Холодно… Как же холодно…
– Элея, – рука Джареда опустилась мне на плечо, – обещаю, все будет хорошо.
Могла ли я верить ему после случившегося? Разумеется, нет! Но странное дело, в душе я надеялась, что объяснения его вопиющему поступку будут.
Целителя в незастегнутой черной шубе, под которой виднелась зеленая униформа городской лечебницы, привез сам лорд Харн спустя считаные минуты. Печально, но за это время никто не выглянул из храма, чтобы узнать, что происходит, и ни один патруль не прошел мимо.
– Лорд Виквард, леди. – Худой как палка мужчина поприветствовал нас кивком.
По острым скулам я легко определила, что он из Давелии. Темный целитель. Говорят, они, как и некроманты, могут вытаскивать умирающих, одной ногой уже ступивших на лестницу богов.
Но ведь папа не при смерти?.. Зачем Джаред позвал целителя из своих соотечественников?
Очкастый кромешник остался возле магмобиля, бесцеремонно приземлившегося прямо возле колоннады храма.
– Так-с, посмотрим, что у нас тут. – Целитель, сняв кожаные перчатки, прикоснулся к точке пульса на шее моего отца.
– Приступ агрессии, характерная краснота лица, – коротко произнес Джаред.
– Проверю, лорд Виквард.
Нервничая, я сжимала и разжимала окоченевшие пальцы. Горло все еще сдавливала обида, но и надежда, что кромешник не из прихоти вырубил моего отца, крепла.
Когда целитель с сочувствием посмотрел на меня и покачал головой, мне стало дурно.
– Это были его последние дни.
– Что?.. – Земля ушла из-под ног.
Джаред прижал к себе, не давая упасть.
– Элея, дослушай его.
– Вы вовремя меня позвали, я забираю мужчину в лечебницу.
– Боги, да объясните же, что происходит!
Кромешник развернул меня к себе лицом. В серьезных синих глазах я прочитала сочувствие и обещание поддержки.
– Элея, твой отец серьезно болен. Все вспышки беспричинной ярости вызваны багряным червем, которого он подцепил где-то в горах.
От потрясения я забыла, как дышать.
Ментальных паразитов мы проходили вскользь на курсах первой целительской помощи, помню, что они укрепляют физическое, но расшатывают душевное здоровье и основательно укорачивают своему невольному хозяину жизнь. Порой человек сгорал за несколько недель. А отец к минеральным источникам ездил с мамой и Кристой почти полгода назад. Я с ними не смогла – лекции закончились, пошли практические и лабораторные занятия. Но именно с того момента папу как подменили, он злился и часто срывался на мне, а я списывала все на застывший на мертвой точке проект летающего магмобиля.
Боги, как же я была слепа! Как мы все были слепы! У меня и мысли не возникало, что с отцом что-то не так…
– Не вини себя. – Джаред отлично понял мое состояние. – Багряного червя выявляет не всякий целитель, да и то при тщательной диагностике.
Вздохнув, со стыдом призналась:
– Все равно я чувствую себя глупо… Мне же больше всех доставалось от него, но я не пыталась понять почему. Я сама придумывала объяснения, вместо того чтобы помочь.
Я, родная дочь, не поняла, что моему отцу плохо. А посторонний человек, увидев его в первый раз в жизни, спас от гибели.
– Нападки на тебя тоже вызваны влиянием паразита: существует теория, что он заставляет изводить самого сильного мага в окружении носителя.
Я о таком не слышала, но расспрашивать сейчас не собиралась.
– Что будет с ним? – спросила и дышать перестала.
– Ничего плохого, – потирая покрасневшие на морозе руки, отозвался целитель. – Лорд Харн, вы мне поможете?
Очкастый кромешник бросил опираться задом о свой магмобиль и без спешки приблизился к нам.
– Я возьму за руки, вы – за ноги, – предложил целитель.
– Нет, – недовольно мотнул головой лорд Харн.
И сам, как пушинку, поднял бесчувственного пациента. Надменный давелиец подхватил моего отца на руки! И легко отнес в черный магмобиль.
Боюсь, у меня челюсть отпала и притом не фигурально.
Поспешивший за кромешником целитель мимоходом обронил:
– Обратите внимание, лорд Виквард, девушка в шаге от переохлаждения.
Это стало сигналом для Джареда: взяв меня за руку, он повел вниз по ступеням, у подножия которых стояла его машина. Ярко-бирюзовая гигантская капля с сияющими магией серебристыми деталями и полностью выдвинутыми острыми треугольниками крыльев встретила нас теплом, которое вырвалось наружу, стоило открыть дверь.
– Мы за ними в лечебницу, правильно? – спросила я, провожая взглядом улетающий черный магмобиль.
– Нет, – жестом Джаред предложил мне занять кресло, – пока тебе там нечего делать. Мы летим в студгородок.
– Почему? Хочу видеть отца! Я ведь переживаю!
От резкого движения пальто кромешника чуть не свалилось с моих плеч – и я осознала, что сам Джаред без пиджака. Ох и недогадливая эгоистка я! Ему же холодно, а я продолжаю разговор на морозе.
И я поспешила внутрь магмобиля.
– Избавив от червя, целитель погрузит твоего отца в глубокий сон. Я отвезу к нему завтра. Договорились?
– Да, спасибо.
Придя к согласию, мы взлетели.
Почти сразу, не отводя взгляда от панели управления, Джаред спросил:
– Вы были в храме? Что-то случилось?
Напоминание о причине, которая вывела отца из себя, спровоцировав агрессию, вернуло к серьезной проблеме, которая никуда не делась и требовала срочного решения.
Безотрывно глядя на четкий, резковатый профиль кромешника, я рассказала, почему мы ходили в дом богини Матери.
– Может, вы сумеете понять, как вышло, что я оказалась не безродной?
Я, честно признаюсь, решила, что тут замешан Джаред, но он не смутился, только пожал широкими плечами.
– И у вас никаких вариантов? – Изо всех сил я старалась не выдать своего разочарования.
Думал он с минуту точно или же просто не отвлекался на разговор – магмобиль проносился над королевским дворцом. Из-за сплошной снежной стены, которой виделась метель из окна, я не сразу поняла, где мы пролетали. Но когда справа – до ужаса близко! – мелькнула и исчезла серая махина башни, я едва не закричала.
А преспокойный кромешник наконец выдал весело:
– Значит, твоей сестре, единственной девушке рода Кимстаров, придется участвовать в отборе? Как ни давила на тебя, а спихнуть свою обязанность не удалось.
– Я бы тоже посмеялась, если бы не две причины для грусти. Как вышло, что я теперь принадлежу к чужому роду? Что это за род вообще?
– Вероятно, с тобой скоро свяжутся, – осторожно заметил Джаред. – Не стоит переживать.
– Как не стоит переживать?.. Я ничего не понимаю!
– Если произошла ошибка или тебе не понравятся новые родственники, – он криво улыбнулся, – всегда есть возможность отказаться от навязанного родства.
Я задумалась и потерла знак участницы отбора – лишь сейчас, когда переживаемые чувства утратили остроту, осознала, что у меня чешется запястье.
– Элея, а вторая причина для грусти? Что случилось? Мне ты можешь рассказать.
С чего вдруг? Невысказанный вопрос жег язык.
Но… Джаред не раз доказал, что достоин доверия, что поможет и защитит. А еще история с древними артефактами, в которых заключены души апологетов Неназываемого, подкупала. Человек, стоящий на страже мира, не может быть плохим.
– Вот… – Я продемонстрировала магическую татуировку участницы отбора. – Перед тем как ехать домой, я бросила свое имя в урну возле ворот.
Джаред на несколько секунд задержал взгляд на моем запястье.
– Красиво, – отметил отстраненно.
– Очень… Вот только что мне теперь делать? Я же хотела помириться с отцом! Откуда
