Пистолеты-пулеметы бойцов чем-то напоминали мне «МП5». У самого Гаррика была модель, которую я никогда раньше не видел, – угловатая и короткоствольная (именно ее я выбрал).
Этот пистолет-пулемет достигал в длину меньше полутора футов. Сделанный из черного полимера, он оказался чрезвычайно легким, у него имелись складывающийся приклад и лазерный целеуказатель. Снизу из пистолетной рукоятки торчал магазин, который вмещал тридцать патронов, а у меня в запасе были еще три полностью снаряженных.
У одного бойца был пистолет «М1911», такой же, как у меня, оснащенный глушителем, и я прихватил и его. Также в рюкзаке, неудобно топорщащемся у меня на спине под плащом, лежали и мощные магические предметы.
Я никогда не чувствовал себя уютно в обращении с оружием. Отчасти по практическим соображениям. Начнем с того, что ношение оружия грозит тебе крупными неприятностями, да и сами маги, как правило, относятся к стволам плохо, – но главное заключается в том, что пушки мне просто не нравятся. Даже мой «М1911» вызывает у меня неосознанное беспокойство – в отличие от, например, холодного оружия.
Однако раньше мне приходилось использовать огнестрельное оружие. Парадоксально, я не слишком меткий стрелок, но метаю дротики просто отлично и в цель попадаю безо всяких проблем.
В общем, я полагаю, что, когда не можешь пользоваться боевой магией, пистолет может оказаться весьма ценным подспорьем (кроме того, иногда у тебя нет возможности быть привередливым).
Я заблаговременно почувствовал возвращение Пепла.
Зонд отстал от мага огня, борясь со своей совестью. Пепел приблизился к валуну, на котором я сидел. Я поднял голову. Пепел сурово смотрел на меня, скрестив руки на груди.
– Ледяные обереги.
Я задумался.
– План?
– Я проникаю внутрь, – произнес я. – Ищу Делео и Лону, пока меня не остановят. Когда начнется стрельба, в наступление перейдешь ты, Пепел. Делай то, что получается у тебя лучше всего. Но помни, сперва мы спасаем девчонок, а потом занимается Белфасом.
Пепел кивнул. Мы оба прекрасно понимали, что он будет выполнять мои приказы лишь до тех пор, пока они его устраивают. Я собрался с духом:
– И еще. Если со мной что-нибудь случится, позаботься о том, чтобы Зонд и Лона благополучно выбрались из замка. Так же в точности я поступлю с Делео, если что-нибудь произойдет с тобой.
Пепел смерил меня взглядом, однако прочитать выражение его лица было невозможно. Налетел порыв ледяного ветра, но Пепел даже не шелохнулся, словно ничего не почувствовал. Вероятно, так оно и было.
– Почему? – тихо спросил Пепел.
– Что – почему?
– Помогать им.
– Кому?
Пепел не ответил. Наверное, не желал отвечать на такой глупый вопрос.
– Потому что я хочу, – вымолвил я.
Пепел продолжал буравить меня взглядом, после чего повернулся и кивнул в сторону замка:
– Ты не такой, как они.
Я хранил молчание.
– Они только болтают и не дерутся, – добавил Пепел. – Не марают руки. Вот как они мыслят. Ты не такой.
– Я тоже не очень-то люблю драться.
– Вздор! – фыркнул Пепел. – Ты притворяешься. Многих обманываешь – и я не стал исключением. Ты – хищник, но умело это скрываешь.
Я выгнул брови:
– Для хищника я слабоват.
– Неужели? – усмехнулся Пепел. – Ты держишься десять лет! Сколько человек пыталось тебя убить? Не имею в виду баловство. Серьезные попытки.
– Не веду счет, – пожал плечами я.
Пепел кивнул.
– Сколько все еще живы?
Его слова застигли меня врасплох. На протяжении долгих лет кое-кто действительно жаждал моей смерти. Если честно, не кое-кто. Пепел и Рэйчел тут ни при чем – их всегда больше интересовала конечная цель, зато Хазад пытался расправиться со мной по-настоящему. Как и Тобрук. Левистус заказал меня Гриффу и Тринадцатой, а Морден хотел уничтожить с помощью Оникса.
Совсем недавно в меня стрелял Гаррик. Ну а подрывник на заброшенном заводе тоже потрудился на славу, хотя ему не повезло.
Были и другие нападения.
Но, действительно, многие ли из них до сих пор живы?
Думаю, надо сказать правду. Нет.
В основном эти люди мертвы.
Признаюсь, они умерли как раз из-за меня.
Я редко оглядываюсь назад. Я живу в настоящем и заглядываю в будущее, и у меня почти не остается времени изучать свое прошлое. Но сейчас, обернувшись назад, я увидел, какая складывается картина, и она меня совершенно не обрадовала.
А сейчас я собирался добавить к длинному списку еще дюжину имен. Если все пройдет по плану, жизни лишатся бойцы, охраняющие замок.
Я призадумался и осознал, что готов идти до конца. А если передо мной встанет выбор – жизнь Белфаса и его людей или спасение Лоны и Арахны, то я все равно поступлю так, как решил.
Схватка будет жестокой, я должен был драться.
Возможно, я очерствел. Ладно, я поразмыслю об этом позже. А теперь надо действовать.
– Пепел, ты хочешь, чтобы я вышел из игры? – обратился я к магу огня.
– Нет.
– Тогда что?
– Дел тебя ненавидит, – пояснил Пепел. – Считает тебя слабаком. По-моему, она ошибается. Ты такой же беспощадный, как и она. Но ты маскируешься.
– Спасибо.
– Если с тобой что-нибудь случится, я позабочусь о твоих питомцах, – произнес Пепел. – Но я думаю, что ты уцелеешь. Ты-то будешь жив и здоров – в отличие от Белфаса.
Интересно, а должен ли я радоваться такому комплименту?
Услышав за спиной шорох, я вскочил с валуна и увидел Зонда.
Парень еле волочил ноги. Право, ему следовало послушаться меня, когда я предлагал ему куртку.
– Белфас начал ритуал.
– Ясно. Пора выдвигаться.
Зонд застыл.
– Я…
– Нам, не тебе, – уточнил я. – Ты никуда не идешь, Зонд. Этот бой – не для тебя.
Достав из рюкзака рацию, наследство одного из коллег Гаррика, я бросил ее Зонду, и тот неловко ее поймал.
– Мне нужно, чтобы ты вел отсюда наблюдение. Предупредишь меня, если что-либо изменится. Я свяжусь с тобой, когда выйду на исходную позицию.
Зонд потупился, а потом поднял взгляд на меня.
– Не переживай, – произнес я. – Не время строить из себя рыцаря на белом коне. Если все полетит к черту, сматывайся тем же путем, каким мы сюда пришли. Спускайся в долину и примерно через пять миль ты найдешь деревню.
Зонд открыл было рот, пытаясь придумать хоть какой-то ответ.
– Удачи вам, – подавленно произнес он.
– Удача – епархия Лоны, – усмехнулся я. – Встретимся через часок-другой.
Я ободряюще махнул Зонду рукой и направился к замку. Моя улыбка тут же угасла, и я посерьезнел. Надев плащ-туман, я опустил капюшон поглубже. Белфас, конечно, подозревает, что я захочу прорваться в его логово, однако не имело смысла устраивать бесплатное шоу перед камерами видеонаблюдения.
Пора заняться работой.
Замок Белфаса и впрямь выглядел величественно, а массивная угловатость строения навела меня на мысли о бункере. Пожалуй, Белфас питал слабость к неприступным крепостям!
Какому-нибудь юнцу могло показаться, что проникнуть внутрь можно через окна первого этажа, но я знал, что они магически защищены и запечатаны. Войти можно было только через парадную и черную двери.
Я с пользой потратил время, которым располагал, и у меня имелось неплохое представление об архитектурном
