Ненадолго прервавшись, Макс не глядя взял с верстака термос с кофе, открутил крышку и сделал пару больших глотков. Удовлетворенно крякнул, поставил емкость на место, рассеянно отметив, что теперь бок термоса заляпан маслом, и вернулся к работе. Буквально через пару минут лабораторию огласил очередной взрыв, но на сей раз защитное поле ИЦМАЭ не позволило великому изобретателю пострадать.
Прошел час. Гротескная мешанина начала облекаться в корпус.
К полудню работа была закончена. Время завершения Аневич-Эндриксон знал точно – окончив масштабный труд, он впервые позволил себе бросить взгляд на циферблат наручных часов. Увиденное его изрядно обескуражило.
– Да… это я, конечно, заработался, – смущенно пробормотал он. – Пойти поспать, что ли?.. Нет, надо довести это дело до конца. Проведем испытание – и вот тогда можно будет на боковую.
Максимилиан сделал пару неуверенных шагов и понял, что сейчас рухнет. Тогда он воровато огляделся – на тот непостижимый случай, если в мастерской есть кто-то еще, а он не заметил в рабочем угаре – и вынул из-под верстака другой термос, поменьше. До этого он надеялся не доводить и приберег на крайний случай. Внутри плескался сложный коктейль из разных психостимуляторов, среди которых наиболее известными – но далеко не самыми многочисленными были амфетамины. Ученый осторожно глотнул и понял, что готов жить дальше.
Аневич-Эндриксон взял в руки прибор и охнул – держать его оказалось дьявольски неудобно. «Нужно было предусмотреть ручки». Изобретатель засеменил в кают-компанию – он рассчитывал, что сейчас там есть хоть кто-то, кому можно похвастаться.
За круглым столом обнаружился лишь Уррглаах, сидевший там с лицом праведника, наконец достигшего полного просветления. Макс скептически посмотрел на него, по-птичьи склонив голову набок, и водрузил свой агрегат на стол. Агрегат бухнул об столешницу, дракон не отреагировал.
Тут в дверях появился Александр и изумленно замер, разглядывая открывшуюся его глазам картину. Впрочем, вскоре ему пришлось потесниться – пришли Эльринн и Зиктейр. Мгновение спустя баггейн и гремлин сполна разделили изумление чародея.
В самом деле, не так уж часто их глазам открывалось столь экзотическое зрелище. Великий основатель «Теней» – в грязном лабораторном халате и с ладонями, в которые въелась смазка и небеса знают что еще, с растрепанными волосами и лихорадочно горящими глазами – стоял возле монструозного прибора, похожего на помесь радиоприемника и ощетинившегося ежа. Триумфальное выражение лица удачно завершало стереотипный облик «безумного ученого».
Уррглаах наконец открыл глаза. Вот на его лице ни следа удивления так и не появилось. На миг мелькнуло выражение, похожее на: «А, все собрались, ну вот и хорошо», – но это мгновение было столь кратким, что никто не стал бы ручаться, что ему не померещилось.
– И что это? – нарушил молчание Синохари.
– Это то, что найдет Нифонта! – с апломбом заявил Макс.
Зиктейр дернул правым ухом и что-то спросил. Ученый вопросительно посмотрел на Уррглааха.
– Оно точно работает? – перевел дракон.
– Пока не проверял, – жизнерадостно ответил Аневич-Эндриксон. – Но оно должно сработать! Обязано сработать! Осталось только подключить куда следует – и мы всем покажем!
– А куда следует? – заинтересовался Эльринн.
– К тизиастру. А потом запустить корабельные сканеры на полную.
– У нас есть какие-то сканеры? – поразился баггейн. Зиктейр прожег перевертыша взглядом – его мнение об Эльринне явно упало на несколько пунктов. Гремлин искренне не понимал, как можно жить в окружении огромного количества замечательной техники и совершенно ею не интересоваться.
– Есть, – кивнул Аневич-Эндриксон. – Куча всяких приборов для отслеживания обстановки снаружи. И, думаю, некоторые из них смогут поймать то, что нам нужно.
– А что нужно-то? – страдальчески спросил Эльринн.
– Сами увидите, – отмахнулся Макс. – Чем болтать, лучше пойдем и испытаем!
– Логично, – согласился Уррглаах.
Через несколько минут «Тени» и их основатель стояли у дверей компьютерного кабинета и наблюдали, как Зиктейр устраивается в массивном кресле посреди хитросплетения ажурных конструкций из золота и серебра, тускло мерцающих кристаллов и угловатых рун, пылающих прямо в воздухе. Гремлин положил мудреный прибор в нишу, предназначенную для подключения волшебного компьютера к обычной технике, и стал ожидать результата.
Особенное нетерпение испытывал Макс. Если бы не стойкое отторжение, испытываемое к телепатии, он бы и сам вызвался управлять тизиастром. Ну да ладно – приходится работать с тем, что есть. Тем временем ушастый механик явно получил сигнал, что все готово, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, вступая в мысленную связь с удивительным устройством. На пеленгаторе Аневича-Эндриксона стали один за другим загораться индикаторы. Огненные руны начали менять конфигурацию.
– Пошел поиск… – тихо прокомментировал Макс.
Прямо сейчас ряд корабельных сенсоров «Танатоса», объединившись в сложную систему с новым устройством при посредстве тизиастра, отслеживала следы характерных излучений, что сопровождают перенастройку. А дальше тизиастр, имеющий доступ к бескрайней Сети, должен сопоставить полученную информацию с картами планеты…
Словно в ответ на эту мысль, Зиктейр дернул ухом, не открывая глаз, и в воздухе повисла голографическая карта Луэррмнаграэннайл. На одном из материков, совсем близко друг к другу, пылали две крошечные зеленые точки.
– Ну-ка, дай увеличение, – попросил Уррглаах.
Точки рывком приблизились, и перед «Тенями» зависла подробная спутниковая карта города и его окрестностей. Дракон присмотрелся.
– Ага, – наконец прокомментировал он. – Вот тот самый склад, все верно. Значит, вторая точка…
«Теням» не нужно было объяснять, что это значит. Они смотрели на заснятую с высоты птичьего полета крышу загородного особняка посреди леса, на которую накладывался мерцающий зеленый огонек.
– Мы сделали это… – прошептал Александр. – Клянусь Одином, мы взяли этого типа за жабры!
– Прекрасно, – спокойно кивнул Уррглаах. – Штурм назначаем на послезавтра.
– Почему именно послезавтра? – удивился Макс.
Дракон решил, что говорить об обострении интуиции нет смысла – в ней что-то понимал один лишь Синохари как чародей, да и то куда меньше, чем любой из крылатого племени. Потому Уррглаах ответил:
– Завтрашний день посвящаем стратегии и планированию, а также набираемся сил. А вот послезавтра можно выступать.
«Особняк в лесу, – отметил он про себя. – Соответственно, сценариями боевых действий в других климатических условиях можно пренебречь».
План боевых действий в
