Бесчисленные достоинства секретной разработки отравлял лишь один минус – энергоемкость. Каждый беспилотник требовал длительной зарядки, потребляя при этом немалое число ЗМС. Лишь потому революционное оружие поучаствовало в войне лишь один раз.
Сегодня настало время второго.
– Значит, пришла пора посеять панику еще раз, – кивнул засекреченный. – Сколько целиком заряженных?
– Три. «Пан-5», «Пан-6» и «Пан-17». Еще два на подходе, будут в ближайшие дни.
– Трех пока хватит. Запускайте сегодня, к вечеру они должны быть в гуще событий.
Через несколько часов на орбите Одина полыхнули три многоцветные вспышки – секретное оружие отправилось на войну.
Лаханта, столичная планета империи Кьярнад.
Город Ланмариахт, столица
Двадцать восьмое ноября 2278 года по земному летосчислению
Глава комиссии по «Проблеме класса Н» замер в личном кабинете-оранжерее. Среди ярко-оранжевых аинар, начавших цвести всего пару дней назад и распространявших упоительный аромат, йаэрна, окаменевший в позе сосредоточения, сам казался экзотическим цветком – до того естественно он выглядел среди растительности.
Медитация продолжалась уже много часов. Сейчас, когда в работе наступило временное затишье, это был прекрасный способ убить время на рабочем месте и сохранить душевное спокойствие. Погрузившись в созерцание, «ниллирэани С» – под этим псевдонимом знали его все подчиненные – претворял внутренний хаос во внутренний космос, упорядочивая метания собственной души.
Яркая вспышка на окраине сознания – изумрудная с алым – вырвала его из медитации. Йаэрна потряс головой и встопорщил перья, пытаясь понять, что произошло. Степень его концентрации была столь велика, что нарушить ее могло лишь нечто экстраординарное…
Например, телепатический вызов высшего приоритета важности.
Глава комиссии сосредоточился на ментальном сигнале, и вскоре перед его внутренним взором проступил образ одного из подчиненных.
«Слушаю», – коротко сообщил ниллирэани С.
«Только что пришло экстренное сообщение. Нифонт найден», – доложил подчиненный.
От равнодушия не осталось и следа. Наконец-то! Работа комиссии близка к завершению! После стольких изматывающих дней!.. Йаэрна хищно изогнул щупальца. Конец безделью! Конец длительным медитациям, призванным заполнить пустое время и сохранить спокойствие! Лед тронулся! Тронулся! Тронулся!..
Однако, сколь бы ни велика была его радость, самообладания ниллирэани С хватило, чтобы скрыть волну радостных эмоций от подчиненного. Субординация превыше всего. Порадоваться можно и потом, наедине с собой, а сейчас на первом месте дело.
«Подробности?»
«Луэррмнаграэннайл, курортное полушарие, к северо-западу от центрального города. Точные координаты… – В памяти главы комиссии осел набор цифр. – Доложил Кеадал нирСильваролл, предприниматель».
«Прекрасно. Занеси его имя в наградной лист. Я прибуду через пять минут. Готовься: нам предстоит доклад в высочайшие инстанции».
Звездолет «Танатос»
Двадцать восьмое ноября 2278 года по земному летосчислению
«Тени» собрались за круглым столом, внимательно изучая дымное марево, парящее над столешницей. Среди бледных клубов проступали изображения особняка Нифонта с разных углов. Созданные чарами экраны медленно дрейфовали по всей поверхности дымки, позволяя каждому увидеть полную картину.
– Четыре этажа, – ровным голосом комментировал Уррглаах результаты первичных наблюдений. – Возможно, чердак. Черного хода нет. Про тайные ходы неизвестно.
– О, Нифонт! – вдруг воскликнул Зиктейр. Поскольку имена даже на разных языках звучат примерно одинаково, никому даже перевод не потребовался.
И действительно, в калитку уже входила долговязая фигура. На боку болталась небольшая, но увесистая на вид сумка. Экстравагантные особенности лица, по обыкновению, скрывал капюшон.
– А приблизить изображение можно? – заинтересовался Александр.
– Можно, – кивнул дракон и продемонстрировал принцип. – Примерно так… Эй, стой! Стой, кому говорю!
Но было поздно. Александр взял крупный план лица Нифонта. Тот внезапно отшатнулся…
Дракон спешно перевел изображение на более далекий ракурс.
– Совсем сдурел? – хмуро поинтересовался ящер у смутившегося чародея. – Изображение идет с глаз вороны! А если бы он понял, что это шпион? Испепелил бы, как… да вон как того гомункулуса.
И действительно, на одном из экранов обнаружился одноглазый крылатый монстрик, явно служивший чьими-то очами… вернее, чьим-то оком. Правда, прослужил он не так уж долго: повелительный жест рукой – и крылатая тварь превращается в горстку пепла.
Чародей вздохнул, покачал головой и направился к дому.
– Эльфийское производство, – прокомментировал Уррглаах. – Эльринн, твои проделки?
Баггейн испуганно помотал головой.
– Значит, у нас появились конкуренты… Как минимум необычно, – оценил дракон. Кажется, новый фактор в деле его даже несколько обрадовал – стало интереснее. Тем временем Нифонт успел скрыться в особняке. Ящер заявил: – Вот теперь можно изучить окна.
Пернатые шпионы отправились исследовать. Первый этаж оказался пуст и неинтересен. Кухня, столовая, гостиные… Окна второго этажа большей частью были зашторены – тем не менее сквозь оставшиеся было видно немало интересного. Две жилых комнаты – обитатели, правда, куда-то вышли. Лаборатория, обставленная в эльфийском стиле, большую часть которой занимал недавно вскрытый инкубатор. Мастерская, в которой увлеченно трудился что-то напевающий гном.
На третьем и четвертом этажах шторами было скрыто практически все. Открытой солнечному свету и чужому взгляду оказалась лишь библиотека.
Внутри обнаружился Марх.
Эту обзорную точку, впрочем, Уррглаах быстро покинул. Не стоит недооценивать врага – вдруг Марх сумеет раскусить слежку?
– А теперь самое сложное, – сцепил пальцы в замок дракон. – Попробуем заглянуть внутрь.
– И как ты туда протащишь птицу? – скептически спросил Макс.
– А никак, – огорошил его ящер. – Будем без глаз-посредников, напрямую. Много так не увидишь, к сожалению… Так, что на этом домике в плане защиты?
Изображения на экранах немедленно превратились в фантасмагорию, сотканную из светящихся линий. Изобретателю картина магических линий абсолютно ничего не говорила, поэтому он перевел взгляд на Александра и Уррглааха. Судя по их лицам,
