Стефания замолчала, тяжело дыша. Герман чувствовал, как она была открыта, ждала знака. С его места было видно, как трясутся ее плечи, то ли от рыданий, то ли от нервного напряжения.
Но ничего не происходило.
И тут в плечо Ситри вонзилась короткая толстая стрела.
В окна ворвался багровый свет огненной магии, и Герман сразу узнал энергетический узор любимого заклинания Вармы. А следом за этим в храм хлынули люди. Все произошло так быстро, что не было времени разбираться. Герман выхватил рукоять магического меча и едва успел активировать клинок, прежде чем на него обрушился вполне реальный тесак мужчины в маске на пол-лица. Такие были у всех, как и темная одежда и потухшие глаза. Убийцы. Они пришли убивать.
– Защищать Стефанию! – закричал Герман и заслонил ее спиной. Воздух мгновенно потеплел, и по сторонам разлетелись крошечные обжигающие «бабочки». Ситри выдернула стрелу, застрявшую в доспехе, и с глухим рычанием замахнулась мечом с другого бока.
Они, не сговариваясь, стали действовать как настоящая команда.
Никаких сомнений, кто подослал убийц, – они даже не скрывали печаток с гербом Леннарда – концентрическими кругами. И Герман не ощущал присутствия посторонних людей в храме и поблизости от него, так он лишался возможности обозревать все пространство, не сходя с места. Это дезориентировало, злило и внушало беспокойство. Значит, без Михеля не обошлось.
– Придурок! – рыкнул Рене и оттолкнул не вовремя задумавшегося Германа с линии атаки. Удар широкого клинка пришелся рыжему в плечо, вскользь, да и толстая куртка помогла. Герман поймал его яростный взгляд и коротко кивнул, благодаря.
– Ребята? – В храм ворвался огненный поток, сметающий все на своем пути, а следом за ним вбежал Вильям. – Эй, все живы?
Его руки все еще были объяты огнем, но уже совсем нехорошо тряслись от напряжения. Огненная волна схлынула, на несколько секунд показалось, что все кончено. Герман обернулся на Стефанию. Девушка сидела на коленях и смотрела прямо перед собой застывшим взглядом. Берта вообще нигде не было.
– Где Берт? – спросил Герман. В животе поселилась острая игла страха. – Где он? Ты видела? Кто-нибудь его видел?
И вдруг еще одна стрела прошила воздух и на два пальца вошла в каменный алтарь. Совсем рядом с головой Стефании. Варма послал в сторону предполагаемого стрелка огненный шар, но тот развеялся, так и не долетев до цели.
– Нет! Не надо так! – Варма потряс руками, но с кончиков пальцев опало лишь несколько одиноких искорок. Герман попытался призвать магию, но у него это едва получилось.
От магии больше не было никакого проку, и они вдруг стали совершенно бессильны.
– Нужно уходить. – Герман схватил Стефанию за руку и вздернул на ноги. – Срочно, все. Уходим. Операция провалилась.
Ситри бросилась за братом. Альберта все еще не было видно.
– Выведи ее. – Герман передал Стефанию в руки Вармы. – Я за вами.
Стефания внезапно вырвалась и отскочила в сторону:
– Нет! Я никуда не пойду!
– Не дури, – осадил ее Герман. – Тут нас перестреляют как курят.
– Им нужна я. – Она материализовала в руке секиру. – Значит, их прислал Леннард. Если мы…
Договорить она не успела. Воздух вдруг странным образом застыл, почти превратился в стекло. Герман пытался пошевелиться, вдохнуть, но горло спазматически сжималось, не пропуская кислород в легкие. То же самое испытывали и остальные. Рене оказался самым слабым, он упал на колени, судорожно открывая и закрывая рот.
Нужно было что-то делать. Неизвестная магия убьет их за считаные минуты. Из них лишь Герман был магом Воздуха, нужно лишь суметь отключиться от физических ощущений и попытаться схватить непослушные энергетические потоки. Он потянулся к ним, ухватился за край и начал собирать в узор. Одновременно с этим двери храма распахнулись, впуская внутрь порыв морозного воздуха, хлопья снега и высокого мужчину в меховом плаще.
Герману оставалось всего ничего. Перед глазами уже пульсировала кровавая пелена, он не дышал слишком долго, сосредоточившись на заклинании. «Узелки» складывались в хитрое плетение. Теперь тут накинуть, там потянуть…
Рядом с грохотом упала на каменные плиты секира, и Стефания рухнула как подкошенная. Это всего на секунду отвлекло Германа от заклинания, и оно едва не развалилось.
– Его величество, верховный и единый правитель Грейнцварта и Виндштейна, король Леннард! – провозгласил кто-то из свиты, и мужчина в плаще прервал его властным жестом. В тишине его тяжелые шаги отдавались от стен гулким эхом. В его уверенных движениях, во взгляде светлых прищуренных глаз под густыми нахмуренными бровями ощущался хищник, настигший наконец свою жертву. Все ближе и ближе. Герман опустил взгляд, в спешке заканчивая сложное плетение. В этом замерзшем мире не выживали ни Огонь, ни Земля. Но Воздух обязан подчиниться.
– Ты пришла, любовь моя, – сказал Леннард, обращаясь к коленопреклоненной Стефании. – Дражайшая моя супруга, Эмилия.
– Я… Я… – Стефания едва хрипела. – Я не…
Сил не хватило, и она не смогла закончить. Герман зажал готовое заклинание в пальцах и посмотрел на Леннарда.
Он был красив особой, суровой и жесткой красотой. Высокий и статный, с волевым открытым лицом и широко расставленными голубыми глазами. Светлые волосы цвета пшеницы спускались по широким плечам и терялись в густом черном меху. Можно было понять сестер, попавших в его власть. И понять, почему ему подчинялись, – мужественная крепкая фигура Леннарда излучала легко улавливаемые не только менталистами эманации силы, уверенности и угрозы. Его энергетика подавляла.
– На этом закончим, – сказал Леннард и вдруг перевел взгляд на Германа. – Мне жаль, что такие талантливые молодые люди пошли на поводу у лжецов и негодяев. Я мог бы показать вам мир, свободный от ограничений. Но уже поздно. Гораздо проще будет убить вас.
– О чем вы? – с вызовом спросил Герман, отвлекая внимание от своих манипуляций с энергией.
Взгляд Леннарда приковал его к месту.
– О справедливости. Всего лишь о ней.
Он отвернулся, снова обратив внимание на Стефанию.
– Ты была прекрасна в алом, моя королева, – сказал он и пошел прочь.
– Леннард! – крикнул Герман и отпустил заклинание. Энергетические потоки затрепетали, как струны, тронутые пальцами. По воздуху прошла заметная глазу рябь, невидимые тиски отпустили, и Герман первым от души вдохнул.
– Леннард! Вы не хотите узнать наше мнение? – спросил он, зная, что друзья в это время готовятся к нападению.
Если они схватят его, разве это не будет самым лучшим исходом?
Альберт появился как раз вовремя. Спрыгнул откуда-то сверху и приземлился точно перед Леннардом, прямо посреди кучки его охранников. Среди них были и маги, но они не успели ничего сделать. Берт пронзил одного, ранил второго и ловко увернулся от удара третьего. Стефания схватила секиру и ринулась на помощь несостоявшемуся супругу.
– В бой! – скомандовал Герман, доставая меч. Стоило отвлечься, как Стефания уже с криком кинулась на Леннарда. Посеребренное лезвие секиры блеснуло морозным инеем. И в следующее мгновение сокрушительный магический удар отбросил девушку и припечатал спиной
