осведомился Пепел.
– Нам нужно будет нанести удар примерно через час, – сказал я и присел на валун. – Кстати, нам можно немного отдохнуть.
– Отдохнуть?.. Почему? – удивился Зонд.
Пепел прислонился к скале. Я почувствовал, что он обо всем догадался, но не хочет ничего объяснять.
– Сейчас Белфас готовится приступить к реализации метода Джадана, – проговорил я. – Если мы вломимся в его логово, он расправится с нами ровно за две минуты. Но если мы дождемся, когда Белфас начнет ритуал, он не сможет отвлечься на нас, не бросив проклятый «сбор урожая»: ведь в противном случае Белфасу придется начинать все заново. А он просто одержим методом Джадана. В общем, у нас есть шанс, который мы должны использовать. Теперь Белфас вынужден положиться на своих громил. Он надеется, что успеет провести ритуал до нашего появления.
– Но чем дольше мы будем медлить, – произнес Зонд, – тем больше вероятность того, что Белфас закончит ритуал преждевременно. И тогда мы не сумеем ему помешать.
Я кивнул и помрачнел, и Зонд, кажется, что-то сообразил.
Слишком рано – и нам придется иметь дело и Белфасом, и с охраной.
Слишком поздно – и Арахна погибнет.
– Как ты намереваешься расправиться с бойцами? – спросил Зонд.
Я пожал плечами:
– Мы убьем их столько, сколько потребуется, чтобы остальные обратились в бегство. То есть или большинство, или всех.
Зонд ахнул:
– Но они…
Я ничего не ответил.
– Это сотрудники службы охраны Совета, – пробормотал Зонд. – Но, наверное, среди них есть и те, кто заодно с Белфасом, но… но они ведь на службе у Совета. И выполняют свою работу.
– Ты знаешь заклятие, которое оглушит от десяти до пятнадцати опытных бойцов? – спросил я. – Или заставит их сложить оружие и пропустить нас в подземелье?
– Нет, но…
– И я тоже не знаю, – заявил я. – Как и Пепел. Если бы я был обольстителем или магом рассудка, я бы затуманил сознание противника. Если бы я умел пользоваться магией жизни или смерти, я бы повлиял на жизненные функции их организмов. Но я не маг рассудка, а прорицатель. У меня есть только одно оружие, чтобы быстро и гарантированно с ними разделаться, – вот этот пистолет-пулемет, спасибо Пеплу! А если мы отвлечемся на то, чтобы брать пленных, нас перестреляют в два счета, – подытожил я и помолчал. – Но с высокой долей вероятности нас и так перестреляют, – добавил я, невесело усмехнувшись.
– Должен быть еще какой-нибудь способ! – возразил Зонд. – Я не хочу никого убивать.
Пепел с отвращением фыркнул. Я не смотрел на него и обратился к Зонду.
– Белфас сидит в замке, который нашпигован громилами, – сказал я. – И не забудь про Меридит и Мартина. Между прочим, я допускаю, что у Белфаса в рукаве припрятано еще несколько запасных козырей. Имей в виду, Зонд, что с нами никто церемониться не будет.
– Понимаю, – выдохнул Зонд. – Но я бы не хотел, чтобы мы убивали людей! Я так не могу, Алекс…
– Послушай, Зонд, расклад сил – не в нашу пользу, – продолжал я. – Мы, конечно, сильно рискуем, ни ничего теперь не поделаешь. Даже если мы не совершим никаких ошибок, есть вероятность того, что все, кто находится в Блэк-Крейг, в конечном счете погибнут. И чем больше ограничений мы на себя наложим, тем эта вероятность будет выше. Когда играешь при таком раскладе, нужно использовать любую возможность.
Я чувствовал на себе взгляд Пепла. Зонд впал в отчаяние, и я не мог его в этом винить – бедняга оказался в безвыходной ситуации.
Однако речь шла не о сражении. Главное то, готов ли ты жить с этим дальше.
Но ведь можно сделать парню маленькую уступку, правда?
– Но ты можешь не стрелять из пушки, – утешил я Зонда. – Только имей в виду, что сражения не избежать. Ты, Зонд, разумеется, имеешь право поступать согласно своим принципам, но в таком случае затаись в самом темном углу и не лезь на поле битвы, ладно?
Зонд и Пепел ушли в разведку, и я остался один, что меня вполне устраивало.
Я просмотрел варианты будущего, в которых проникал на территорию замка, пропуская ту часть, где путь ветвился в сумятицу боя. Я не пытался рассмотреть, чем все закончится, – схватка является слишком хаотичным процессом, разбитым на тысячи отрывочных фрагментов, которые длятся лишь несколько секунд. Зато я вдоволь изучил входы, двери и сигнализацию, мысленно составляя план здания.
Я был поглощен грядущим, но продолжал сжимать
